呂子通擺了擺手，低聲斥道：「你這孩子又省得些什麼！咱們五行門在兩淮之地要想做大，這等地方官吏決計不可得罪！我等不斷給他們銀子，便是堵住了這些人的嘴。若非如此明廷只需一紙禁令，咱們又何能明地裡籠來這許多的兄弟！」
火玄牝挨了訓斥，當即住口不言。呂子通微一沉吟，逕沖身旁的柳少陽囑咐道：「陽兒，這些日子叔父要籌措舉事之計，無暇去赴這等官宴應酬。季知府的宅邸你也熟絡，這回你便代叔父走上一遭。讓賬房多支備些錢帛厚禮，勿要開罪於這等小人！」
柳少陽恭聲應了，群豪隨之相繼散去。到了後日時過晌午，柳少陽帶了所備的金銀賀禮，便要前往赴宴。
不想才出得屋來，便見江雪茵閃在門邊伸手一攔，輕笑一聲道：「少陽哥，你去那勞什子知府的家裡赴宴，倘若有趣我便與你一道如何？」
柳少陽微微一怔，旋即道：「雪茵你有所不知！這些個官宦之家設下的酒宴，場面只怕紛亂得緊。那等彈冠稱頌，烏煙瘴氣的所在，當真也沒什麼好瞧。我只辦完了叔父交與的差事，便也即刻回來！」
江雪茵神色閃過一絲微暈，佯作嗔慍道：「你既不肯讓我同去，定是有什麼事要瞞著我。我聽人說那季知府的宅中，美妾艷婢著實不少。這份厚禮若是能送得他高興，討上幾個鶯鶯燕燕來作相好，怕也不是什麼難事……」說到後面佯裝不過，已然掩口輕笑起來。
柳少陽見她輕顰微嗔之際，煞是楚楚動人。不禁心神微蕩，柔聲笑道：「將來有你這等美人來做娘子，乃是何等深厚的福澤。便是傳言傾城的西子玉環再世，我也決計不會去多瞧一眼！」
江雪茵聞言臉頰暈紅，噗嗤一聲笑道：「我只道你是個老實人，何時也這般盡撿好聽的說了。你既然如此講了我若再纏著同去，倒是顯得心眼忒也小了！」
說罷側過身子一讓，切聲叮囑道：「少陽哥，適才都是與你說著玩的。瞧著時候已經不早啦，記得早去早歸！|」
初春二月裡的淮安城，已然是暖意怡人。這一日黃昏堪過暮色四合，上阪街淮安府署後的知府宅邸內外，正是結綵張燈，燭火輝煌。知府季寧軒藉著小兒滿月的契機，擺下夜宴廣招賓朋。淮安府上下的三教九流裡，凡是有頭有臉的人物，大都迭至齊聚，登門拜賀。
柳少陽與這位季知府雖曾有數面之緣，卻素來自忖廟堂江湖無甚交情。這回他孤身一人獨來，本想著只將賀金奉上莫失了禮數，瞅著機會便可告退。
誰料想自打入了宅邸院門，這位平素裡無利不動，官腔十足的知府大人。竟而不惜自降輩分，拉著柳少陽好生熱情，詢長問短左右招呼。
前來相賀的賓客，多是些趨炎附勢之徒。眼看那季寧軒對柳少陽如此看重，也都攏將過來奉承不絕。人人交口相贊之際，皆念叨起「少年有為」、「英雄了得」云云。如此番情狀柳少陽來時渾沒想到，一時多有猝起不意，當真弄得他直似丈二的和尚，著實摸不著頭腦。
好不容易挨到寒暄客套方歇，堂中廳內酒宴已備，眾人當即入席。季寧軒任著來朋前後落座也不去瞧，唯獨只把柳少陽請往上座。柳少陽相辭推卻不過，心中忐忑之餘，便也只好從命坐了。
這季寧軒為官數載柄權一方，宅邸外面漆飾得平平無奇，裡面卻修得甚是奢華。府內飛閣迴廊，雕龍畫鳳。暗香疏影，殿樓相疊。
此際賓客相聚的正廳之中，步步皆以盈寸厚的獸皮地氈鋪就。佳餚珍味、酒果細點，擺得桌几之上五色齊輝。四周燃起百十支燈燭掩映，將廳中堂下照得有如白晝。
眾人在席間酒過三巡，道賀稱頌之聲此起彼伏。那知府季寧軒似乎興致甚高，受了賓朋諸多賀祝奉承的言語後，甚為志得意滿之餘，又站起身來伸手虛按。
在座諸人漸漸安靜下來，只聽季寧軒朗然笑道：「今日本府的犬子滿月設宴，難得這許多賓朋賣老夫的薄面，都能來赴宴道賀。恰逢本府前些日子收了一位義女，端得是才藝雙絕。今日大傢伙酒飲酣處，我便讓這新收的義女舞奏幾曲，聊以為諸位高朋助興！」
前來赴宴道賀的眾多賓客，多是淮安府百里境內的官宦顯貴。這些人平素裡喝酒擺宴，本就要有婢姬獻曲弄舞。如今人人喝得微醺神迷，乍聽季寧軒要讓自己的義女出來獻舞，登時轟然叫起好來。