夏末秋初，長空萬里無雲。】偶有孤雁掠過，似往南飛。
紅牆圍繞的戒台寺山門外，長長的石階盡頭，李鴻章停住疲憊的步伐，抬頭望見松濤深處，依山而築層層高昇的殿宇，嘴角不覺顯出一絲似譏似憂的微笑。
幾十年宦海沉浮，只有到如今才明白當年那番「一萬年來誰著史，三千里外欲封侯」的豪情，不過是年少輕狂罷了，又怎敵得過晚來風急，人比黃花瘦。
他苦笑著靜靜的站了一會兒，整了整衣冠，向寺廟內走去。
他今日忽然來到戒台寺，卻並非閒暇無事信步遊玩，而是揣著滿心的煩憂，來拜見一個人，求解應付眼前困局的對策。
自從那日光緒單獨召見了他，定下了和洋人開辦銀行的計劃後，他立即讓盛宣懷從津門趕到京城，圍繞和洋人合作開辦銀行的相關事宜，進行了一番詳盡細緻的謀劃。
然而諸事不順，雖然盛宣懷也算是精通洋務之人，且長袖善舞深諳經商之道，但是畢竟開辦銀行卻是破天荒的頭一遭，一時之間竟也是千頭萬緒，不知道該從何處入手。
首先便是開辦銀行的資金，眼下朝廷的銀子是根本指望不來的，而盛宣懷的輪船招商局可以調度的銀子滿打滿算最多不過100萬兩，按照那日和皇上粗粗定下的章程，雖然是和洋人合作開辦洋行，但洋人的股本卻決計不能過大，換句話說，這銀行必須要掌握在大清自己手裡。否則受制於人，後患無窮。正因為如此，錢便成為最迫切的一個問題。
那日皇上也曾提出過引入山西的票號和江南的錢莊的建議，但是李鴻章讓人和這兩方面接觸了一下，卻是困難重重，那些票號和錢莊都一心巴望著維持住眼前的局面，全無推陳布新的眼光和格局。李鴻章雖然手握重權，卻也斷然不能強迫那些票號和錢莊加入，而除此之外，一時之間又想不出有什麼好的籌錢的法子。沒有資金，這開辦銀行一說，終究不過是水中月鏡中花。
煩心的事情還不止這些，讓李鴻章傷腦筋的還有主持銀行的人選。按照他的想法，盛宣懷原本是不二的人選，可自己身邊眼下卻又是須臾離不開盛宣懷，而前幾日遞牌子進宮向皇上稟報籌辦銀行的章程時，皇上似乎也對盛宣懷主持將來的銀行頗有微議。
李鴻章私下裡揣摩皇上的意思，似乎並不是對盛宣懷的能力有所質疑，卻隱約的有不希望銀行掌握在北洋的手裡邊的想法。
對此李鴻章倒也沒有什麼，中央勢微地方權重，本就不是國家興盛之兆，加之北洋現在本就處在風口浪尖，朝廷內外排擠打壓的風聲從沒有一日斷絕過，更何況和洋人合作開辦銀行的事情肯定會招致朝野非議，他心裡面也存著不願意當這出頭鳥的想法。只要能為北洋弄到添置槍炮的錢款，就算放些權力出去又有何妨。
只是放眼天下幾萬萬人，要找到一個精通銀行事務，又能讓皇上和朝廷放心的人選，卻像是大海撈針，難之又難啊！
然而最讓他心煩意亂的還是眼前的朝局，太后靜靜的躲在幕後看戲，要是以前還罷了，可眼前這位皇上卻彷彿換了個人似的，老成練達的和年齡一點也不相符，這背後隱藏著的玄機縱是幾十年宦海風波的他，也是怎麼也琢磨不明白。
這次進京到現在他總共見了皇上兩次，深心裡面暗暗覺出皇上比起以前來，似乎改變了許多成熟了許多，不僅有勵精圖治振興強國的抱負，也頗有些權謀和手段，能夠韜光養晦百般退讓，處理好帝后之間的關係，僅此一點就絕非庸碌之輩做得到的。更加上皇上言談中對世界大勢的見識和擔憂，即便是他這個辦老了洋務的人也感到震驚不已，困惑不已。一個終日呆在深宮裡面的皇上，如何竟能看得如此深遠和透徹？
但前些日子這位皇上卻又不知道怎麼想的，在這種時候忽然打起了內務府的主意，暗地裡竟然讓戶部和工部清查內務府的賬目。內務府的積弊由來已久，絕非短時間可以整頓肅清的，李鴻章相信以此時皇上的精明，斷然沒有不明白這一層的道理，只是皇上這樣做究竟又是什麼用意呢？
李鴻章並沒敢往深裡去揣度皇上的心思，和朝廷大臣們一樣，他絲毫也沒有想要捲進這趟渾水中的意思，只是這樣一來，朝廷必然會因為查處內務府而掀起一場風波，結局怎樣尚未可知，和洋人合作開辦銀行的事情不知道會不會因此泡湯，北洋今年添置槍炮的銀子看來也要化作一場煙雲了。
李鴻章在心裡有些黯然的歎了口氣，默默的抬起頭，不知不覺，腳步已經緩緩的走進了千佛殿北側的牡丹園，但見滿園的牡丹和丁香樹，清香宜人，淡靜幽遠。而園中的一處空地上，一矍鑠的老者正怡然自得的品茶觀景。
「王爺好雅興啊，躲到這裡來參禪養性，倒也是別有洞天……」李鴻章收起了那份彷徨不定的心緒，呵呵笑著，依著旗人的禮數彎腰給那位老者打了個千。
「是少荃啊，今兒什麼風把你這位大清洋務第一人給吹到這荒郊野外來了啊。」老者睜開微閉著的雙眼，滿臉笑意的說道。
他不是別人，正是那位滿清洋務運動的開拓者，力挽狂瀾，打造同治中興，創建中國近代外交的恭親王奕。曾有人說，當年如果道光不是立奕?為帝，而是立他為帝，近代中國或許將又是另外一番局面。然而歷史始終是無法假設的，此時的恭親王也只能帶著他曾經的滿腔抱負，隱居在戒台寺消磨時光。
「王爺這是怎麼了，也和鴻章來這種道道。皇上年輕，不過是隨口一說罷了，在王爺面前，天下又有誰敢提洋務第一人啊。」李鴻章笑著坐到恭親王身旁，絲毫不介意恭親王的打趣。
恭親王微笑著擺了擺手，眼中卻有一絲落寞轉瞬即逝。「皇上沒有說錯，北洋能有今日的局面，少荃功不可沒啊。我這衰老病殘的身子骨，於國家無用，每日裡躲在這裡看高山流雲，聽松濤清風，心裡也是盼望著北洋能在少荃手裡發揚光大，支撐起我大清的江山社稷啊！」
李鴻章看了一眼恭親王的神情，心中也是泛起一絲莫名的感慨。恭親王是何許人啊，當年英法聯軍攻陷北京城，正是他孤身一人，在列強之間合縱連橫，支撐起大清的危局。再以後是開洋務之先河，同治中興，何其意氣風發，今日卻已然滿頭華髮。要不是眼前這局面非要聽聽他的意見，李鴻章真的不想來勾起恭親王幾分寥落的心緒。
想到此，李鴻章悵然的歎了口氣說道，「王爺或許多少也知道一點，眼下這北洋外表風光，其實已經是空有一個虛架子了，沒有財力拿什麼去支撐大清的江山社稷啊。」
恭親王沒有說話，在週遭一片夏蟬的鳴叫聲中沉默著，半響後才悠悠的問道，「少荃可是有了籌錢的法子？」
李鴻章點了點頭，把打算和洋人合辦銀行的事情大約的給恭親王說了一遍。連帶著那些難處和苦衷，也是一股腦的倒了出來。
恭親王的手指在桌上輕輕敲扣了一會兒，忽然似乎想到了什麼，緩緩說道，「人選嘛，我倒是剛剛想起了一個人，你北洋夾帶裡面不是有一位搞實業的人物唐廷樞嗎？……」
李鴻章斷然的搖了搖頭，「唐廷樞倒也是不錯，可這些年一直主持開平煤礦的事務，前不久到津門來，我看他身子骨也煎熬的差不多了，恐怕精力不濟，再說皇上大約也不希望由北洋的人來主持銀行的局面。」
恭親王看了李鴻章一眼，淡淡的笑了笑，「少荃啊，你記得唐廷樞有一個侄子，好像是叫唐傑臣對吧？當年可是我大清選拔的留美學童之一，聽說回國後擔任了怡和洋行的買辦，辦實業是行家裡手，況且唐氏家族在工商界根深葉茂，實力不凡，說不得將來資金也要著落在這上面，你看此人如何啊？」
李鴻章聽後不覺微微一愣，低著頭沉吟起來。
唐傑臣此人他如何能夠不知道呢，名榮俊，號傑臣，13歲被選為大清第四批赴美留學的幼童，回國後接替其父唐廷植擔任怡和洋行的買辦，在上海首創運河輪船運輸，開辦新式醫院，是大清辦實業方面不可多得的人才。可唐氏一族和北洋的淵源頗深，其父唐廷植和叔父唐廷樞都是北洋的人，皇上能夠接受這樣一個人主持將來大清第一家銀行嗎？
似乎是看出了李鴻章的顧慮，恭親王微微一曬，「少荃是心思太重了吧，皇上倘若顧忌你北洋權重，也用不著這麼著急上火非要弄出個合辦銀行來為你籌集軍費了，不用盛宣懷，估計也是從朝局考慮，朝廷裡面猜忌你北洋的人可多了去了，倘若最後為了一個人選爭來議去，把合辦銀行的事情拖的泡了湯，豈不是得不償失啊。」
李鴻章想了想，深以為然的點了點頭，「王爺這麼一說，鴻章倒確實有豁然開朗的感覺，要說到勝任，此人的才具和見識都是上上的人選，又留過洋，和洋人打起交道來也方便許多，開辦銀行正需要這樣的年輕人去沖一衝，我回去後和盛宣懷商議一下，馬上安排他進京。」
「不然，這事太大了，我倒覺得少荃還是先放一放，看一看火候再說。這種事情是急不來的，你再怎麼爭也沒有用。我活了大半輩子，臨老了才終於明白一個道理，朝堂之內，爭即是不爭，不爭即是爭……你啊，終究還是性子急了些，怎麼到現在還沒有鬧明白太后的心思，我那位老嫂子或許此刻正等著你這份合辦銀行的折子呢。」恭親王神情肅然，目光卻是空空的望著遠方的青山浮雲。
爭與不爭的道理，李鴻章多少還是明白的。只是恭親王后面所說的那句太后正等著自己這份折子的話，卻讓他有些糊塗了。
「王爺，我倒覺得也未必吧，這次進京，我專程到宮裡見了太后，也把北洋的難處給她提了一下，眼下太后也正為朝廷沒錢的事情苦惱著，還特意交待我多幫皇上出出主意，想點開源的法子出來。我這麼做也是按照她的意思在辦啊。」
恭親王淡淡一笑，沒有回答李鴻章的話，卻忽然把話鋒一轉，「你覺得當今的這位皇上如何啊？」
李鴻章看著恭親王的神情，不覺也有些怔住了。恭親王這話正好問到了李鴻章這些天來的心結上，他今天來請教恭親王，可不單單只是為了合辦銀行的事情，還有一層深意就是想從深諳朝局的恭親王嘴裡探點虛實。皇上近來的變化太過突兀，這樣的變化可是翁同?那種只會空發議論，不干實事的老師教不出來的。再聯想到太后的態度，心裡一直覺得不落實。
「這次見到皇上，倒著實讓鴻章有耳目一新的感覺，無論是主持朝局、辦理洋務，還是對我大清當前的形勢，都很有些不凡的見解，只是眼下皇上畢竟還年輕，像這次查處內務府的事情，鋒芒太利未必是社稷之福啊。」這話有些深了，但在恭親王面前李鴻章也不想隱瞞什麼，坦然說道。
「少荃倒是什麼都敢說啊。」恭親王呵呵的笑著，「皇上親政一年多來，我在旁邊看著，現如今多少已然歷練出了幾分帝王的心胸和氣度。像這次一邊親自兼管頤和園工程，背後卻又讓人查內務府，這樣的手段放到當年，縱然是我也是想不出來的……」
「哦……」李鴻章目光一閃，脫口而出道，「鴻章也是很有些不明白皇上這一出究竟為何，還要請王爺指教。」
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