目標和方法已經確定，下面就是等軍隊集結了。＝＝＝＝可是建奴雖然自吹他們是天下第一騎兵，但這次部隊集結得卻比較慢。原因有二，第一是軍糧不足，建奴正在殺人充作軍糧。因為怕士卒不滿，所以人肉要經過處理，盡量讓士兵看不出是人肉。建奴雖然不拒絕吃人肉，但人肉畢竟沒有其他肉的滋味好，戰鬥時直接發人肉給士兵，他們非嘩變了不可。
建奴強盜喜歡打仗，原因是除了可以搶掠對手，｜奸｜淫｜婦女之外，還有一點就是戰時的伙食非常好，貧困的士兵可以打打牙祭。聽說有些人為了多吃點軍糧，可是一連幾天都沒吃飯呢。
正因為強盜集團的這個特性，所以土匪、亂民在割據一方時，戰鬥力非常強，反正老巢外面都是別人的東西，直接搶來就可以了。而建立政權後，因為到處都是自己的子民，不好意思放搶，所以戰鬥力直線下降。
建奴也是一樣，他們竊奪大明神器之後，戰力迅速下降，他們推說是被漢人同化，沾染了貪圖享樂的習氣，真是無恥之尤。其實，建奴戰力下降的原因就是入主中原之後，中原大地就算是自己的後院了，到自家的後院肆意搶掠應該不是件光榮的事吧，就算臉皮厚得如老野豬皮的建奴，也不太好意這樣做。因為不能搶掠，所以戰力下降。否則，為什麼和他們一起入關的吳三桂老漢奸的部隊卻能一路凱歌，打到雲南去呢？吳老漢奸帶的部隊還是漢人呢，按理說，更應該同化才對。
部隊集結得慢的第二個原因就是士兵個人的原因了，打仗就會死人，他們這些天盡力交｜配。希望留下後代，繼承強盜這個很有前途的職業。另外，他們的妻子、兒女也在列清單，寫明要搶的東西。比如說炒菜的鍋子破了一個洞，得搶一個；切肉的刀有豁口了，得搶一把；小兒子沒有小木馬騎。得搶一個；天殘地缺的大兒子沒有建奴女人要，也得搶一個女人回來當老婆……總之是應有盡有，彷彿她們的丈夫或者父親不是去搶，而是揣著滿把的銀錢去大明買似的。
奴兒哈蚩心知肚明，也不催促，反而非常得意，因為他認為這就叫做「民心可用」。更重要的原因是，他也不想太早出征，因為天氣越冷。明軍的戰鬥力越弱，防禦越鬆懈。
本來兵貴神速，但老賊酋奴兒哈蚩認為緩緩進兵可以增加明軍的壓力，促使他們把兵力集中於一城，破城後便於搶掠財物和開展大屠殺，所以拖到正月初十才把士兵集結完畢。
正想整兵出發，斥侯帶來了一個不好的消息，新任薊遼經略使高第盡撤山海關外之兵。錦州城已經成為一座空城。奴兒哈蚩大怒，抓起一個茶杯就想摔在地上。但看看細磁茶碗，想想遼東明軍走了，再也搶不到這麼好的東西了，便又放下，抓起一個粗磁大碗，用力地摔在地上。以示他憤怒到了極點。
奴兒哈蚩的第三個兒子阿敗道：「父汗，無須生氣。他們走了更好，我們可以長驅直入，直抵山海關下。我們攻破山海關，進入大明腹地。那樣還可以搶到更好的東西。」
「蠢貨，這是明廷的堅壁清野的計策。所謂兵馬未動，糧草先行。盛京離山海關800里，騎兵日夜兼程得走8天，這八天的糧草怎麼辦？總不能讓我大清的士兵餓著肚子打仗吧。就算我們費心盡力，趕到山海關下，也是拿關城是沒有辦法的。你知道而山海關有多難打嗎？那可真是一夫當關，萬夫莫開。有一萬蠻子士兵守在那裡，我們十萬大清勇士也無法打開。你以為我那麼糊塗，放任孫蠻子在寧遠、錦州修城哪，因為我知道，那邊城池修得再好，也是替我們大清修的。城池越大，城池裡的人就越多，糧食也就越多。我們打下來，收穫才更大。寧遠、錦州是孤城，四面受敵，極易攻下，而且這兩城離盛京很近，我們可以派細作進城，四面佯攻，明軍顧此失彼，細作趁機打開城門，我們就攻進城去了。可是山海關只有一面受敵，細作就算再有能耐也不可能在重重監視下打開關門。」
「黃太極，父汗不是讓你搜集蠻子朝廷的情報嗎？為什麼沒有得到這個消息？」奴兒哈蚩的第二個兒子代膳怒喝道。
黃太極非常吃驚，自從有了《〈邸報〉增刊》，搜集情報就變成了非常輕鬆的工作。無論是大政方針，還是人事調動，報紙上都寫得一清二楚。他因此偷了一下懶，這幾個月沒有往明軍那裡放細作。因為明軍吃得虧多，對細作非常提防，十個細作，有九個被砍了腦袋。既然很難派細作進去，再加上《〈邸報〉增刊》上各種消息都有，所以黃太極對於細作一事，便懈怠了下來，只是天天看報，從報紙上尋找明軍行動的蛛絲馬跡。想不到明軍撤軍的事，報上隻字未提。
黃太極只得向奴兒哈蚩認錯，承認因為細作難以混入明軍，未能得到第一手消息，再加上《〈邸報〉增刊》上又沒有登出高第撤軍的消息，所以不知道明軍撤退，錦州城變成空城。
奴兒哈蚩難得通情達理了一次，擺擺手說道：「這不怪你，怪本汗打錯了主意。我本來想散佈出征的消息，把蠻子士兵、百姓全部都逼到幾座大城裡，方便我們破城後搬運糧食和財物。沒想到，恐嚇的效果實在太好了，居然把明軍嚇得全部撤離了遼東。這個高第，一定是私自撤兵，蠻子朝廷還不知道消息。好你個高第，居然敢壞我大事，我饒不了你。老八，你派細作混入京城，一定要把高第逃跑的消息洩露出去。高第呀高第，你一仗不打，就嚇得變成烏龜，躲在山海關裡，蠻子朝廷能放過你嗎？」
黃太極低聲應喏，阿敗問道：「父汗，那我們還打不打？」
「還打個屁呀，人都走了，打誰去？」
代膳道：「那如何對士兵說呢？聽說打大明，他們高興壞了，兜裡都裝著搶戰利品的清單呢。突然說不打……」
「別說了，」奴兒哈蚩無力地揮揮手，道，「軍令發出之後，不能隨意更改。大明打不了，就打別人吧，反正咱們的鄰居多。對了，就選蒙古那群倒霉蛋吧，只不過他們也窮，撈不到什麼好東西。」
阿敗插口道：「朝鮮怎麼樣？朝鮮的娘們雖然皮厚肉糙，但好在一白遮三丑，而且朝鮮可比蒙古闊多了。」
「想都別想了，自從毛文龍蠻子佔據皮島，咱們的日子就難過了。要是毛蠻子打陸戰，我們倒是不用怕他，可是他鬼得很，見勢不妙，上船就跑。跑就跑吧，還放箭，真是一點公德心都沒有。咱們要是遠征朝鮮，他把水路一封，我們跑都沒地方跑。」奴兒哈蚩的第四個兒子唐古代搖頭歎道。
奴兒哈蚩一家正在為沒處搶劫而發愁的時候，另一個斥侯衝了進來：「報……報！」
奴兒哈蚩沒好氣地問道：「又有什麼壞消息了，快說。」
「大汗，好消息呀。寧遠城的兵沒有撤，據內線說，裡面錢糧無數，還有三萬多人在裡面呢。而且覺華島的兵也沒撤，那邊的錢糧更多。」
奴兒哈蚩手中「啵」的一聲輕響，細磁茶杯居然被他捏碎了。他站起身，問道：「什麼，寧遠城、覺華島居然沒有撤兵？你沒有說錯吧。」
「奴才敢拿腦袋擔保，這兩地真的沒有撤兵。不過其他地方的明軍都撤離了，搬不走的糧食也盡數燒燬了。」
奴兒哈蚩來回踱步，激動地說：「好好，只要明軍沒有撤就好，拿下這兩地，至少兩年內不要再為糧食而擔憂了。」
突然，他站定，大喝道：「擂鼓升帳，本汗要點將親征！」
建奴終於南下了。(未完待續……)
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