那搖擼的艄公見來了生意，忙吆喝著調子將畫舫靠在岸邊上。水玄靈瞧這艘畫舫有趣，還沒等艄公搭上踏板，當即一個縱身，頭一個跳了上去。柳少陽三人跟在後面，也都踩著踏板上到了船上。
柳少陽眼見著水玄靈掀開船艙的簾子，一頭鑽到了裡面。還沒待自己和小黑、葉小青三人也走進去，忽又見得她挑開簾子，滿臉通紅地朝著那艄公嚷道：「船家！你這畫舫的船艙裡，怎麼還坐著兩個塗脂抹粉的姑娘，個個……」
她本想說「個個衣不蔽體，好不知羞！」但一來說不出口，二者如用這八個字，她自己也覺得未免說得也有些過了，是以生生嚥了回去。
艄公先是一愣，隨即睜大了兩隻眼睛銅鈴也似，彷彿聽了不可思議的話一般，奇道：「姑娘何出此言？你看這秦淮河上的那麼多畫舫遊船，哪一艘沒有一兩個彈弦唱曲兒的。來秦淮河找樂子的客人，無論要素的還是耍葷的，哪一個沒有幾個姑娘陪著的！」
水玄靈聽這艄公這般說，倒是自己不懂規矩了，臉上更是紅得要滴出血來，張口辯道：「我不管，方纔我們上你的船之前，可沒瞧見這船上也坐著歌女，這船我們不坐了！」
一旁的葉小青聽了水玄靈這話，臉上神色微變，眼角抽動，不由得微微低下頭去。
那艄公慍道：「我在這秦淮河上劃了幾年的船，載過不知多少客人，真沒見過姑娘你這般上了船又說不坐的！這條畫舫，可是彩雲樓的產業，豈是你這般無理取鬧，隨便消遣的麼？」
水玄靈雖隱隱覺得，此事自己多有不妥之處。但聽了這艄公如此一說，心中不由得來氣。正想好好教訓此人一番，忽見柳少陽朝自己使著眼色，口中還道：「船家，這船我們既然上來了，便是肯定要坐的。這白衣姑娘和你開玩笑的，你莫要當真便是！」
水玄靈見他竟這般說，「哼！」了一聲，暗想：「想不到師弟也是這種人，這天下的男子果然都是一般！」轉身負氣下船，一躍上岸。
柳少陽見水玄靈耍起性子，忙從囊中掏出一錠銀子丟給那艄公道：「船家！這便做那包船的銀錢，勞煩你稍等片刻！」
說罷跳上岸邊，緊走幾步一把將水玄靈拉住，低聲道：「師姐莫走，聽師弟我說幾句話好麼？」
水玄靈見他追上來拉住自己，索性駐足板起臉道：「好呀，我倒要聽你說說，為何要幫那艄公說話！」
柳少陽知她誤會自己，不由苦笑道：「師姐你忘了麼？葉姑娘也做過些時日的歌女，你方纔那般說，我瞧她臉色都變了，心裡該有多不好受。何況那些個奏曲兒賣唱的，多是苦命人家的孩子，咱們何苦與她們為難誒。」
水玄靈方才只是把話一股腦的說了出來，卻未曾想到這許多。如今聽柳少陽這般一說，不由得面有愧色。
柳少陽見她默然，知道她已經改了心意，隨即溫言勸道：「咱們這次來金陵，短短兩天，便生了好些個節外之枝。如若那艄公要找晦氣，咱們雖說不怕，卻也又是煩不勝煩，豈非好不划算。這便和我回船上去吧，那人收了船資，也定然不會在多說什麼別的言語了。」
水玄靈輕輕點了點頭，兩人回到畫舫之上。那艄公收了銀子，果然換上了一副笑臉，吆喝著撐船離岸。
片刻間幾人所坐的畫舫，在那艄公嫻熟的搖櫓聲響中，已然順著燈火繚繞的一河浩渺煙波，朝西駛去。
水玄靈撇撇嘴，柳少陽拉著她進了船艙。只見裡面木桌繡塌、織毯檀香、美酒香茗，一應俱全。小黑坐在軟榻上，咬著薑糖鮮果，一雙眼睛順著捲起簾帳的窗子，正朝外面波光夜景看得起勁。
葉小青和兩個羅衫歌女說在一處，不知在聊些什麼。看見柳少陽和水玄靈進來，忙起身招呼他倆坐下。
四人坐定，小黑見水玄靈面上方才怒色已然盡消，嘿嘿笑了笑，沖葉小青悄聲道：「小青，我方才說什麼來著？玄靈姐不管有多生氣，只要我少陽哥上去一勸，便總是管用。」
葉小青聽了微微一愣，低聲「哦！」了一聲，便秀眸沉下不再言語。水玄靈見她如此，以為還是自己方纔的話惹得她心中不快，便側過身去和她說起話來。
水玄靈本就是率直的性子，過去的事轉眼既忘。沒多時，不光和葉小青聊得甚歡，就連和那兩個她剛才說嘴的歌女，也是多有說笑了。
秦淮內河的夜景，坐在船中看時，別有一番意味。水中舟橋交錯，明暗掩映；岸上台閣延綿，燈火輝煌。柳少陽和小黑坐在一側，盛上美酒，把盞對酌，看著船外的兩岸夜景。
才行了不到里許，小黑指著岸邊一處人群簇擁、華燈高照的所在，稀奇道：「少陽哥，那是什麼地方，怎麼比別處還要熱鬧許多？」
柳少陽順著他手指的方向望去，只見一片青瓦樓閣、房廊祠廟之下，花燈結綵照得遠近通明、雜耍叫賣此起彼伏，裡裡外外人頭攢動、張袂成陰。笑著道：「那便是貢院和夫子廟啦！白日裡是讀書人的所在，到了這夜裡，可就是看熱鬧的好去處了！」
說話間，夫子廟的燈市裡，高高朝上懸起了兩隻幾丈見方的彩案明燈，引得遊人陣陣喝彩。小黑透過窗看得直合不攏嘴，興奮之情，溢於言表。
兩個穿著紗裙輕衫的歌女，此時也取出唱板琴瑟。其中一個長著鵝蛋臉的姑娘問道：「幾位客官，要聽些什麼曲子麼？」
葉小青豁地神情黯然，柔聲緩緩道：「玄靈姐，你們幾個都是小青的大恩人，明天便要走啦。相聚一場，小青也不會別的，便合著這裡兩位姑娘的琴瑟之聲，給你們唱幾曲吧！」話未說完，竟多少有些哽咽。
水玄靈也大為不捨，輕聲喟道：「一曲歌聲，趁著這燈搖煙索的一波清流，定然美得緊。小青，你這便唱吧！」一旁的柳少陽和小黑聽葉小青說要唱曲兒，也都欣然叫好。
葉小青理了理衣衫雲鬢，與那兩個歌女囑咐幾句。片刻間，那兩人一個奏起笙管，一個弄撫瑤琴。葉小青獨抱起自己的那只琵琶，撥弦轉軸，曲調緩起幾轉，輕啟鶯喉吟唱道：
「橋如虹。水如空。一葉飄然煙雨中。天教稱放翁。
側船篷，使江風。蟹捨參差漁市東。到時聞暮鐘。」
「玉尊涼，玉人涼。若聽離歌須斷腸，休教成鬢霜。
畫橋西，畫橋東。有淚分明清漲同，如何留醉翁。」
語調悠揚流轉，輕柔動聽，隱透著一絲子規啼鳴的淒楚之意。柳少陽聽出這是南宋文人的兩首《長相思》，前面一首陸放翁寫的，說得是江南的暮色水景；後面一首是劉光祖所作，吟得是淒婉的離情別緒。
他不意葉小青唱得竟情語交匯，唯美如斯。縱是他自己向來豁達，也不免隨著曲調，微微傷感起來。
葉小青兩曲唱罷，又歌新詞。到得後來，柳少陽聽得動容，接著酒意，不由跟著輕聲和唱起來。
眾人這般聽著歌聲，恍入夢境。暖風醉人，月上中天，兩岸的風光兀自未曾瞧夠，十里的城中秦淮，畫舫卻已轉了兩近個來回，朝渡頭邊駛去了。
柳少陽喝得微醺，也漸覺時候不早了，葉小青此時也已唱到了最後一曲：
「日高深院無人，楊花撲帳春雲暖。回文未就，停針不語，繡床倚遍。翠被籠香，綠鬟墜膩，傷春成怨。盡雲山煙水，柔情一縷，又暗逐、金鞍遠。鸞佩相逢甚處，似當年、劉郎仙苑。憑肩後約，畫眉新巧，從來未慣。枕落釵聲，簾開燕語，風流雲散。甚依稀難記，人間天上，有緣重見。」
這一曲襯著琵琶高低捻挑，撥轉緩急，兩旁琴笙交映。待到曲終收弦，河中兩岸之上雖仍是喧嘩依舊，柳少陽三人卻仿若置身於萬籟沉寂之中。唯見那素月清輝，裹著畫舫中的燈影燭光現出一片寧靜，忘卻此夕何夕。
盛夏金陵城的晨曦裡，難得有著幾縷涼風。城北邊金川門外的碼頭上，柳少陽三人正佇立在將要起錨的擺渡船邊，與葉小青揮手告別。
水玄靈平拍著船舷，脆聲喊道：「小青妹子，以後有閒到了淮安府，別忘了去找你玄靈姐！」
小黑也嚷著：「改日若你來了，我們便也帶你去瞧那兩淮的山色湖光！」
柳少陽離別之際，卻不知要說些什麼，便終只是朝葉小青笑了笑。
船家喝著號子，提錨離岸，朝著對岸駛出。江邊眼角含淚的葉小青，和她身旁岸邊上的楊柳坊閣，以及身後的巍巍城郭，漸漸得遠去得模糊，再也瞧不清了。