劉棉花交代完兒子之事，面色終於顯出疲態，這兩日他合眼的時間比方應物還少，又是五十幾歲的人了，精力難免不濟。
方應物直直的看著劉棉花半晌，也不見老泰山繼續說話，看來真是沒有下文了，或者說不會聽到老泰山打算改變主意的話了。
劉棉花見方應物這欲言又止的模樣，疑問道：「你還有話說？」
方應物搖搖頭，他倒是想問問劉棉花為什麼違背了歷史慣性，打算以丁憂回鄉守制兩三年，歷史上的劉棉花可是奪情起復，頂著輿論鄙視繼續當大學士。
但是眼下卻並不適合真問出口。你能對一個剛死了父親的人說，你為何要給你父親守孝麼？
劉棉花彷彿看得出方應物心裡的小九九，「你有什麼想問就問罷！你不問，老夫怎麼曉得你想知道什麼？」
這彷彿繞口令的一句話讓方應物無語，老泰山這是習慣性的要掌握談話主動權麼？他愣了片刻才答道：「老泰山有什麼想說的就說罷！你不說，小婿怎麼曉得你想說什麼？」
劉棉花愕然，搖搖頭苦笑道：「說一句真心話，若是在去年或者前年遭遇家翁變故，除去孝道不談，老夫大概還是存著奪情起復的心思，不想為此耽誤三年。但從今年這狀況來看，還是丁憂守制比較好。」
方應物又問道：「是什麼道理？」劉棉花答道：「因為不知不覺之間，老夫已經衝到了劉叔溫前面，至少在萬眉州心裡已經排在了劉叔溫之前。」
方應物想了想。眼下好像是這個情況。今年以來，次輔劉珝屢出昏招。已現頹勢，只不過根基深厚一時倒不了而已；相反。劉棉花卻隱隱然有越過次輔劉珝，成為內閣第二號人物的勢頭。
莫非劉棉花不想當出頭人，所以要躲一躲風頭？只這未免顯得有些太膽小，方應物忍不住試探道：「老泰山覺得，出頭的椽子先爛？其實只要小心行事，少出一點差錯，也不用太畏手畏腳。」
劉棉花皺皺眉頭說：「你不明白那萬眉州是什麼樣的人，你更不明白如果奪情代表著什麼意思。
若老夫想要奪情起復，那就等若是向有心人表明老夫有很強的雄心。只怕要觸到萬眉州的忌諱，這才是人言可畏的地方！」
方應物恍然大悟，本來他一直不太理解，在歷史上敢串通天子上演奪情起復戲碼的老泰山為何突然畏手畏腳，要說老泰山突然開始顧忌清名輿論，那就不是劉棉花了。
原來劉棉花還是顧忌人言，只不過是另一種人言。要知道，沒有特別強烈政治野心的人，是不會奪情的；反過來說。遭遇父母喪事後奪情起復的人，都是極其有政治野心的人，是有強烈進取心的人。
歷史上成化十七年的劉棉花是一個在內閣很低調的末位大學士，而眼前的劉棉花卻是一個事實上的二號大學士。
兩種不同角色即便做一樣的事情。那被解讀的結果也是大有不同的。低調的末位大學士奪情起復，只會被看做人品不佳、貪圖榮華、戀棧不去；二號大學士奪情起復，只怕就要被解讀為野心勃勃想當首輔
原來老泰山最擔心的是。釋放出這麼一種信號之後，會引起萬首輔的強烈警覺和反彈。本來應該是萬首輔與劉珝蚌鶴相爭。他劉棉花漁翁得利，可別變成他劉棉花替劉珝擋箭的局面。倒讓劉珝緩過氣來看熱鬧。
「是這個道理，你大概不知道，那萬眉州近期已經有敲打老夫的意思了，老夫不能防著。」劉大學士很有感慨的說。
然後又安撫方應物道：「此外，你無須太過於擔憂，老夫只是回鄉守制，並不是致仕或者倒台，別人仍會顧忌到這一點的。況且老夫將長子送到你身邊，只怕也有讓別人投鼠忌器的功效。」
繞來繞去又繞到了這裡方應物暗暗苦笑。好罷，算老泰山說的有道理，大舅哥到自己身邊充當幕席，也不是一點好處都沒有。
互相交了底，方應物就起身告辭了。今天第三次回到家時，已經是深夜，父親方清之去睡下了。
作為一個需要上早朝的朝臣，方清之不可能熬得太晚，就為了等兒子回家執行家法，因而方應物今天最後還是僥倖逃過一劫。
一夜再無話，次日天亮後方應物扔在埋頭大睡。這段時間他一直休息不好，難得今日無事，自然要補回來。
但方應物企圖一直睡到正午的計劃並沒有得逞，才到辰時，就被王英連搖帶推的叫醒了。因為任命他做宛平縣知縣的敕書到了，方應物不能不親自去接下。
但敕書只是敕書，方應物上任之前還需要有告身和文憑，如此才能手續齊全的去宛平縣衙上任。
昨天有吏部書辦獻慇勤，打算送貨上門，被自己千方百計的拒收了，但今天只怕不會再有這包郵待遇了罷？方應物連連苦笑，看來需要自己親自去一趟吏部取回自己的告身和文憑。
打了一個哈欠，方應物正在為補覺還是出門而糾結時，忽然有門子來稟報，說是有個叫婁天化的人在門外求見。
婁天化就是那個混跡於浙江會館做掮客的落魄文人，與方應物往來過數次，連太后弟弟出家所在都是婁天化幫著打聽到具體地方的。
倒是許久不見了，這地頭蛇以後說不定用得上，方應物便吩咐道：「有請！」
卻說婁天化一進門，就噗通噗通磕了三個頭，高聲道：「在下恭喜方公子！以後要叫父母大老爺了！」
方應物還是頭回見別人如此乾脆利落的對自己跪拜，一時呆住，然後連忙扶起道：「婁先生言重了！」
婁天化順勢起身，逢迎道：「不言重，不言重！在下戶籍還在宛平縣，方公子如今成了宛平知縣，自然就是在下的父母大老爺！」
不得不說，方應物被婁天化這麼奉承一遍，心裡還是有點飄飄然。難怪京官有時候很羨慕地方官的排場和威風，做純粹的京官就是做到大學士也沒人捧成父母大老爺罷？
收起虛榮感，方應物問道：「你來見本官，就何貴幹？」
婁天化賠笑道：「不知老爺身邊還缺人手否？在下與老爺你也是相識三四年了，老爺看在下如何？」
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