里長程開泰很得意於自己的威勢，冷聲對王塾師問道：「你家女兒早嫁到我程家來，就是我程家的人。如今你卻將女兒藏起來，引起鄉親惡鬥，是何道理？」
王塾師要辯解幾句道理，程開泰又揮了揮手，阻止王塾師開口。「今日我也不與你多費口舌講道理，你也不要辯解了。現下只有兩個現成道理任由你選擇。」
王塾師只好小心問道：「願聞其詳。」
「第一個道理，你留著女兒也可以。但從前開山老弟家迎娶蘭姐兒，是向你付了彩禮的，而如今懷南小哥兒相中了蘭姐兒，又向開山老弟付了彩禮。
所以，你先將開山老弟的彩禮退還了，再把懷南小哥兒的彩禮賠付了，其後你自然可以留下自己女兒在家裡！我們自然無話可說。」
王塾師驚道：「哪有兩倍賠償的道理！」
程開泰翻了翻眼皮，「我不是與你理論來的，我只是向你說道理，你聽著就好！第二個道理，你把蘭姐兒送回開山老弟家裡，我們也既往不咎，從此舊怨一筆勾銷，日後也不得再胡亂干涉程家事情！」
昨天大敗的程家人聽到這裡，感到十分解氣並爭回了面子，紛紛叫好。但王家人則極其不滿，在一邊叫罵起來，方家人也順勢幫腔。
王塾師留下女兒，就是為了讓她守節，滿足他這不得志老童生光耀門楣的心願，並替兒子們博取免掉全家差役等實際利益。但那都是二十年後的事情，守寡要守到旌表至少需要二十年。
現在要讓他賠付彩禮，則是眼前的利益，王塾師心裡又是十分不情願，更別說被逼著賠兩倍彩禮。
正當糾結時，程開泰又開罵道：「你這老冬烘，別仗著讀過幾天書，教過幾個學生就拿清高架子。老夫在縣衙也是能找人說得上話，縣衙在花溪的事情都要靠老夫來辦！
你若惹煩了老夫，老夫就向縣衙遞話去！不說別的，就申請把社學辦在下花溪村程家這邊，那時老夫另行請一個先生來教書，頂了你的差事。你就守著兩畝破地喝西北風去罷！」
這話殺傷力很大，主要靠束脩過活的王塾師臉色抖了抖，心肝也抖了抖，顫聲道：「既然如此在下放蘭姐兒回夫家。」
方應物扶著族叔，冷眼旁觀半晌也未曾發話。這時突然開口問道：「蘭姐兒回到夫家，那嫁娶之事由那邊做主？本家還是夫家？」
程開泰側頭冷笑道：「小崽子忒是多嘴多舌，滾到一邊去，無論如何總不歸你們方家管！王冬烘，你說說看，該由誰做主？」
王塾師臉色苦楚的低頭道：「任憑夫家做主，在下沒有二話。」
程開山和程懷南各遂所願，一個能賣掉守寡兒媳婦得到重重的彩禮，一個能將意中人娶回家裡，心裡都是喜滋滋的。
程開山上前對程開泰行禮道：「謝過哥哥做主！」
程懷南也咧著嘴笑個不停，一張不成形狀的醜臉紅光滿面。眾人看在眼裡，再想想蘭姐兒的標緻模樣，心裡不由得齊齊感慨一句「鮮花要插在牛糞上了」。
此時又聽到方應物不依不饒的強辯道：「你們沒簽下文書，就是沒生效！」
程懷南也擔心事情再起變故，對程開泰道：「擇日不如撞日，趁著今日定准了，煩請老叔爺做中人，當眾把文書寫一份，同族在此都做個見證。中人之禮另行奉上。」
「這有何難。」程開泰有心當眾立威，對兒子吩咐道：「你去執筆寫文書，寫好之後為父簽押，再交與兩邊各自簽押，順便叫王冬烘也簽了，省得日後反悔！」
不多時，程家這邊人都簽好了，輪到王塾師時，卻見他的手顫抖不停，遲遲沒有落筆。
方應物慢慢走到王塾師旁邊，將那文書拿到自己手裡，仔細看了看，對王塾師笑道：「王先生還是不要簽了，不然犯了事就有你的一份。」
程開泰沒聽懂方應物的意思，但他不想懂，只要知道這是搗亂的人便足夠了。當即對方應物喝罵道：「小崽兒滾回家去，不要在這裡添亂！」
方應物面對辱罵不以為意，手持文書道：「敢問程總甲，程開山是你族弟，程懷南是你侄孫。那麼程懷南比程開山低了兩輩，王蘭現在還是程開山兒媳，那程懷南其實算是王蘭晚輩？」
程開泰本能覺得什麼地方不對，但冷哼一聲答道：「那又如何？雖然算是同族，但彼此都是遠親，並無血緣。何況程懷南與蘭姐兒這一對又是年紀般配，又不是同姓，哪裡用避諱什麼！」
方應物正色道：「程總甲身為官府差役，莫非不曉得，大明律例中，禁止寡婦嫁給前夫近親和同族！」
程開泰愣了愣，「有這等說法？」
方應物歎口氣，「爾等這些無知法盲，如此耳目閉塞！我大明律例寫的明明白白，凡娶同宗無服之親及無親之妻者，各杖一百；若娶緦親之妻及舅甥妻，各杖六十，徒一年」
沒等眾人反應過來，方應物又加重了嗓音繼續說道：「若收父祖妾及伯叔母者，斬！」
方應物一個「斬」字出口，全場驚駭，登時鴉雀無聲。
對這些山鄉村民而言，包括自詡高人一等的程總甲，殺頭大罪彷彿是很遙遠的事情，怎麼也和他們扯不上關係。沒料到今天卻從方應物嘴裡聽到一個「斬」。
方應物小哥兒應該不會信口雌黃胡亂編造律例，他是半個讀書人，這方面東西肯定是比他們這些孤陋寡聞的農民知道的多。老話說得好，秀才不出門，便知天下事。
他們三個村子封閉在一個山谷裡，彼此之間嫁娶很隨便，沒想著講究那麼多輩分問題。難道就因為程懷南之前應該叫蘭姐兒叔母，現在就該大罪不赦的殺頭了？
可又不是親叔母，也沒有血緣關係！但是誰又說得準呢？誰又知道這法律認不認這個？
一片寂靜中，只聽得方應物幽幽歎道：「法盲真可悲。程家犯下違逆倫常的大罪，居然渾然不知。」
程開泰率先醒過神來，難怪方應物剛才故意激他們籤文書，就是為了要鐵證！可笑自己還以為這是當眾立威！
想至此，大失顏面的程總甲臉色鐵青的咬牙切齒道：「民間違法的事情多了，也不見得官府一個個都管的來。須知民不告官不究，即便如此你又能如何？你這小小人物，知道縣衙門口朝哪邊開麼？」
「不勞程總甲費心，在下當然知道縣衙大門什麼樣子。前幾天還私下裡見了縣尊大老爺，談論經義蒙他賞識，贈送了我五兩銀子助學，此外還見了些父親同窗，大有所得。」方應物邊說邊從懷中掏出一錠小元寶晃著。
程開泰是送過稅銀進縣庫的，當即便認出了這個小元寶正是官鑄小銀元寶的樣子，還有一種大的是五十兩。
此時最主要的當事人程懷南始終頭腦一片空白，卻不經意瞥見方應物手裡的嫁娶文書，猛然打了個激靈。
剛才他還為簽下這份文書沾沾自喜，為一個知書達理美嬌娘到手而喜不自勝。現在看來，這他娘的簡直就是催命符！要命的玩意！還是主動製造了一把刀子遞給了別人！
程懷南大吼一聲，衝上前去，就要強行從方應物手裡奪下文書。但方應物早有防備，迅速閃開，躲進了方家人群裡。
以方逢時為首的方家人圍成一圈，牢牢將方應物護在中間。方逢時趁機振臂高呼：「王家鄉親們今天都看到了，這個程家實在欺人太甚，王先生好歹也是教書育人的體面人，這都被欺辱到賣女兒了！
對此我們方家都義憤填膺忍無可忍，難道你們王家人反而無動於衷否？靠人不如靠己！」
王家人和方家人陡然一起大聲喧嘩起來，聲音比剛才更大了十倍，徹底壓制住了程家人。正所謂理直氣壯也，程家都犯死罪了，程總甲成了從犯大幫兇，還有什麼可牛氣的。
這回程開泰不敢充耳不聞了，他突然想到一句話——讀書人殺人不用刀。從前他對這句話一直嗤之以鼻，但今天卻實實在在的體會到了！
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