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文華殿裡已經散場，天子回了深宮，而諸位大臣面色各異的離開了殿中。這些大佬都是縱橫政壇幾十年的風雲人物，絕對稱的上見多識廣，但卻從來沒見過如同今天這麼詭異的御前讀卷。
次輔劉珝逾越規矩，利用大學士讀卷機會推舉落選試卷，這簡直已經是赤膊上陣，夠令人側目了。
誰想到一山還有一山高，該在後面讀卷的第三大學士劉吉竟然在天子面前表示，他放棄讀卷，並贊同劉珝所讀試卷為狀元！
然後，就沒有然後了，三個閣老兩個贊同某人，狀元還能有跑？於是天子龍顏大展，不再為難，輕鬆愉快的把張天瑞和方應物換了個位置想必此刻在天子心中，是十分讚賞劉棉花顧大局、識大體的，不然要吵到什麼時候？
吏部天官尹旻與謹身殿大學士劉珝一同前行，悄聲問道：「叔溫何故如此？為一個張天瑞不值得。」
劉珝默然無語，尹旻這是站著說話不腰疼，他能不力挺張天瑞麼？不然真讓劉棉花踩著他，把方應物推舉為狀元，那以後他還有什麼聲勢可言？
但是劉珝也萬萬沒想到，他還是低估了劉棉花的無恥程度，最後倒是他成了公然操縱科舉、破壞行規、無理取鬧的貨色！只怕以後在科道那邊，還有麻煩事！
卻說在長安左門外，名次公佈完畢後，眾舉子可謂是各有心思。名次在前的當然喜形於色。科舉結束之後最重要的事情當然是選官，名次越高。選官時選到好位置的可能性就越大。
至於名次在後的，那就是欣喜中帶著小小的遺憾了。中進士固然是光宗耀祖的喜事，不過若選官選到外地當知縣或者州判、推官。不能留在京師大展拳腳，總覺得有所缺憾。
不過金榜題名是喜慶場合，大都感慨幾下人生也就過去了，至少目前這裡都是同年進士，誰也不比誰高出多少。
但項成賢義憤填膺的喊了幾嗓子，並怒斥朝廷對方應物不公正之後，便叫眾人的注意力忽然集中到狀元和二甲第八名兩個人身上了。不約而同想道，今科這個狀元彷彿有點不地道啊
先前方應物在成績上是鄉試第三、會試第一，在人氣上名聲響亮。賣相又絕好，在朝中也有大學士級別的巨頭大力撐腰，外加是三元首輔的弟子，所以想要一個狀元幾乎是手到擒來，絕對是第一大熱門。
當時無論別人怎麼想，心裡服氣不服氣，但有一點不得不承認，若方應物最終獨佔鰲頭，那也是按照規則來的。還是在合理運用規則範圍之內的。方應物的綜合實力確實最強，條件是硬邦邦的，這點不服不行，就是有鬼神相助也可以理解。
可是最後的真正狀元不是方應物。而是已經失去資格的張天瑞，這就有點顛覆眾人認知了。
在眾所周知的傳言中，這位狀元君明明已經掉出了前十。根本不具備御前待選的資格，最後名次應該默認是二甲第八。如何成了狀元？用二十一世紀高考比喻，此君連一本分數線都沒有過。還想什麼清華北大？
現實裡這樣的事情還就是發生了，張天瑞和方應物名次正好掉了過來，張天瑞取代方應物成了狀元，而大熱門方應物卻落到了二甲第八。
這中間發生了什麼？如果說方應物能中狀元，那算是內幕；但張天瑞這個狀元，就絕對稱得上是黑幕了。一個產于于規則之外的黑幕！
大家都不是傻子和瞎子，當然看得出來，如果不是直接破壞了規則，本該連前十名都沒進去的張天瑞憑什麼能擠掉方應物，把狀元搶到手？
想到這裡，眾人看向方應物的目光裡充滿了同情，什麼叫大熱必死，什麼叫木秀於林，這就是活生生的典型。至於張狀元，還是算了罷，只怕這是大明立國以來最有貓膩的狀元了。
如今看起來，方應物反而顯得很是可憐。有不少人漸漸圍住了方應物，特別是受過方應物招待的同省親近舉子，紛紛開口勸慰。大家也許無力對抗黑幕，但至少還能撫慰一下受害者，用這種方式來表達對黑幕的不滿。
「天意渺渺，非人力能左右，還請方朋友節哀！」
「天欲降大任於斯人也，必先苦其心志，方朋友共勉！」
「此非戰之罪也，方朋友雖壯志難酬，但無須鬱鬱於心，畢竟來日方長！」
猝不及防的，方應物便被這一股腦而來的熱情和安撫給淹沒了。他愕然片刻，心裡感覺極其古怪
自己好歹也是二甲第八，在三百人中也是高居前列的，比在場百分之九十五的人名次都高，到了選官時候，手拿把攥搞一個清流美職也不在話下，怎麼大家看待自己好像是看待落榜舉子似的？
想至此處方應物也真是哭笑不得，一群考了第幾十名、第一百多名或者第二百多名的同年，同情他這第十一名？有沒有搞錯！
只是方應物到現在還不知道文華殿裡究竟發生了什麼，劉棉花到底是失手了還是挖坑埋人，所以不好答話，只能支支吾吾的應付著，看在別人眼裡更顯得意氣消沉。
這時候，同省同年、鄉試解元李旻也擠了進來，對方應物鄭重其事的拱拱手，賠禮道：「余先前以小人之心度君子之腹，誤信流言，多有得罪。如今方知周公恐懼流言日，古人此言至理。」
方應物盯著李旻愣了愣，忽然隱隱悟到了什麼，原來這種效果也不壞與一個有爭議的高調狀元比起來，還是當一個名次略一點但被大家認可的悲情人物比較實惠，縱觀官場，萬眾矚目的狀元其實不太好混。
此時此刻，什麼語言都是多餘的，除了作詩方應物忽然抬頭哈哈大笑幾聲，對著身邊友人抱拳為禮，高聲誦道：
「卷書零亂筆縱橫，夜夜寒窗待天明。一朝大夢違父願，三年疏學愧師恩。他鄉酒醒燈前雪，帝都春寒榜下情。世道人心無奈何，滿頭塵土說功名！」
作詩完畢，方應物揮揮袖，搖搖頭，歎歎氣，跺跺腳，便邁步走人，離開了長安左門。
眾人望著遠去的背影，歎而惜之，一個十九歲少年狀元的百年佳話就這樣被黑幕摧毀了啊。果真是周公恐懼流言日，先前那個流言是誰放出來的？方應物總不會蠢到自己放出這種流言罷？
按照獲利者嫌疑最大的原則難怪有人要指責朝廷不公，如果真是因為流言太盛，毀掉了方應物的機會，導致大熱門居然連三鼎甲都沒入，這樣對方應物真的公平麼？
惜哉！