日的北風呼嘯著刮過威海南幫炮台外光禿禿的樹枝，的塵沙。沿海防線設置的各處炮台工事上，日軍密集的槍炮聲從昨夜開始就沒有停歇過，日本聯合艦隊也不時用軍艦上的重炮發起攻擊，巨大的轟鳴聲震得整個大地都像在搖晃一樣。一直在威海進行試探性進攻的日軍，不知道為何忽然從昨夜加強了進攻，集中了近一個半聯隊的主力全力猛攻威海的南幫炮台，試圖一舉佔領這個戰略要地。
威海南幫炮台臨時搭建的指揮所內，袁世凱一直緊鎖著眉頭，一動也不動的盯著牆上那幅標注了中日兩軍作戰態勢的地圖，臉上的神情說不出是苦澀還是落寞。
袁世凱是在三日前收到段~瑞所部幾乎全軍覆沒的消息，此前他還一直寄希望於段~所部一萬餘人能夠從側翼攻擊日軍，即便不能擊敗當前日軍，至少也可以稍微緩解一下威海各部守軍的壓力，現在看來這樣的想法已經化為泡影了。而且此刻日軍第六師團和第二師團一部已經相繼攻掠了登州和萊州，切斷了威海守軍的退路，威海一戰，現在已經徹底變成了孤軍作戰，既沒有後路也沒有了援軍，形勢岌岌可危。
此時的袁世凱心中比誰都清楚，眼前的這一戰和不久前的田莊台血戰還有所不同，田莊台三軍能夠用命死戰到底，除了皇上親征田莊台督陣鼓舞三軍士氣外，還有一個原因是各部心中都還存著一份希望，只要陳卓的新建陸軍第一鎮回援田莊台，大局便可挽回。而眼下威海的現狀，山東半島大部被日軍攻陷後，威海就已經陷入日軍的重重圍中，以朝廷目前的兵力，能夠保住直隸京畿不被日軍襲擾就已經是萬幸了，又能夠從何處調集軍隊馳援威海？威海已經真真正正變成了一處死地。
所以在收到段~瑞兵敗的電報後，袁世凱立即下令對威海各部封鎖消息，除了身邊徐世昌、楊士琦等幾個親信外，嚴禁電文外洩，以免動搖軍心影響士氣。然而這樣的局面能夠維持多久，袁世凱心中也沒有多大的把握。
除此之外，威海目前地防禦狀況，也比他此前想像的要困難的多。威海的防禦工事主要分為南幫炮台和北幫炮台，分別由總兵劉超佩所率之鞏軍和道員戴宗所率之綏軍駐防，加上開戰後從各處退守的清軍各部，總人數在8000多人左右，如果再加上王士珍所率新建陸軍第二鎮餘人，從兵力上看並不弱於日軍，甚至還佔著一定的優勢。但是除了新建陸軍，其餘清軍各部普遍存在疏於操演、裝備落後、士氣低落的情況，戰鬥力非常一般，很難做到在劣勢情況下長時間堅守陣地。
戰鬥力低下是一個問題，下面幾個統兵將領之間矛盾重重，也是讓袁世凱大傷腦筋。在袁世凱來威海之前，戴宗騫負責統領威海陸軍各部。此人本是一個書生，後棄筆從戎，因當年李鴻章平捻時曾向李鴻章上《平捻十策》，深得李鴻章的器重，故而於兵事上面一向頗為自負。戴宗騫一直主張將軍隊調到外線與日軍作戰，認為死守威海是坐以待困。單單只是這一條，便與水師提督丁汝昌鬧出了不少意氣，威海干係北洋水師生死存亡，丁汝昌又怎麼會同意放棄威海地防禦？要不是此前李鴻章一直彈壓著，威海的水陸兩軍早就鬧翻天了。
除了與丁汝昌不和，戴宗與總兵劉超佩也頗有些罅隙，向來都是各行其事。這次對李中堂委派袁世凱來主持威海戰事，戴宗底下更是頗有些不以為然，並不怎麼把袁世凱放在眼裡，軍務安排上面，也是擺出一副聽宣不聽調的架勢，有些自行其事的味道。
大敵當前，袁世凱又是初來乍到，剛剛接手威海的防務，不想也不能在這些方面與戴宗計較什麼，但是這樣地局面一旦遇到風吹草動，弄的不好便很容易失控，況且以袁世凱的性情，對於戴宗此又怎麼會不存著百般地戒心？經過一番深思熟慮，袁世凱將戴宗放在了北幫炮台駐防，又令王士珍率新建陸軍200協防，名為協防，其實多少也有監視督促的意思在裡面。而袁世凱自己，則親自督守在位置至關重要的南幫炮台，南幫炮台一旦失陷，日軍只要將炮台上的大炮對準劉公島地北洋水師，被日軍聯合艦隊封鎖在港口內的北洋各艦便危在旦夕了………
「慰庭啊，看你愁眉不展的樣子，還在為段~瑞兵敗的事情煩心啊？……」隨著一陣腳步聲，袁世凱身後傳來幾聲輕輕的笑聲。
袁世凱不用回頭。便知道這是自己地好友徐世昌巡視營務回來了。這次到威海。袁世凱將從編練新建陸軍第二鎮就跟著自己地徐世昌、楊士琦和趙秉鈞這幾個心腹。全都從田莊台帶了過來。他自己孤身一人要接手威海地防務。下面沒有幾個得力地人是不行地。況且他自己心中。也還是有些其他地打算地。只是一切都要等到這一仗打完。
「敗就敗了。還有什麼可煩心地？橫豎不過咱們就困守在這裡罷了………」袁世凱轉過身。摸了摸剃地光光地頭頂。一臉苦笑地說道。「不過有件事情這兩天我一直都在琢磨。菊人兄。你回來地正好。幫我好好參詳參詳。你說段~這個傢伙。指揮用兵應該也算是一把好手了。怎麼會稀里糊塗地就一敗塗地。自己身負重傷被送到津門救治就不說了。一萬多人一仗下來損失過半。剩下地人連湯帶骨頭都被董福祥他們收編了。這仗怎麼覺著這麼彆扭啊？……」
徐昌束著手在軍衣地袖口裡面。望著袁世凱那副故作深沉地樣子。不動聲色地輕笑道。「慰庭你就別在那裡和我演戲了。這些事情你會看不明白？說。下一步就打算怎麼做？」
袁世凱卻絲毫沒有輕鬆地樣子。擺了擺手說道。「菊人兄不知。這世間地事情越是明白。有時候就越是糊塗。就是不糊塗也要裝糊塗啊……」
著。他深深地歎了口氣。望著徐世昌地神情竟然是從未有過地黯然。「世凱不想成為第二個段~瑞。菊人兄當理解世凱地這點心思啊！」
徐昌偏著頭看了
一會兒，忽然笑了起來。這些天徐世昌看自己這位直都是一副神不守舍的樣子，早就猜出了袁世凱心中的擔憂，只是一直都沒有說破，此刻見袁世凱終於憋不住把心裡的話說了出來，搖了搖頭沒好氣的笑著說道。
「慰庭向來都是殺伐決斷，何故如此婦人之態？放心吧，北幫炮台那裡王士珍不是已經協防上去了，南幫炮台這裡有你坐鎮，大局斷然亂不了，不過嘛，這上面的事情小心一點自然是好的……」說著，徐世昌目光一閃，低沉著聲音說道，「這兩天我交代智庵和杏城在暗中活動了一下，該使地銀子也全都撒出去了，眼下已經跟甘軍和綏軍裡面的那些營官們聯絡好了，即便有人暗中動了什麼心思，威海這裡上上下下幾千人的隊伍，又有慰庭你一手編練的新建陸軍第二鎮在旁邊看著，穩住大局還是沒有多大問題的。」
袁世凱頓時面露驚喜之色，搓著手說道，「原來菊人兄在背後還有這麼一招，如此一來，不敢說全部，至少大部分隊伍我們還是控制地住的，還是菊人兄想的周到啊！」
其實徐世昌讓趙秉鈞和楊士琦暗中做地這些事情，袁世凱也聽說了一些風聲，只是假裝糊塗而已。
這一點，他和徐世昌心裡都有數，有些事情袁世凱不想出面也不方便出面，就必須要有人出來擔當，這個人當然也只能是他最信任的徐世昌。
「對於戴宗，慰庭打算如何處置啊？」徐世昌並沒有點破袁世凱心中的那點計較，只是忽然皺緊了眉頭。事情徐世昌可以去做，但是涉及到要緊厲害的關鍵之處，卻必須要袁世凱來拿主意地。
「事關威海的的生死存亡，他要是還是這樣一意孤行，就怪不得我袁某人刀下無情了。」袁世凱咬了咬牙，冷冷的說道。這兩天，袁世凱焦慮的最多的便是這件事情，此刻，戴宗騫下面地人既然大部分都已經被拉攏收買了過來，殺戴宗對袁世凱來說易如反掌，也不用擔心下面的人有什麼異動。
徐昌卻似乎有些其他地想法，沉吟了一會兒搖了搖頭說道，「慰庭想過沒有，營口一戰你已經殺了豐升阿，此時再殺戴宗，刀上沾了太多血恐怕對你不太好吧。況且無旨擅殺朝廷三品大員，將來追究起來，也難以脫身啊……」
「顧不得這許多了，他要是堅守陣地誓死不退，我自然不會把他怎麼樣，他要是起了別樣的心思，恐怕就留不得他了。自古慈不掌兵義不掌財，威海要是失陷，整個北洋就全完了，我袁世凱地身家性命功名前程也葬送在這裡了，我會讓他壞了大局？」袁世凱冷笑著，一臉的殺氣。
其實在他心中早已經是謀劃分明，無論怎樣，戴宗是必殺之人，不僅僅是為了眼前威海地困境，更是關乎將來的北洋。他袁世凱要在北洋建立像李中堂那樣的威信，又怎麼會留著像戴宗這樣既不服從將令，又眼高於頂的人和自己找不自在？一直沒有動手，並不是心慈手軟，只是因為沒有找到一個合理的借口罷了。
正在兩人都有些陷入沉默的時候，袁世凱的戈什哈推門進來稟報道，「大人，北洋水師提督丁汝昌和總兵劉步蟾在外面求見。」
袁世凱和徐世昌都不覺一怔，這個時候，丁汝昌和劉步~跑來幹什麼啊？當下袁世凱趕忙揮手說道，「糊塗，怎麼能讓丁汝昌大人和劉總兵在外面等候呢，快請他們進來說話。」
「見過袁大人……」隔著好幾步遠，丁汝昌和劉步蟾便疾步上前，俯身下去，竟然要依著下屬的身份行庭參之禮。
雖然李鴻章給了袁世凱幫辦北洋軍務的名義，又電令威海各部一切聽袁世凱號令行事。但是在袁世凱心中，對丁汝昌等人拉攏還唯恐不及，又怎麼會托大讓他們給自己行禮。
袁世凱趕忙三步並作兩步，一把上前拉住兩位說道，「快別折殺世凱了，世凱何德何能，敢讓兩位大人行禮，快快請坐，快快請坐。」
幾句談笑寒暄後，幾人都分別坐了下來。說來也奇怪，今日本來是丁汝昌和劉步蟾登門求見的，不知道為何，此刻兩人卻是一臉的苦笑，望著袁世凱和徐世昌，有些不知道該如何說起的樣子。
袁世凱愣了愣，心中電光火閃間轉了幾個念頭，已是有些明白，便笑著拱手說道，「不怕丁軍門和劉總兵笑話，世凱是個連功名都沒有的人，肚子裡也沒有讀書人那麼多的彎彎繞，兩位大人今日前來，必定是有要事，有什麼事情請兩位大人儘管明言，世凱必定竭盡全力。」
丁汝昌和劉步蟾相互對視了一眼，猶豫了一會兒，丁汝昌有些尷尬地苦笑了一下，拱手問道，「不敢相瞞袁大人，我等今日前來，正是有一事要拜託袁大人……」
著，丁汝昌卻忽然將話題轉向了一邊，「敢問袁大人，汝昌聽說南幫炮台西南的虎山已經失陷於日軍之手，不知道此事是真是假？」
袁世凱有些詫異的看了看丁汝昌和劉步~，遲疑了一下說道，「確實如丁軍門所言，虎山已經被日軍佔領，不過虎山失陷並非我軍力戰不敵，而是世凱為確保南幫炮台的安危，有意放棄虎山收束兵力使然。」
「步蟾斗膽說句話，還請袁大人莫怪，不知在袁大人看來，南幫炮台還能夠堅守多久？」一旁的劉步蟾忽然起身拱手問道。
這話問的確是有些過分了，劉步蟾是水師，本不應該干預陸軍的防禦，說出這樣喪氣的話更加顯得不合體統。袁世凱也似乎被劉步蟾地話問的有些不知如何作答，目光注視著劉步蟾，有些遲著沒有開口。
「子香唐突，袁大人莫怪，」丁汝昌笑了笑，神情瞬間又變得有些黯然說道，「袁大人，我和子香今日過來拜見袁大人，正是因為南幫炮台干係我北洋水師安危太重。南幫炮台上的鹿嘴、灶北、龍廟嘴炮台克虜伯巨炮都可以擊四面，一旦失陷於日軍之手，日軍利用南幫炮台上的巨炮攻擊我北洋水師，北洋水師就危在旦夕了，故而今日我等不揣冒昧，想請袁大人給我等一句實在話，南幫炮台到
住還是守不住？」
一片的劉步~似乎也覺察到自己剛才地話說的有點不對，一抱拳振聲說道，「袁大人不知，威海陸路守將，一個劉超佩心無鬥志，一個戴宗騫一心想做中流砥柱卻無半點才具，如果換做以前，步蟾今日這話是斷然不會問的。橫豎不過是戰死為國盡忠罷了，步蟾絕無二話。然則中堂大人特意委託袁大人來守威海，袁大人在田莊台一戰中地威名，步蟾早已聞名在心激盪不已，故而對大人坦言相問，言語無狀，還請大人莫怪。」
著，劉步~一個千打了下去，慌得袁世凱趕忙上前扶住他，握著他的手淡淡一笑說道，「丁軍門、劉總兵，世凱並無半點責怪之意，威海的現狀你們心中也清楚，兵不能戰，將不同心，難啊……世凱今日也坦言相告，威海能夠堅守多久，世凱心中其實也並無把握。」
丁汝昌和劉步蟾聞聽袁世凱此言，似乎並不吃驚，只是相互看了一眼，一起舉手抱拳說道，「袁大人，我等只有一事相求，一旦南幫炮台失守，無論如何，都請袁大人在失陷之前將南幫炮台上的克虜伯巨炮炸毀………」
兩人地話還未說完，卻忽然看到袁世凱仰天大笑起來。「丁軍門、劉總兵，兩位不必如此，世凱剛才的話還未說完，不管威海守得住守不住，世凱都誓死不退半步，與威海共存亡。
兩位請放心，世凱早已經安排人在炮台上各處埋設了炸藥，一旦炮台失陷，世凱定當在失陷之前炸毀炮台，絕不留給日本人。如果兩位有所顧慮，可以派人到炮台專一負責此事如何？」
丁汝昌和劉步~聞言都是一震，一時之間都呆立在原地說不出話來。
這時候，袁世凱卻忽然收起笑容正色說道，「兩位大人，世凱如此並非惺惺作態，世凱多年來跟著中堂大人，心中非常明白，我大清建陸師易，建水師難啊。沒有了北洋水師，我北洋還能夠叫做北洋嗎？我大清歷經十多年創建的北洋水師，絕不能就這樣毀於一旦。世凱必竭盡全力，力保威海不失。誰要是敢退後一步，世凱立殺不赦……不過戰事凶險，眼下的局面又是困難重重，能否守住威海，世凱心中實在是沒有把握。真要是威海保不住了，世凱還有一個請求，丁軍門和劉總兵當想方設法率北洋水師從威海突圍前往旅順，就算是為我大清保留一點水師的種子吧，世凱拜託了！」
罷，袁世凱俯身對著丁汝昌和劉步蟾深深的鞠了一躬。
丁汝昌和劉步蟾今日前來，原本是看這兩日日軍攻勢兇猛，擔心南幫炮台失陷後，上面地克虜伯巨炮威脅北洋水師安危，卻沒有想到袁世凱不僅早已經做出了安排，還說出了這樣一番全然為了北洋水師打算的話來，心中都是忍不住激動莫名，頓時便拜了下去，「北洋水師同感大人之恩德，無以為報，倘若威海能夠守住，今後大人但有所差遣，北洋水師並當竭盡全力。」
「兩位大人不必如此，世凱如何敢當，快快請起……」袁世凱不動聲色地一笑，心中已經是拿定了主意，上前扶起兩人，神色一凜說道。「戰事危急，卻也並未到山窮水盡地地步，只要我們水陸兩軍同心協力，世凱相信，守住威海並非不可為。只是如今威海地守將頗多掣肘，兩位大人或許也能明白世凱的為難之處。不過兩位大人放心，世凱絕非沒有擔當之人，真要是到了萬急之時，為了我北洋水師，世凱也顧不得什麼情面了，誰要是敢擾亂軍心，動搖威海地防務，世凱絕不會手下留情，只是世凱的這份苦處，將來還望兩位大人為世凱辯白幾句啊……」
袁世凱的這話說的情真意切，但是話外的意思卻是別有玄妙。他今日如此，不僅是要借這個機會刻意拉攏丁汝昌和劉步蟾，只要威海能夠守住，將來北洋水師上下都會感念自己在危難之時，與威海生死與共地情分。同時也是正好利用這個機會，把北洋水師和自己牢牢的綁在一起，借衛護北洋水師之名，殺戴宗立自己的威信，將來即便朝廷追究起來，自己也留下了輾轉騰挪的餘地。不過這裡面的意思，恐怕也只有他和一旁地徐昌明白了。
丁汝昌和劉步~聽了袁世凱這話，心中略微一想，便已多少明白了幾分。他們原本就與戴宗騫不和，此時自然不會為戴宗說話，況且又是在北洋水師性命攸關的時刻，北洋水師的存亡就在袁世凱手中了。當下兩人頓時站了起來，拱手道，「袁大人放心，我等立刻趕回劉公島，穩住水師地局面，威海防務，一切唯大人將令是從。」
「如此，有勞兩位將軍了。」袁世凱微微一抬手，眼中精光一閃，瞬間就變成一臉淡淡的笑意。
目送丁汝昌和劉步蟾匆匆離去，袁世凱頓時收起了笑意，沉著臉回身對徐世昌說道，「菊人兄知道世凱現在最擔心什麼嗎？不是我們守不住威海，以我們現在的兵力，又有堅固的工事作為依托，日軍區區一個旅團地兵力，要攻陷威海豈是那麼容易的。我擔心的是朝中有人暗中和戴宗他們私下聯繫，段~瑞就是前車之鑒啊，我們不得不防！………」
徐昌是何等聰明之人，剛剛見袁世凱在丁汝昌、劉步蟾等人面前的一番表白，對袁世凱心中的想法早已是洞察分明，為防不測，袁世凱是要先下手為強，看來戴宗是必死無了。想到此，他輕聲說道，「慰庭既然下了決心，就不必再猶豫了，不過北幫炮台的防務也是要緊之處，不能自生變亂壞了大局，這一點慰庭一定要考慮周詳。」
袁世凱沉默著點了點頭，「菊人兄所言正是我心中所想，你去告訴杏城，不要心疼銀子，就說是我說地，事成之後，所有將官一律官升一級。至於北幫炮台的防務……」袁世凱咬了咬牙說道，「心中也顧慮不了那麼多了，一切就看王士珍地了。他帶兵的才具不輸於段~瑞，只要沒有掣肘，守住北幫炮台還是有7成把握地。」