在方應物告別汪芷，來回奔波於自家與劉府的同時，約莫是黃昏時間，京城東邊發生了一件萬眾矚目的惡劣事情。
有一名相貌兇惡的虯髯大漢，當街縱馬駕車狂奔，狼奔豸突奪路而逃，絲毫不顧忌行人攤販，一路上人仰馬翻的也不知撞了多少人。
後面則有十幾名官軍呼呼喝喝的拚命追趕著虯髯大漢的馬車，彷彿是捉拿人犯的架勢。
一路喧囂沸騰，虯髯大漢駕車衝到崇門的時候，終於被準備上夜崗的京營官軍攔截住了，隨後虯髯大漢被一干官軍捉拿歸案。
驚魂初定的百姓遠遠圍觀，不停竊竊私語，猜測發生了什麼事情。有膽大的問了幾句官軍，只聽說是這虯髯漢子綁架他人，但被拿了現行，同犯都已伏法，只有這虯髯漢子身為主犯卻趁亂逃跑，看來要罪加一等了。
事情已經平息，人群漸漸散去，今夜酒樓飯肆想必會多了不少談資。
閒話不提，卻說方應物離開劉府，回到家中時候已經是深更半夜。方應物在家門外忍不住唏噓感慨一番，自從蘇州回京以來也沒多少日子，這這已經是第幾次奔波到半夜回家了？
按說他現在是待察期間，無官無職一身輕的階段，卻比誰都忙碌，還要忍受被綁架這種莫名其妙的驚嚇。
另外，他的江湖地位還是不夠高端，不然一句話下去便可穩坐家中召見別人，自己哪裡還用跑腿？
剛進了門內，忽然聽到門房裡有人呼叫。方應物扭頭看去。卻有個身影緩緩從門房裡走了出來。
藉著燈籠瞧了瞧，方應物便感到很意外。眼前此人居然是慈仁寺的性閒和尚，也就是周太后的幼弟。
方應物當即變了臉色。也顧不得與性閒法師寒暄，對著自家門子厲聲訓斥道：「你們這些混賬東西怎麼做事的？既然性閒法師來了，為何不請進去，卻叫法師在門房裡等候？等稟報過父親便扒了你們的皮！」
性閒和尚連忙道：「休要怪他們，是貧僧執意不肯進去，只在這裡等候方大人傳幾句話而已。」
方應物將左右全部斥退，然後作揖道：「不知法師大駕光臨有何貴幹？」
性閒法師也唱了個喏道：「東朝托了貧僧傳話，如今宮中奸邪環側，東宮不穩。此非國家之福也。方大人乃國之棟樑，當秉持正道，做那忠義之人。」
東朝，代指太后也，蓋因所居仁壽宮位於大內東部。方應物心裡暗暗訝異，不過嘴上很利索的表態道：「順天應人此乃朝臣分內之事也，何須聖母為此勞心？」
性閒法師本性淡泊名利不愛參與政治，這次來傳話也真是迫不得己。
話說方應物被推舉入東宮侍班，力保東宮的太后很想籠絡這位「狠角色」。雖然太后化水平不高。但也明白在眼前這個關鍵時刻，方應物這樣的人遠比飽學鴻儒道德君子用處要大。
但如果太后派宮人來見方應物，未免動靜太大，傳出去容易招惹不測。所以想來想去便把與方應物有交情的幼弟利用起來了。
性閒法師完成了任務，便揮揮袖子飄然離去。方應物站在門外目送性閒法師遠去，一動不動的反覆思量了半晌。
自己一個小小的六七品官兒進東宮。居然也驚動了太后派人來傳話？又想起劉棉花表現出的孤注一擲狠絕，莫非眼下儲君之爭真的到了刺刀見紅的時刻？
本來方應物自恃掌握歷史大勢。一直比較放鬆，但這時候卻感到有點兒被這氣氛帶動的緊張起來了。陛下的垂詢。懷恩的推舉，汪芷的兩難，劉棉花的野心，太后的傳話，父親的糾結千絲萬縷千頭萬緒把自己纏得死死。
這是一場牽涉到無數人榮辱的戰爭，也是根本輸不起的戰爭。不過讓方應物莫名其妙的是，他明明是打算抱著置身事外的心態看戲，為何不知不覺的走進了風暴眼中？
按理說，他明明只是個小小的低級官員，應該在太子廢立這種大事件裡插不上手，但為何所有人都迷信他一定能有所作為？
難道這就是威望？只憑一個名字就能震懾人心的威望？聲望只是聲望，但聲望具備了威懾力就是威望了。
當初看歷史資料的時候，方應物不大理解威望是怎麼回事，不理解為何有的人即便什麼也不做也會引發周邊連鎖反應，現在總算是切身體會到了。
方應物甩開胡思亂想，豪情萬丈的伸了幾個懶腰，對自己而言，進宮之時便意味著戰爭的開始！既然身肩朝堂內外重望，無數的目光聚焦在自己身上，那就請不要辜負這個時代！
及到次日，方應物醒的比較遲，父親大人已經出門上朝去了。但方應物卻沒法出門，一來父有命不敢違，要想法子清理掉門外的閒雜人；二來陸陸續續總有登門拜訪的，大方不在，小方總要當家接待一二。
訪客大都是國子監監生，優異的，落伍的各種各樣的都有。不過才接待了兩撥，淹沒在世兄長世兄短裡的方應物便煩不勝煩了，感覺像是來了一群群的蒼蠅。
這麼多人，當然不可能全都進門。於是持有足夠份量薦舉名帖的，便得以進門，運氣好的還有一杯茶，其他人就只能在門外了。
京城裡人脈關係錯綜複雜，能找來重量級名帖充當方家敲門磚的監生數目也很不少，於是方家大堂裡人頭攢動，彷彿變成了說書場似的。
方家大門外人數更多，進不去的人就只能看著門內眼紅。但也無可奈何，只能自怨自艾自家關係不過硬，連個有臉面的中間人都找不到。
正當此時，
忽然有人高呼道：「同為太學生，不以人才論定，只以權勢定等，方家如此看待尊卑之分乎？吾輩不服！」
這話很戳中門外人的心窩子，登時沸沸揚揚的議論起來了，性急的人已經開始吵吵鬧鬧。
方應物剛迎了人進門，對外面的話聽得一清二楚。他愣了愣，這算是有人鬧事？
忽然他產生了若干直覺，這可能不是偶然突發現象，也許不用等到進宮時，戰爭現在已經開始了！(……)
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