南潯歷來是魚米之鄉，家家戶戶世代植桑養蠶，因地處太湖周邊，氣候溫濕，水質優良，桑——綠＠色＃小¥說＆網——閒的翻閱著賬冊的林啟兆，一時之間竟說不出話來。
張頌賢一共有兩個兒子，大兒子張寶慶一直多病，在光緒十三年便因病去世，如今張頌賢年老病弱，張家整個家業的重擔便自然落在了二兒子張寶善的肩上。
張寶善，字定甫，說起來在顯赫一時的張家並不怎麼顯山露水，但是他的兒子張靜江卻是中國近代史上聲名遠揚的傳奇人物。國民黨「四大元老」之一，孫中山稱他為「二兄」，「中華第一奇人」。曾傾家資助革命經費，為孫中山反清鬥爭出謀劃策。也曾經提供大量經費給蔣介石，並多次為蔣指點迷津，並親赴廣州向孫中山說情，使蔣獲得黃浦軍校校長之職。孫中山逝世後，他力挽狂瀾，支撐危局，在擔任國民黨中央常務委員會主席、代理中央執行委員會主席期間，為蔣介石獲取黨政軍最高權力不遺餘力，出謀劃策，被蔣介石稱為「革命導師」。
能夠養出這樣的兒子出來，張寶善這個當老子的自然也不會差到哪裡去。張寶善自成年後便一直幫助其父張頌賢打理家族的生意，在生意場上也算是一把好手，可是這一次，他卻結結實實的被這個比自己還年輕7、8歲的林啟兆給晃花了眼睛。
一個月前，林啟兆找到張寶善，提出以高於市價10%的價格收購張家銷的全部生絲，有多少要多少。這是一個讓張寶善非常心動甚至有些不敢相信的價格。要知道此時生絲的銷售已經比不得過去了，雖然銷量日漸增大，但是價格卻一再下跌，在洋商的打壓下很難賣出好的價錢。
如今洋人的商行也越來越精明了，每年生絲大約在五月間上市，這時候各大洋行除了購進極少部分生絲維持繅絲廠的運轉外，都處於等待觀望階段，很少有大宗的生意交割。而且這些年外國人也學得門檻精了，知道中國商場的規矩，三節結帳，年下歸總，需要大筆頭寸，有意想「殺年豬」。一直要等到快到年底了，各大洋行才會出手，以低價收購華商手裡的生絲。因為生絲不能久存，放久了便會發黃變爛，江南的商人們此時也只好接受洋人的價格。
林啟兆拿出如此優厚的價格也是有條件的，那就是林家只支付一半的資金，剩餘部分等到明年開春再行付款。張寶善和林家打了多年的交道，知道林家是以錢莊起家的，底子還是蠻紮實的，對林家的實力和信用倒是不懷疑。但是畢竟數額過於巨大，哪怕一半也高達三百多萬兩銀子，即便是張家一時之間也很難籌措如此多的資金進行周轉。
幾番討價還價，最後張寶善和林啟兆達成協議，林啟兆以高於市價7%的價格收購張寶善手中的生絲，生絲貨款支付7成，剩餘3成等到明年開春再行付款，以林家的錢莊作為抵押。
這樣一來，雖說價格低了一點，但是比起洋人的價格卻是高了許多，而張家也不用墊付太多資金進去，相應的風險也小了許多。
協議達成，雙方簽字畫押，不僅張家在上海貨棧裡的全部生絲便歸林啟兆所有，張寶善還以張家在南潯的實力地位，收購了不少生絲轉手賣給林啟兆。這原本是讓張寶善覺得再划算不過的買賣了，比和洋商做生意利潤高多了。心裡多少還有些過意不去，按照往年的行情，這些生絲放在林啟兆手裡，越往後面價格便會越低，看林啟兆卻是一副滿不在乎的樣子，讓張寶善委實看不明白。
然而不過一個月時間，整個江南的生絲價格竟陡然間暴漲，起因便是全國各地糧食普遍減產，朝廷有把桑田變為稻田的想法，據說是直隸總督北洋大臣李鴻章上的折子。而兩江總督劉一坤似乎也是無可奈何，已經著手準備在一兩個縣份試著施行。
消息傳來，張寶善吃驚的差點把下巴掉在地上，這個林啟兆莫非是神仙，能夠未卜先知？
能夠未卜先知還不算可怕，可怕的是這個年輕人居然有如此大的魄力和手段，據張寶善得到的消息，現在整個江南大約八成的生絲都集中在林啟兆手裡。這簡直太令人震驚了，林家雖然也是江南望族，但是要在短時間內調集如此巨大的資金，也是非常困難的，那可是至少有1500萬兩銀子，林啟兆究竟是怎樣做到的啊？
而且，林啟兆擺出這樣的姿態來，那就是擺明了要和洋人較勁。當年紅頂商人胡雪巖也是這麼幹的，可最後鬧得來一敗塗地家破人亡。這才剛剛過去不到7年的時間，這個林啟兆莫非忘記了？倘若朝廷的風向忽然又轉了過來，不搞那個什麼改桑興農的方略了，生絲的價格必定一瀉千里，單是林啟兆現在手裡的這些生絲，就足以讓林家幾十年都喘不過氣來。以林啟兆不過是讀過幾年洋墨水，他怎麼就敢這樣不計生死不顧後果的做啊？
但是有一點，張寶善還是看明白了，至少眼前，林啟兆這一把是賭對了，絲價暴漲而且市面上根本買不到生絲，洋人只能來找林啟兆。現在問題的關鍵是洋商會出多高的價錢，而林啟兆想要的價錢又是多少。
然而還沒有等張寶善開口詢問，林啟兆的一番話就再次徹底把他給驚呆了。
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