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「這春風樓的東家也是一位妙人，據說他在青雲街上建了四處酒樓。但平時只開張一處，而到鄉試時候才全部開張。」一邊走著，項成賢一邊與方應物閒聊。
方應物打量街邊，很多店面臨時搭建的痕跡很重，叫賣的價格也很重。便信口道：「這青雲街上，真是三年不開張，開張吃三年。」
項成賢不是第一次來省城參加鄉試，但聽到方應物的話，仍然感到有趣：「不錯不錯，方賢弟妙語，就是這個意思。」
半刻鐘後，項成賢指著遠處一家燈火輝煌的酒樓道：「那裡就是了。」
一層是大堂，二層是雅閣。從樓門進去後，項成賢便熟門熟路的帶著方應物，繞到樓梯那裡上了二層。
又見有三四個把守的家奴攔路，項成賢報了一個人名，於是兩人被引到裡面一處較大房間中。房間裡已經有了十幾人，兩三成群隨意散坐，場面極其鬆快。
在這氣氛下不須拘束於禮節，項成賢進去後，沒有人問他是誰，他也沒有自我介紹。只是四顧看了看，項成賢便直接來到一位清秀士子身邊坐下，同時也招呼著方應物。
項成賢見方應物坐好，指著方應物對那清秀士子介紹道：「此乃吾縣方應物也，極其有才的。」
又對方應物介紹道：「此乃傅繼儒傅兄，本地西湖詩社的才子，你我今次得以參與盛會，還是靠傅兄引入的。」
傅繼儒與方應物彼此見禮，口中道：「久仰久仰。」
至於是否真的「久仰」。那就是天知地知你知我知了。不過傅繼儒聽到方應物這個名字，確實閃過一絲疑惑。感到這個名字彷彿在哪裡聽過。但他沒有再多想，聽起來耳熟的名字多了。不差這一個。
項成賢又點了幾個人，小聲對方應物道：「這幾位都是西湖詩社的，也是本次集會發起人。」
方應物一個一個看過，沒有太深印象，但能加入據說很強大的西湖詩社，又能發起集會，那想必都是杭城名流。至於其他人包括自己在內，大概都是發起人各自邀請的外地士子。
當今天下承平日久，民間裡文社詩社這類文人組織如同雨後春筍。卻說這結社興起於居住鄉里的士大夫之間。一開始常常是由致仕官員這類老頭子發起。但到後來，年輕人也發現了有組織的好處，於是乎結社風氣大盛。
就連淳安縣裡也有東社、西社，不過方應物心氣高，對縣裡這些文社興趣不大，所以沒有加入。
正其樂融融的說話時，席間突然有人對著主事者高聲叫道：「周兄！今夜難道只有清談麼？醇酒有之，無美人佐酒，未免有些乏味！」
這是鬧事的還是起哄的？方應物聞言向主座看去。坐在那裡的主事者姓名是週一元，方才聽項成賢介紹過的。
週一元面上並無不悅之色，答道：「如今鄉試在即，省內高才雲集。今夜只是召集眾位新老朋友會面閒談，叫吾輩先盡一次地主之誼而已。難道你這潑貨不曉得後日西湖雅集才是正題麼？」
先前那人又哄鬧道：「即便如此，周兄今夜也要拿出幾分誠意才是！」
週一元拍案道：「說不過你這潑貨。我便打發人去請鳳蕭姑娘來！」
屋中幾人一起叫好。傅繼儒轉過頭，對方應物笑道：「方朋友或許有所不知。鳳蕭姑娘是今年的本城花魁，今夜你或可見識見識了。」
眾人繼續飲酒閒談。方應物也與半個主人傅繼儒交談了起來。自己能坐在這裡，還是靠傅公子的引薦，該給的面子還是要給的。
不知過了多久，門簾晃動，香風飄動，陡然閃進來一位美人，立刻將滿屋人目光吸引了過去。方應物抬頭望了幾眼，心裡也不由得喝彩一句，這容貌果然是嬌艷如花。
卻見這美人裝飾並不繁複，髮髻隨意挽了幾下，鬆鬆垮垮的；簡簡單單的綠襖紅裙覆蓋在婀娜嬌軀上，也是鬆鬆垮垮的，以至於胸前露出窄窄的一絲肌膚。
再看她的神態，十分慵懶無力，星眸半睜半開，旁邊還有個小婢女仔細扶持著。
「這就是袁鳳蕭了。」傅繼儒對方應物與項成賢二人介紹道。
袁鳳蕭一步三搖的走到屋中，對週一元懶洋洋的問道：「奴家今夜困乏，才睡下就接到周公子傳喚，不知周公子有何吩咐？」
週一元指著眾人道：「有朋友嫌這裡不夠熱鬧，便請鳳蕭姑娘來救場。」
有人叫道：「周兄好大的面子，竟然說請花魁就請到了！只是此地有十幾人，鳳蕭姑娘縱然出眾，但分身乏術，一個又哪裡夠得？」
週一元笑罵幾句，「都這個時辰了，又能從哪裡臨時找十幾個出色的美人來？在下就這等本事了，你若不服大可自己再去請！」
又有人問道：「花魁一個也賽十個，但不知讓鳳蕭姑娘陪伴哪位？難道周兄要獨佔不成？」
週一元抱拳對著眾人連連討饒：「諸君不必給在下出難題了，鳳蕭姑娘該陪伴哪位，還請諸君自行角逐，在下絕不參與！我看讓鳳蕭姑娘出題並當評判，你們各自作詩，誰為最佳，今晚就是誰獨佔花魁！」
項成賢忍不住對方應物擠眉弄眼，又低聲道：「席間這麼多地方的才子，方賢弟可要為我縣增光了，我看好你！」
方應物波瀾不驚，不置可否，比試詩詞這種活動，對他而言實在沒什麼挑戰性，隨便從肚子裡抄襲幾首也夠用了。
花魁聞言，輕啟丹唇道：「眼見今夜群賢盛會，便以夜宴為題。」
週一元喊了店家，拿來紙筆分發給屋中眾人。寫好了的。便可交由他，由他當眾誦讀。以示公開。
這種文人遊戲，大家都是司空見慣的。如此便也不多說，紛紛低頭沉思推敲起來。文思快的，已經執筆開始寫了。方應物「胸有成竹」，便不急不慌，也隨手寫了一首，交給了週一元。
卻說這週一元十分忙碌，手持文卷不停地誦讀著，「錢塘邵琛。勝友良宵列座來，高歌誰奏紫雲回。銀河隱約星光閃。絃管樓頭著意催」
放下這個，又拿起另一個文卷，繼續讀道：「淳安方應物。河漢近瑤席，開簾空翠生。金盃搖夜影，畫燭剪春聲。一笑藏鉤戲，低回舞雪輕。歡歌雜未歇，澹月照三更。」
讀完這首之後，周公子不知為何愣了愣，然後又繼續往下讀了。這邊傅繼儒也詫異的看了幾眼方應物。忍不住讚歎道：「方朋友果然才華過人。」
項成賢暗暗指了指花魁，對方應物遞了個「男人都懂」的眼色，又對方應物拱了拱手，口中做出「恭喜」的嘴型。
漸漸地。眾人都做完了題目。週一元也一一將十幾首詩誦讀一遍後，房間裡突然安靜下來了，等待著比試結果。氣氛略顯微妙。
世人誰沒有幾分好勝心？即便是文字遊戲，哪個又不希望自己勝出？更別說勝者可以博得一個「獨佔花魁」的雅事。尤其是像方應物這樣從外地來的。誰又不想在省城一鳴驚人？
週一元沒有浪費時間，問過再無遺漏後。就將詩卷全部送到袁花魁的手中，「盡都在此了，還請鳳蕭姑娘做考官評選最優者。」
在十幾道渴望的目光中，袁鳳蕭將文卷擺在案上，優雅的抬手翻了翻，抿著紅菱小嘴沉吟片刻，最終道：「若要奴家評定邵公子這首最佳！」
週一元立即喝彩道：「鳳蕭姑娘慧識珠，在下也如此以為！」
他又轉頭對不遠處一位不及弱冠的少年士子恭賀道：「邵賢弟今夜獨佔鰲頭，此乃大吉大利的良兆也，可喜可賀！」
席間又有幾人一起叫道：「恭喜邵賢弟今夜獨佔花魁！」
一時間屋內極其喧鬧，袁花魁也遵照約定，娉娉裊裊的走到邵琛身邊，坐下後嫣然一笑，開始為他斟酒。
這邵公子年紀小，身量也略顯瘦弱，似乎還有幾分生澀，此時也只能連連對著眾人還禮。
這邊廂項成賢十分意外，在他看來，方應物那首詩絕對是今夜最好的一首，怎麼轉眼之間就讓這姓邵的搶了最佳？
難道是因為方應物是自己人，便愛屋及烏產生了錯覺，還是因為自己對詩詞的品味急劇下降，脫離了大眾水準？
一夜再無話，終到曲終人散時，人群離開了春風樓。
明月當空，項成賢與方應物並排走在街道上。項大公子擔心方應物在最強項上輸了後，導致心裡想不開，便安慰道：「今夜只是一個意外，方賢弟不必介懷，這樣的機會還多的是！」
「什麼意外，今夜這事根本不是意外。」方應物冷笑道。項成賢不傻，聽方應物如此說，心裡突然也有所明悟。
方應物繼續說：「你還看不出來麼？這次雅集，就是幾個西湖詩社的本地人做了一個局！
今晚他們故意請了那袁鳳蕭來演雙簧，故意讓那邵公子拔得頭籌，為的就是捧邵公子的名氣！
至於我們這些外地人，都是他們拉來利用的。通過我們口口相傳，邵公子的名氣自然也就傳到省內各地了。
你看著罷，後日西湖雅集大抵還是如此，他們這是把自己當成了紅花，把我們當成了綠葉！省城這水還真是夠深的，名韁利鎖之下，人心無處不充滿算計。」