這一夜柳少陽師徒三人乘著月色，泛舟洪澤湖上。方天祿一番痛飲喝得大醉，不知今夕何夕，好不盡興。
接下來幾日，方柳師徒二人整日裡或在道藏閣參研玄學易理，兵法韜略；或在地陣密室裡翻查火器草繪，器械圖紙。
方天祿將所悟傾囊相授，柳少陽悟性本就頗高，加上天性喜愛此道，肯於用心。兩人又是多年師徒，教授參研起來更是輕車熟路。
如此一來不覺時光流逝，倏忽間過了近一個月光景。這天，師徒兩人正在道藏閣翻閱兵書戰法，說到武經七書中《司馬兵法》裡「天下雖安，忘戰必危。天下既平，天子大愷，春蒐秋獮」一段。
方天祿不由感歎昔年張士誠，天下未安而不思進取，身處亂世卻喜好安逸，重用貪樂無能之臣。以至於廟堂上下歌舞昇平，不修軍械，兵無戰力，終至亡國，辜負了忠勇之士與百姓愛戴。
柳少陽見師父憶及往事傷感，忙連聲寬慰。正在此時，忽聽得樓下閣門響處，傳來小童玄青的歡喜聲，似乎來了極為要好的朋友。
方天祿斂了斂神色，對柳少陽道：「陽兒，咱們暫且說道此處。走，去樓下看看是誰來了，瞧把玄青那小鬼高興的。」
兩人放下書卷，起身下樓。剛轉過樓梯角，就看見小黑將道童玄青舉在半空相逗，滿眼嬉笑，水玄靈在一旁扶著腰咯咯笑個不停。
方天祿見來的是他們，回頭對柳少陽笑道：「呶！你兩個朋友來找你了，你這小鬼怕是在你師父這裡待不成了。」
小黑和水玄靈此時也瞧見方柳二人下得樓來，柳少陽見了小黑，開口便笑道：「小黑，你少陽哥拿了你兩瓶陳釀女兒紅，你居然追到這裡來了。這未免也太小氣了吧！」
小黑聽了這話，一張黝黑的臉上，面皮漲得通紅，啐道：「少陽哥你別胡說，我是來找你回去喝酒聊天的。玄靈姐也想你回總舵去，我倆就一起過來找你了。」
話沒說完，一旁玄青撅起嘴不滿道：「好啊，小黑哥你騙人！剛才還說你是和玄靈姐姐來看方尊主和玄青的，卻原來是想叫少陽哥回去！」
一邊水玄靈聽了小黑這話，一張俏臉登時紅暈上湧，忙低頭囁嚅道：「方尊主，你別聽小黑瞎說！玄靈是來看您老人家的。不管柳師弟回不回去，玄靈也要在這裡住些日子陪陪您老呢。」
方天祿捋了捋長髯，微笑道：「嘿嘿，你這小女娃真當你方爺爺老到糊塗了麼？這我再瞧不明白，『五行智尊』的名號，可當真是白叫了。」
小黑嘻嘻笑道：「怪老頭……不，方尊者，還是您老人家有見識！玄靈姐說要來的時候，可不是剛才這麼說……」
話音未落，水玄靈已然急道：「小黑你路上喝酒喝多了麼？胡說什麼！」
小黑把話打住，側身瞧了瞧水玄靈，還想再說話。卻見水玄靈紅著臉抬起頭來，一雙剪水雙眸瞪了過來。小黑縱是有話，卻也只是「哼！」了一聲，生生嚥了回去。
柳少陽遇見這般情景，站在一旁好不尷尬。方天祿面龐上略帶玩味，笑道：「就是想你少陽了也沒什麼誒，便是直說了又有什麼大不了的！」
水玄靈定了定神，仰起臉來朝方天祿道：「方爺爺，呂門主再過二十幾天就是五十大壽了。我們三個都是呂門主從小帶大的，養育之恩莫敢相忘。我倆這次來其實是想和柳師弟，一起去趟明庭首府金陵！聽說那裡是天下繁華之所在，貨品琳琅滿目，應有盡有。我和小黑沒去過金陵，柳師弟卻去過幾回。有柳師弟帶路，我們也好到那些大小街市的店面裡，看看買些個什麼物件，給義父做壽禮。」
原來水玄靈自小便愛和柳少陽一同玩耍，待到年紀稍長，一顆芳心更是繫在了柳少陽身上，只覺得與他在一起便歡喜得緊。呂子通五十大壽在即，水玄靈便尋思著和柳少陽一同去金陵採辦壽禮。又因孤男寡女太顯痕跡，便想拉小黑同去。
她知道方天祿心智過人，如若直說了，自己的心思難免被他看穿。便想讓小黑把柳少陽叫回去，她再提出同去金陵購辦壽禮的打算。不曾想小黑一番話直來直去，叫她好生難堪，這挑選壽禮的事也只好一股腦直說了。
小黑聽了水玄靈這番話先是一驚，黝黑的臉上隨即閃現出興奮之色，奇道：「咦，玄靈姐，你說要去金陵麼？聽說金陵好玩的東西多得很，來的時候你可沒說誒！」
水玄靈扭過頭，輕聲嬌斥道：「小黑就你話多！我這不是沒顧上和你說麼。」
柳少陽這些日子只顧置身玄學兵法，參悟典籍。整日裡焚膏繼晷，心無旁騖，倒真的將呂子通的五十大壽忘卻了。如今聽水玄靈提起，不由得暗叫一聲慚愧。
方天祿微一沉吟，轉身對柳少陽道：「玄靈這丫頭說得對，呂門主待你們有如生父。你幾個確實該去趟金陵挑辦壽禮，趁著呂老弟五十大壽，也該叫他高興高興！」
柳少陽面有愧意，訕訕道：「師父，少陽走了近一年，這回來才陪師父住了一月光景。剛向師父討教了些許學問，便又要走了。」
方天祿一臉慈色，笑道：「這有什麼干係，年輕人便應該多在外面走走。你年紀輕輕有此學識，已然是了不起的事了。這一走，記得常來看看我這老頭子就好。」話到此處，壓了壓聲音，打趣道：「若不放你這小鬼頭回去，玄靈這孩子該不高興了。」
水玄靈聽得清楚，一張俏臉又是面紅過耳，低頭不語。多年來，柳少陽心裡早察覺出水玄靈待自己好過旁人。初時只覺得師姐關照師弟，自是理所當然之事。況且他從小便聽叔父呂子通講，自己父母死於朱元璋派來的刺客之手，便一心只想著習得本領，好找朱元璋報那父母之仇。水玄靈的一舉一動，他也從未往他處想過。
待到後來年紀長了，漸漸明白兒女之情，心中也想到並非那麼簡單。只是他打小與水玄靈一起長大，待她便如同看待親姐姐一般。水玄靈約大他一歲多，今年已然二十有一。尋常女子這般年齡，已經出閣嫁做人婦。水玄靈雖是江湖中人，卻也到了談婚論嫁的年紀。年前呂子通想給她說門親事，卻被她搪塞了過去。呂子通心知她已有中意之人，說親之事也就擱在一旁了。
柳少陽心中暗想：「幾位師哥武功人品皆屬上乘，又大多有意於師姐，師姐這些年卻只當做不見。我又何德何能，竟能蒙她如此垂青。瞅個時機，得好好開導她一番。」
想到此處，柳少陽口中打個哈哈道：「師父你一把年紀了，卻靜會開晚輩的玩笑。」
方天祿何等聰明，聽柳少陽這話，已知他的心意。輕歎一聲，轉過話頭道：「好了，這天色也不早了。你們三個既然要走，這就趕路回去吧！」
三人作別了方天祿，回到總舵收拾了些出門要帶的衣物銀兩。當晚睡了一宿，第二天一早便啟程前往金陵。
柳少陽雖是時常在外辦事，水玄靈和小黑兩人卻很少出趟遠門。三人向南，一路上談天說笑，走馬燈般過了不少集鎮。
小黑按耐不住心中喜悅，這幾年待在淮安，遠行方覺得天地廣闊，看到什麼都倍感新鮮。
水玄靈掌管的聖水旗雖有大小船隻好幾百條，負責五行門在淮安、揚州、鳳陽三府碼頭裡的客商擺渡和貨物販運。但水玄靈多年只是在淮安總舵打理賬目，很少在外面走動，這次出門也是大為高興。
這一日，三人到了揚子江北岸的瓜洲城，再向南過了滾滾長江天塹便是金陵天子腳下。柳少陽打馬穿城，不覺間又從鴻雁樓旁經過。望著樓上樓下酒客來來往往，想起那日和陸百川在樓上喝酒，又遇見紫衣少女和劉景天比鬥的事情來。腦海中竟沒來由般現出紫衣女子的如魅身法，俏影風姿，微微出神。
水玄靈見柳少陽盯著鴻雁樓看，倒沒想到那許多，張口柔聲問道：「師弟，這就是那天談及昔年大俠江紫彥時，你在大伙面前說的鴻雁樓麼？這座酒樓地處城邊，一覽長江，倒真是個喝酒賞景的好去處。」
柳少陽聽水玄靈發問回過神來，笑著應道：「正是這座酒樓，師姐沒瞧見那日精彩的情形，著實有些可惜了。」
幾人乘渡船過江，夏日時節午後的揚子江，江水自天邊悠悠湧動而來，又仿若一條巨蟒金鱗，昂首探爪，迤邐而去。
小黑從小在徐州乞討，後來隨呂子通到了淮安，從未見過這般浩蕩的一川江水。坐在船裡嚼著干鮮果品，一會兒驚聲讚歎，一會兒又瞧得癡了。水玄靈和柳少陽在一旁看在眼裡，都覺得有趣。
柳少陽瞅著小黑的怪模樣，挪揄道：「小黑，你再這般發癲發癡，就要把旁人嚇跑了！」
小黑嘟囔道：「少陽哥，和你出來這些天我才知道，天下竟有這般多的好去處！你以後出門辦差，小黑我要是得空，你可別忘了帶上我誒！」
一旁水玄靈聽了不滿道：「你這小黑！要不是我說要出來，你還待在總舵裡整日就知道吃呢，吃完了還就屬你話最多！現在出來玩得高興了，就不知道謝謝姐姐我嗎？」
小黑聽了，笑嘻嘻地道：「嘿嘿，玄靈姐和小黑一般模樣，就是小黑的親姐姐，還用說謝麼？」
這話一說出，柳少陽已然笑出聲來。水玄靈微微一愣，忽地怒道：「好啊，你這毛孩子！我好心好意帶你出來，你倒繞著彎子罵我和你一樣黑不溜秋麼？」
說著舉起粉拳要打，小黑早已一溜竄到了柳少陽身後，叫道：「玄靈姐，你動不動就對人拳腳相加，這般凶，就不怕以後嫁不出去啊？」
柳少陽心裡已然笑翻，臉上卻裝著一本正經道：「師姐，這小黑比咱們小著好幾歲，小孩子就愛開玩笑，你別跟他一般見識！」
說罷轉身朝小黑斥道：「好你個小黑，就知道胡說八道！你玄靈姐貌若天仙，是你這樣亂說的麼！