第十五章
遠處幾聲幽遠的鐘聲靜靜的在山谷中迴盪著，恭親王喝了口茶水，潤了潤嗓子，抬起頭有些嗔怪的看了李鴻章一眼說道。】
「少荃莫非也是當局者迷了？聽見雷聲未必就會下雨，皇上既然決意要韜光養晦，就斷不會在這樣的時候幹得罪人的事情。當年你的老師曾國藩曾經送給薛福成一句話，行霹靂手段，顯慈悲胸懷，皇上這次查出內務府的舉動，多少也帶出了這一點意思在裡面，只不過是把霹靂手段換成了彎弓搭箭的姿態，我料定皇上最後一定是高高舉起，輕輕放下……如此年輕就已經懂得了造勢，培養自己的人望威信，皇上這一手當真漂亮啊！」
恭親王頓了頓，神情卻又變得有些黯淡，「只是皇上的心思似乎用的深了些，我那位老嫂子是什麼樣的人啊，怎麼會看不出皇上心裡面的想法。眼前的局面，皇上要振興國勢也好，要整肅內務府也好，她都不會攔著，但只有一點，這朝廷究竟是誰的朝廷，卻是必須要分清楚的。皇上畢竟年輕氣盛了些，這一番動作怎會不讓我那位老嫂子疑慮啊？說句誅心的話，當年我就是太過操切，才會犯了忌諱……
所以少荃啊，你那個合辦銀行的折子還是緩一緩再上吧，這要不是皇上的主意倒還無妨，只是皇上表了態，事情就要兩說了。太后這些日子安於宮裡，你當她真的就是要一心榮養啊，她是在等著一個機會，挫一挫皇上的鋒芒和銳氣。」
李鴻章恍然明白過來，這樣的道理他不是沒有想到過，只不過沒有恭親王想的這麼深。或許正是深陷於朝局之中，反倒不如恭親王在局外看的更清楚明白。但是心裡的煩悶卻不由得又深了些，頹然的靠在椅子上，半響後才有些氣苦的歎息道。
「這洋務打從王爺手裡開創，一步步走到現如今，好容易有了點起色，卻又是舉步維艱越來越艱難了。合辦銀行的事情，說到底也是為了大清，為了江山社稷，怎可如此兒戲，當作政爭的靶子啊……」
「你李中堂也算是刀光劍影裡滾過來的人，怎麼現在竟有如此兒女之態啊？」恭親王哼了一聲，緩緩的向牡丹園深處走去。
李鴻章張了張嘴，卻又只是默默的歎了口氣，站起身來跟隨著恭親王。
「朝局是什麼啊，不是乾清宮那塊光明正大的牌匾，朝局就如同一盤棋局，講究是的勢和力。如今的局面，滿朝文武大臣都是太后一手提拔的，軍國大事均出自太后聖裁，太后無鬚髮力已然佔著大勢，自然步步為營以穩為主。而皇上眼下想要有一番作為，卻是萬難作到的，只能以退為進，在小處著眼，守著一口氣慢慢做活。你敢說誰又不是為了江山社稷著想啊？等著吧，過了這陣子，太后那邊自然會有旨意的，我那位老嫂子還是信得過你的，她不會疑你，她的心思放在皇上那裡。」
恭親王回過頭，目光中自有一番深沉的意味，卻又淡淡的收斂著，像一塊溫潤無比的玉石。
「王爺的意思鴻章自然領會的到，只是這些年鴻章苦苦經營北洋，好容易有了一支北洋水師，可這兩年來朝廷一兩銀子都沒有撥過，添置槍炮，維修機器設備，這哪一處不用錢啊，總不能把孩子生下來就甩手不管了吧……眼下國勢已經日漸艱難，朝廷國庫空虛財政入不敷出，再不想點開源的法子，一旦國家有事，終歸還是要拿銀子來說話啊！」
「說到國家有事，我倒是想起了一件事情，我大清東邊的那個鄰居日本，少荃可是要多花點心思留意著。前些年台灣的事情他們沒有佔著什麼便宜，恐怕不會善罷甘休，雖說是蕞爾小國，折騰不出什麼大的風浪，還是提防著一點好。」恭親王忽然說道。
「日本國我倒是一直都警覺著，這些年已心西化，將來必是我大清的心腹之患。不過正像王爺所說，彈丸之地，國家資源匱乏經濟窘迫，比不得西洋各國，眼下倒還不足為患，只是……」李鴻章說著忽然停頓下來，像是想起了什麼。
恭親王微微一愣，看著李鴻章沉思的樣子不覺有些奇怪。
「我是忽然間想到前些日子皇上送我的一副字，甲午，聽皇上的口氣，似乎斷定日本國會在甲午這年對我大清動手，這些日子裡我反覆的琢磨，卻還是沒有鬧明白皇上究竟是為何會如此肯定，不知道王爺是什麼想法？」李鴻章頗抬起頭，望著恭親王解釋道。
從同治十三年，日本進犯台灣開始，李鴻章對日本的野心就已經有所覺察，曾經向朝廷指出日本一仿西洋所為，志不在小。後又調淮軍舊部劉銘傳巡撫台灣，加強台灣防務。但深心裡面，一直認為日本的國力較弱，況且現在北洋水師在洋人眼裡，也是世界第四亞洲第一的艦隊，所以對光緒所說的甲午並不是很在意，只是很奇怪於光緒態度的堅決。
哦，恭親王也是頗為吃驚的樣子，一個人低著頭把甲午兩個字反覆的念著，半響後方抬起頭自失一笑說道，「皇上多少還是有些孩子氣，這軍國大事哪裡就能算著年份了，我估摸著皇上也是一番提醒警示的意思，少荃啊，你那個北洋也是該好好整頓一下了，十多年沒有打仗了，淮軍上下驕橫疲廢，營務鬆弛，聽說連出操都請人代替，就連新建成不到兩年的北洋水師，居然也摻和到走私裡面，這樣下去可是要出大亂子的啊。朝廷上下都在盯著北洋，自己要把籬笆紮緊了，不要授人以柄，毀了這麼些年辛辛苦苦創下的一番局面……」
李鴻章肅然的點了點頭，「王爺教訓的是，這些事情鴻章也有所耳聞，我想過些日子到北洋各處巡視一番，不殺他幾個人見點血，不能讓北洋上下戒懼戰兢，北洋絕不能亂，這一點分寸我還是把持的住的……不過，我這些日子心中倒是存著一個疑問，皇上親政不久，又一直呆在深宮裡面，如何能對朝廷內外的事情知道的如此清楚？王爺在京城裡面，可聽說皇上身邊有什麼人？」
這是一個很要緊的問題，李鴻章在心裡憋了很久，他很清楚像翁同?之流是斷然沒有這樣的見識的，皇上總不會自己坐在宮裡面想出來的吧。倘若皇上身邊真有什麼人在出謀劃策，這個人可是自己必須要小心留意的，現在能夠影響皇上，將來就必定會影響朝局，這裡面的學問可深多了。
恭親王不動聲色的笑了笑，李鴻章的心思他自然明白，沉吟了一會兒說道，「倒也沒有聽說皇上身邊有什麼得用的人，不過最近皇上用了一個工部主事杜懷川去查內務府，據說這個人恃才傲物，見識倒很是不俗，看情形，皇上對他很是信賴。但眼下的朝局你也明白，沒有太后點頭，一個小小的工部主事，終究翻不出什麼風浪來。」
李鴻章卻不似恭親王那般輕鬆，暗暗在心裡記下了這個人的名字，正色說道，「要真是此人在向皇上建言獻策，此人的才具倒真不能小覷了。不過話說回來，皇上能夠採納施行，有這樣一番振興的氣象，才是真正讓鴻章心裡為之一震。眼下我大清深處列強環伺、虎視眈眈的局面下，再不振作自強、奮起直追，恐怕將來就真有不測之禍了……」
說著，李鴻章似乎是下定了決心般，沉靜的看著恭親王說道，「王爺，鴻章覺得那份合辦銀行的折子還是要上，而且必須上。」
恭親王聽到這話，臉上略有些困惑的神情，「少荃這又是什麼想法啊？」
「天下人都以為鴻章是太后的人，卻不知道鴻章更是大清的臣子。為大清的天下，這份折子鴻章必須要上。倘若能被朝廷採納施行，總是對國家有利，如果沒有通過，這畢竟是皇上推陳布新的第一步，對皇上的心志少不得也是一番磨礪。鴻章別無他想，倘若有朝一日真能為我大清歷練出一位勵精圖治的君主，也是國家之幸，社稷之福啊！我李鴻章的榮辱算不得什麼，橫豎不過是彈劾罷了，我這一輩子彈劾我的折子還少了，都可以裝滿一間屋子了，又何必擔心多那麼一些呢……」
李鴻章眺望著秋意漸深的遠山，神情淡淡的說道。
「少荃就是少荃，少荃還是少荃啊！」恭親王沉默了一會兒，感慨的說道，「今日的一席話，又讓我想起了少荃當年馳騁疆場的豪情壯志，廉頗老矣乎，少荃卻猶勝當年啊……」
兩人對望一眼，不覺哈哈大笑起來。
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