. 赤袍的中年男子策馬來到西門慶十步之外,在馬上抱拳拱手道:「多謝壯士手下留情,在下江南方臘,我那石寶兄弟若是有衝撞之處,還望壯士海涵。」
被稱作石寶的漢子顯然是心有不甘,爭辯道:「這廝窺視聖……,窺視小姐的美貌,猥瑣之極!」
辛香兒聞言嬌喝道:「你家小姐很稀罕麼?我家大官人家中嬌妻美妾不計其數,隨便請出一位,身材相貌就甩她幾條街去!」
大官人在一旁聽著兀自叫冤:「什麼時候俺家中的嬌妻美妾就不計其數來了?這小妞竟是如此編排與俺。」他卻不知辛香兒惱他方才在紫衣少女面前失態,這才信口開河的讚他家中美女如雲,卻是將自己也算將進去。
那紫衣少女地位尊貴,對自己的容貌更是素來自負。她此時在馬上聽聞辛香兒奚落自己,怒極反笑,一雙美目在小蘿莉身上掃過,揶揄道:「看不出你這瓷娃娃一般的女孩兒恁的伶牙俐齒,只可惜心胸狹小了些。」言罷目光落在辛香兒的前胸之上。
辛香兒原本對自己的美胸頗為滿意,今日見了紫衣少女才曉得一山更比一山高,一時氣結,口中仍然不饒道:「胸大無腦!有膽放馬來戰!」
包括西門慶在內,圍觀的幾個漢子,發現原本一場打鬥竟是被生生的演變成為二姝的鬥艷之爭,無不詫異。自稱方臘的中年男子唯恐兩位美女當真動起手來,對紫衣少女呵斥道:「金芝還不住口,也不怕被人笑話!」
紫衣少女這才一吐舌頭,不再與辛香兒鬥嘴。她見小蘿莉對西門慶回護有加,眼珠一轉,計上心來,隨即雙目含情與大官人脈脈對視。
西門慶在歡場身經百戰,怎不知她用意何在,清咳一聲,將手中連弩收好,扭頭對著方臘拱手還禮道:「在下山東花滿樓,見過方兄!適才卻是一場誤會,你我俱是大宋子民,當真是不要在蠻夷之地互動干戈才好!」
方臘在馬上連聲稱是。一場風波就此平息。方臘隨即將隨行三人介紹給西門慶,青面漢子名叫石寶,使弓的美少年名曰龐萬春,因善用弓箭,人送綽號「小養由基」。紫衣少女則是方臘的親生女兒,閨名金芝。
兩個人隨即寒暄幾句,方臘聽聞西門慶要去前方大食商業街購物,微然一笑,翻身下馬,從懷中取出一張自己的鎏金名片遞給大官人:「方某跟大食商會頗有交情,憑此名片在所有商號均可享受八折優惠。」
西門慶雙手接過名片,鄭重收好,隨即奉上自己的名片。方臘雖是身處江南,對西門集團也是略有耳聞,於是連稱久仰。
二人隨即又閒聊幾句,方臘聲稱還有要事在身,於是別過西門慶,翻身上馬,率領三人疾馳而去。
辛香兒心中怒氣未消,獨自一人在前面疾走,西門慶這才悔悟自己一時失態,竟是傷了小蘿莉的心。忙不迭的跟在她身後小心的陪著不是,好話說盡才將辛香兒哄得開心。
說話間二人來到大食人的街區,信步走進一家化妝品專賣店。進門後西門慶將方臘的名片出示給店主觀看,那人見了果然極為熱情,不但承諾價格上給予優惠,還將二人請至內室的vip房間,把珍藏的稀罕之物一一展示出來,供二人挑選。
vip房間內胭脂水粉琳琅滿目,更有各色香水被精美的水晶瓶裝了,陳列在櫃檯之上。辛香兒畢竟是小女兒的心態,方才被大官人花言巧語的安撫一番,現下又挑了幾盒胭脂,一面水磨銅鏡,頓時笑逐顏開。
西門慶見店主慇勤有加,索性叫他推薦了幾款時髦的玩意兒,全部買下。
化妝品店的對面竟有一家情趣內衣店,大官人打著為旗下時裝公司收集素材為名,拉著辛香兒在店中大肆採買。女店主更是熱情洋溢,將二人讓進內室,叫小蘿莉逐一試穿,端的將大官人看得血脈噴張。辛香兒對著鏡子顧盼自憐,嬌羞不已,有似夾雜了莫名的興奮。
二人在內衣店中耽擱許久,出來時已經到了午飯時分,於是尋覓了一家酒樓用餐。
酒樓依街而建,乃是一幢磚制的三層圓頂、高穹的建築。西門慶與辛香兒在三樓的臨窗的位置就坐,跑堂的夥計先給二人奉上了一支水煙壺品嚐。水煙壺通體為藍色琉璃打造,壺體分出四支軟管,接上煙嘴可供四人同時享用。純銀的一次性煙嘴是當著二人的面拆去包裝,安裝在煙壺之上,用過之後當場壓扁回收,以確保衛生。
大食水煙壺源起於天竺。最初是通過椰子殼、空竹管吸食的;而後在波斯開始流行,一度被看作是"舞蹈的公主和蛇";隨後逐漸風靡到阿拉伯。大食人將水煙發展到登峰造極的地步,以至於大食的哲學家們自稱:「大食學者的思想,就裝在他們的水煙壺裡。」
大食水煙壺使用的是特製的水果煙料,有蘋果、檸檬、薄荷等數十種口味。水煙的製作是以煙葉、麝香、冰片為主的祖傳秘方,不但對常人具有行氣活絡、開竅醒腦的功能,對傷患病人還有消炎止痛、清熱解毒等諸多奇效。
西門慶在汴京時就光顧過大食人開設的水煙館,對此印象頗深,卻是未曾想到在吐蕃境內居然也可以遇到如此正宗的大食水煙。他對著銀質的煙嘴深情的吸上一口,閉目回味半晌才將煙霧從口中徐徐吐出,頓時覺得心曠神怡。坐在對面的辛香兒見他一付神清氣爽的享受之狀,忍不住也小吸了一口,果然立刻被芳香四溢煙香所折服,也學著大官人的模樣受用起來。
大食人慣食牛羊,尤善燒烤。兩個人在侍者的推薦下點了一份烤羊排,一盤手抓飯,外加一客由蜂蜜、糖、香料、天竺酥油、乾果和著水熬製的甜點「哈爾瓦」。此外,既然是在大食酒樓花差,大食的特產葡萄美酒自然是不容錯過。
不多時烤肉、手抓飯依次擺上,西門慶跟辛香兒徒步閒逛了一上午,此時頗感到腹中飢餓,也顧不得易容舉止,皆是雙手並用,吃的不亦樂乎。
少刻後又有一位侍者從後廚抬了一桶葡萄酒出來,西門慶見狀大喜,正要舉杯豪飲,忽然間左手拇指佩戴的巨靈玳瑁戒指兀自振動起來。
酒中有毒?!