灰濛濛的天空下面，遼河東岸牛莊一線的炮聲已經漸漸稀疏下來，日軍迂迴抄的部隊已經開始陸續向遼河東岸集結，望遠鏡中，隱約可以看到日軍的日章旗在揮舞著，而牛莊內的槍聲卻似乎一直都沒有停歇下來。
光緒默默的放下望遠鏡，臉色鐵青著一句話也不說。
站在光緒身後的作戰參謀們，此時也是神情嚴峻。從九月二日日軍開始發起進攻，不到九天的時間，日軍就已經攻破了牛莊一線清軍的防禦陣地，其攻勢之猛，推進之快，讓這些年輕的參謀軍官們心都猛然間揪在了一起。
田莊台四面都是平原，幾乎是無險可守。雖然林啟兆當初在這裡構築了一部分防禦工事和炮台，然而面對日軍如此不顧一切的瘋狂進攻，能夠堅守多久？
此前，幾乎所有新建陸軍的軍官們都認為清軍的一再潰敗，是在於各部清軍訓練落後，裝備粗劣，指揮失當，打起仗來又貪生怕死臨陣畏敵所致。然而牛莊一戰，無疑讓這些年輕軍官們無比強烈的感受到了日軍強大的攻擊力，其孤注一擲的進攻、近乎瘋狂的炮火覆蓋，以及對戰場態勢的把握和日軍士兵們表現出來的戰術素養，遠遠超出了這些年輕軍官們對於日軍的認識。即便是換作新建陸軍，在這種敵眾我寡的態勢下，又能夠堅持多久呢？
「皇上，聶士成所部已經按照皇上的旨意，撤回到遼河西岸佈防……」段祺瑞站在光緒身後。遲疑了片刻，神情有些猶豫的說道，「宋慶所部至今仍然堅守在牛莊內，沒有撤退。」
光緒聽著牛莊內此起彼伏地槍聲，沉默了一會兒問道，「宋慶沒有接到朕的旨意嗎？牛莊一線已經被日軍突破，再死守下去只是徒然送給日軍吃掉……告訴他，是朕讓他退守的。」
段祺瑞咬了咬牙，從懷中掏出一頁電文念道，「宋慶回電說。臣已花甲之年。歷滄桑而知榮辱。鴨綠江之退敗，至今不堪回首，倘若再退。又有何顏苟活於世間。臣願於牛莊共存亡，雖死，此生無憾矣！……」
光緒心中一震，猛地轉過身，久久的注視著段祺瑞。
那個已經64歲的老將。在光緒心中一直都不是可以獨當一面之人，也算不上可以信任有加的人。把他放在牛莊一線，正像段祺瑞部署的一樣。只是一枚用作消耗日軍兵力的棄子。在宋慶心中，或許何嘗不明白這一點。然而這個並無多少謀略的老將。不僅毅然的充當了一枚棄子，還在此刻讓自己成為了一枚死
良久後。光緒長長地歎息了一聲，「隨他吧。生死之間能夠做到無憾，也就夠
著。光緒抬起頭望著身後那些年輕地軍官沉聲說道。「你們都要永遠記住了。這個國家並非沒有敢戰死戰之人。有此魂魄。雖敗而不亡。」
「皇上……」段祺瑞忽然有些震驚地指著牛莊地方向。有些嘶啞地說道。
光緒轉頭看去。牛莊上空忽然燃起了一陣熊熊大火。火勢借助風力迅速瀰漫了整個牛莊。烈焰中最後地槍聲也開始慢慢地安靜下來。
「日軍久攻不下。開始放火焚燒牛莊了。」袁世凱放下手中地望遠鏡。表情有些扭曲地說道。
此時此刻。所有地人都明白。隨著這一場大火。牛莊一戰已經徹底結束了。除了聶士成收攏地2000餘人退回到遼河西岸外。牛莊一線近7000餘人全軍覆沒。牛莊一失。日軍地下一個目標就將是田莊台速度來看。估計從明天開始。就將發起對遼河西岸地進攻。現各部已經進入陣地。請皇上回作戰指揮部吧……」此時段祺瑞地神情已經緊張地有些變形了。
「田莊台之戰。是朕地最後一戰。也是這個國家地最後一戰。」光緒望著眾人無比嚴峻地面孔。忽然微微一笑。「朕都不怕。你們怕什麼。不過就是生死一戰而已。難道朕還不如宋慶？」
牛莊的大火整整燒了一天才慢慢熄滅，清軍在遼河東岸的抵抗也隨之結束。山縣有朋和大山巖兩位帝國的大將，帶著司令部的一大群軍官們進入牛莊內。
此刻，昔日繁華的牛莊已經是殘垣斷壁遍地焦土，到處散發著一股讓人作嘔的焦臭味道，不時會在倒塌的房屋中看到已經被燒焦了的清軍士兵的屍體。
有幾個日軍軍官忍不住用白手套摀住了口鼻，被山縣有朋冷冷的目光一掃，嚇得又趕忙放了下來。
牛莊一戰雖然獲得了勝利，但是山縣有朋心中非常清楚，帝國軍隊在佔據了絕對的炮火和兵力優勢下，推進卻是異常的艱難。每一處陣地都要經過一番苦戰才能攻佔，即便是已經全線突破了清**隊陣線，仍然有部分清**隊退縮到牛莊內，依靠房屋進行堅決的抵抗，給帝國軍隊造成了極大的傷亡。焚燒牛莊正是山縣有朋下的命令，他已經無法容忍帝國軍隊的任何傷亡
「各部的傷亡情況如何啊？」山縣有朋忽然對身後的日軍參謀問道。
「報告司令官閣下，各部的傷亡情況正在統計中，從戰場的進展情況看，先後有第三師團的一個聯隊和乃木希典旅團的一個聯隊，因為傷亡慘重退出了戰鬥，初步估計人員傷亡應該在5000人左右……」日軍參謀立正回答道。
人，在場的日軍軍官們都不由得抽了口冷氣。征清第一軍從平壤一直進攻到海城，全部的傷亡不到一千人。在一個小小地牛莊，戰鬥減員居然到達如此地步。剎那間，一種難以言說的沉重瀰漫在每個人的心頭。
山縣有朋也忍不住吃驚的皺緊了眉頭，如此慘痛的損失，大大超出了他戰前的預判。更加讓他感到無法理解的是，給帝國軍隊造成如此損失的，居然就是此前屢次敗在自己手上的清**隊。
為何同樣的清**隊，會忽然間判若兩人，又是什麼東西，會激發起清**隊如此旺盛地戰鬥力？山縣有朋有些痛苦地搖了搖頭。向著遼河對岸田莊台的方向望去。
「真的很想見見那位清國地皇帝。沒有想到他的親征會讓帝國軍隊的勝利變得如此艱難……」山縣有朋情不自禁的歎了口氣。
「營口方向的進展也不順利，谷川好道地混成第十二旅團遲遲無法取得突破……」大山巖此刻也是皺緊了眉頭，神情凝重無比。
「谷川好道混成第十二旅團的兵力恐怕有些不足……」思忖了片刻。山縣有朋抬頭說道，「我考慮將乃木希典旅團一個聯隊的兵力，調往營口方向，還要請大山君親自前往指揮，攻陷營口。田莊台就徹底陷入帝國軍隊地圍中，拜託大山君了。」
無需更多的客套，此刻兩人都在對方眼中看到了那絲憂慮。如果不能盡快攻下田莊台，進軍清國地遼西走廊。等到漫長而嚴寒冬季一到，帝國軍隊將更加舉步維艱。
「小村壽太郎已經到了。山縣閣下還要派他去對面的田莊台和清國皇帝見面嗎？」望著遼河對岸，大山巖低聲問道。
沉默良久。山縣有朋搖了搖頭，「恐怕沒有這個必要了，從這些清**隊身上，我已經明白那位清國皇帝地想法了………不管他退與不退，田莊台都必須被帝國軍隊攻陷，或許只有帝國軍隊的勝利才能夠真正改變那位皇帝地想法。」
「可是伊籐閣下那裡……」大山巖望著山縣有朋，不無擔憂的問道。
「如果帝國軍隊不能取得勝利，即便西方列強不干涉，對帝國而言又有什麼意義呢？我們只能盡力避免不傷害到那位皇帝，決不能因為他的存在而變得束手束腳。」山縣有朋有些無奈的搖了搖頭，忽然轉過頭對身邊的日軍參謀說道。
「讓隨軍記者把牛莊這裡的情況都拍成照片寄回國內，在報紙上發表。要讓全世界都知道，清**隊無法抵抗帝國軍隊的進攻後，便放火焚燒了牛莊，給帝國軍隊帶來了慘痛的損失，清**隊是按照他們皇帝的旨意行事的……要讓全世界都知道清國是一個何等野蠻的國家，帝國發動對清國的戰爭，是著引領這個國家走向進步，或許這樣會為帝國的外交帶來一些交涉的空間
山縣有朋和大山巖相視片刻，同時露出一絲會心的微笑。
「報告司令官閣下，駐守岫巖的山本少佐報告，連續三日，我軍的後勤運輸遭到不明身份的人襲擊，據偵查，可能是活動在大孤山、岫巖方向的馬匪。山本少佐希望希望司令官閣下能夠派出至少兩個中隊的騎兵，來保障後勤運輸的暢通。」一個日軍軍官大步上前報告道。
馬匪？山縣有朋和大山巖都不覺一愣。
鳳凰城西面跨過石城堡附近的一條山道上，一支大約兩千人的騎兵正悄然的繞過鳳凰城，向鴨綠江方向晝夜兼程的趕去。
這支隊伍中，除了李奇峰帶去的新建陸軍第一鎮一千人的騎兵外，其餘的都是活躍在連山關至鳳凰城附近的馬綹的馬綹子們帶來了極大的震動。遼東一帶原本還暗中和日本人有過聯絡的馬綹子，此時聞聽塞上飛死於日本人之手，頓時都縮了回去。而那些安插在馬綹子中的新建陸軍軍官們，此刻也借助這件事情，開始頻繁聯絡，襲擊日軍的運輸隊伍。
在方兆懷和李奇峰的協助下，蘭兒被下面的弟兄扶上了大當家的位子，並且立刻向遼東一帶的馬綹子撒下了英雄帖，舉起了為父報仇的旗幟，朝廷許下的條件是優厚的，有李奇峰帶去的銀子，再借助塞上飛的威望，很快便聚攏了大約一千人。此刻在李奇峰的率領下，正沿著一條隱秘的山道，向鴨綠江一線進發。
「今晚就在這片林子裡宿營吧，天黑走山道容易出事。」蘭兒下面一個熟悉地形的弟兄向李奇峰建議道。
李奇峰看了看天色，隨即點頭同意。
兩千多人的隊伍一時間紛紛下馬，一路上一直有些陰鬱的方兆懷卻忽然叫住了李奇峰。
自從塞上飛死後，方兆懷便變得有些沉默寡言，雖然努力配合李奇峰的行動，但是卻刻意的保持著一種距離。
兩人沿著林子的邊緣走了一會兒，看距離眾人已經有些遠後，一直沒有說話的方兆懷忽然抬起頭，冷冷的注視著李奇峰。
「怎麼這樣看著我啊？」李奇峰有些奇怪的問道。
一向豪爽的方兆懷，此時卻忽然變得有些說不出來的深沉。沉默了一會兒後，方兆懷忽然問道，「我有一件事情一直都不太明白，我不想放在心裡，所以必須要向你問清楚。」
李奇峰微微一怔，隨即呵呵笑道，「怎麼當了馬匪就變得這麼婆婆媽媽的了，有什麼話你就直說，難道我還會對你藏著掖著嗎？」
「塞上飛死的那天，你是怎麼知道消息的？而且剛剛那麼巧就帶著新建陸軍第一鎮的騎兵趕了過來？」方兆懷忽然跨前一步，死死的盯著李奇峰的眼睛問道。
李奇峰的笑容慢慢的凝固在嘴角，神情冷冷的說道，「我是做什麼的你應該清楚，我當然有自己獲得情報的渠道。至於我是如何獲得情報的，我不能告訴你，這是規矩。」
「你如何獲得情報我不管，但是你既然能夠提前知道日本人要殺塞上飛，還有足夠的時間帶新建陸軍第一鎮的騎兵趕到，為什麼不提前通知我，阻止塞上飛去和日本人見面？」方兆懷的眼中忽然冒出難以抑制的怒火，直直的盯著李奇峰。
忽然之間，李奇峰明白過來，臉上露出一絲無奈的苦澀，卻是一句話也不說，坦然的望著方兆懷。
「你是故意讓塞上飛死的？」方兆懷忽然一把抓住李奇峰，低聲問道，「告訴我，是還是不是？」
李奇峰一動也不動，望著方兆懷說道，「你是從新建陸軍學校出來的軍官，你是朝廷的人。」
「可是塞上飛是蘭兒的爹……」方兆懷有些控制不住的咆哮道。
李奇峰緩緩的鬆開方兆懷的手，臉色變得無比的凝重。「這件事情我不管你如何看我，但是有一點，方兆懷你給我聽清楚，凡事都有輕重，有大義。我李奇峰自問，對得起朝廷，對得起皇上………你不要忘記了，此刻皇上在田莊台把辮子都剪掉了，誓死與日軍血戰到底。大清的這個天下，皇上都可以去死，天下還有何人不能死！……」
方兆懷慢慢的退了一步，有些不敢置信的望著李奇峰，神情有些痛苦的抽搐著。沉默片刻，他咬了咬牙問道，「我們這次究竟到哪裡去？」
「九連城，」李奇峰沉沉的說道，「日軍第五師團的後勤輜重都囤積在九連城，那裡只有日軍一個中隊的兵力，我們的目標就是焚燬日軍第五師團的全部後勤輜重，讓第五師團不戰自亂……」
「殺小鬼子的事情我方兆懷絕不會後退半步。」方兆懷猛地抬起頭，狠狠的盯住李奇峰說道，「但是有一點李奇峰你要記住了，從今往後，蘭兒都是我的老婆，不要用你的規矩來做事情，對蘭兒絕對不行………」(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，