說完滄州平亂的事情，天色已經大亮。
魏忠賢說道：「皇上，朝會馬上要開始，您看……」
「讓他們候著吧。爭權奪利，一個比一個厲害，可是為朕分憂解難的人呢，一個也沒有。等我和誠弟商量出結果，再去見他們。」
說完，天啟皇帝轉向朱由誠，說道：「誠弟，這次急召你入京，就是為孫老師的事。」
說完，天啟皇帝把孫承宗辭職的事原原本本說了一遍。朱由誠早就聽魏忠賢說了一遍，又對這段歷史比較熟悉，知道事情的本末。但朱由誠知道，天啟皇帝其實是想通過敘述來減輕壓力，自己出不出主意，其實沒有太大的關係。歷史上，天啟皇帝不是在魏忠賢的幫助下，順利地化解了這次危機嗎？
朱由誠安靜地傾聽，天啟皇帝嘮嘮叨叨說了半天，顯然孫承宗的執意離去對他的打擊很大，說話沒有條理，許多話還是重複的。說了半天，天啟皇帝用期待的眼神看著朱由誠：「誠弟，你看有什麼辦法可以把孫老師留下？」
朱由誠歎了口氣，沒有直接回答，問了另外一個問題：「柳河之敗是孫老爺子辭職的直接原因，皇上對這次柳河之敗有什麼看法？」
「國之大恥啊。幾千對幾百，居然還一潰千里。不過最奇怪的一點是，敗得這麼慘，居然只死了四百多人。統兵之將看來還是有點本事的。」
朱由誠語帶諷刺，道：「是有本事啊，有逃命的本事。合格的將領，都是未慮勝，先慮敗；合格的長腿將軍，是未慮勝。先慮逃。」
天啟皇帝一聲長歎。
「皇上試想，如果戰神復生，他能帶領這幫酒囊飯袋獲勝嗎？」
天啟皇帝搖了搖頭，沒有說話。
「那麼皇上對孫大人有什麼想法，是僅僅需要孫大人鎮守邊疆，還是和孫大人之間有深厚的師生情誼呢？」
天啟皇帝眼中光芒閃動。還是沒有說話。
「放孫大人一馬，成全他不敗戰神的美名吧。雖說這兩年遼東的太平，與賊酋奴兒哈蚩的西進戰略有關，但畢竟消停了兩年。讀書人最重身後之名，皇上何苦強人所難呢？」
天啟皇帝為難地說道：「孫大人走了，那誰替朕鎮守遼東呢？」
「柳河之敗，賊酋奴兒哈蚩已經看到大明在遼東的實力。最近半年，天氣轉冷，想來今冬應該會特別冷。遼東的日子不好過。奴兒哈蚩搶劫之心又起，而且羊已經放養了兩年，又到了該打獵的時候了。就在這幾個月，建奴必定犯邊……」
「誠弟說得難聽，但還是很有道理的。看來，真的得放孫老師回家了。那麼繼任者挑誰合適呢？」
「王在晉呀。王在晉善於堅壁清野，他上台後定然會放棄遼東的堅城，將糧食運回山海關以南。依托山海關的有利地形構建防禦陣地。遼東成為千里無人區，建奴騎兵南下。找不到糧草，勞師襲遠，必不戰自亂。即使勉強撐到山海關，也是強弩之末，不足為慮。」
「王在晉，不錯。不錯，曾經擔任過遼東經略，在遼東也有積威，穩定了廣寧潰敗之後的局面。」天啟皇帝點了點頭，忽然想起了什麼。又把頭搖得像撥浪鼓似的，道，「不行，如果重新使用王在晉不是說明孫老師的遼東方略徹底失敗了嗎？這樣有損老師威名的事，朕不忍心去做。」
朱由誠喑歎一口氣，心裡說道：「天啟皇帝還真是個念舊的人，對老師這麼好。」
「誠弟，我知道你怎麼想的，我是皇帝，能不能讓我任性一次？你再幫我找過一個人選，好不好？」
「那就兵部尚書高第好了。高第生性懦弱，瞭解遼東局面後，一定不敢和建奴正面對決，也會退守山海關。雖然他的出發點和王大人不一樣，但殊途同歸，效果也是一樣的。」
正說著，朱由誠肚子裡咕嚕一響。天啟皇帝展顏笑道：「光顧著聊天了，忘了你還沒吃飯呢，咱們吃了再上早朝。」
魏忠賢會意，出門低聲吩咐傳膳。把朝臣晾在皇極殿已經很不好了，再高聲傳膳那就太囂張了。雖然皇極殿裡的大臣沒有千里眼、順風耳，聽不到這裡的動靜，但魏忠賢還是忍不住壓低了聲音。
不一會兒，飯菜上齊了，卻是幾碟鹹菜和米粥。雖然看起來和平常百姓家吃得一樣，但畢竟是皇家菜餚，內有乾坤。那鹹菜摻了許多干貝、肉丁，而米粥裡更是相當有料，輕啜一口，鮮香味便從舌尖直衝全身。
天啟皇帝、朱由誠、魏忠賢便坐在一起，一邊喝粥，一邊聊些輕鬆的話題。
這時，一個小不點搖搖晃晃地從外面走了進來，因為門檻較高，小不點幾乎是爬過來的。
三人定睛一看，原來小不點是天啟皇帝目前唯一的後代，懷寧公主朱淑媛。天啟三年後，天啟皇帝又陸續有了幾個子嗣，可是不是在滿月前夭折，就是在六個月之內故去，御醫查不出問題。只好推說是天啟皇帝太年輕，精關未固，後代身體孱弱。等年長一點，子嗣就會穩固。
朱淑媛走到天啟皇帝面前，乘巧地喊道：「父皇。」
小公主現在兩歲了，雖然口齒不清，但已經會喊人了。
然後又走到朱由誠的面前，喊道：「爹爹，抱抱。」
在天啟皇帝的見證下，朱由誠已經成了懷寧公主的乾爹。本來小公主應該叫朱由誠做乾爹的，可惜她年齡太小，只會說一些疊聲詞。
朱由誠抱起懷寧公主，讓她坐在自己的腿上，問道：「小媛媛今天乖不乖呀？」
公主奶聲奶氣地答道：「媛媛，乖。」
朱由誠拿起湯勺，舀了一勺粥，吹涼了餵給公主。
皇后張嫣也走了進來，含笑道：「懷寧醒來就吵著要來看她的父皇，想不到現在連乾爹也看到了，這下算是心滿意足了。」
天啟皇帝略帶一點妒忌地看著朱由誠說道：「誠弟，你真是天子驕子。人長得帥，學問又高，就連朕的女兒也纏著你。天下的好事被你佔盡了。」
朱由誠一甩頭，道：「人帥就是這麼麻煩。」
在場的眾人都笑了。天啟皇帝笑得直拍桌子，張嫣皇后用手捂著嘴巴偷笑，魏忠賢笑得捧著肚子。不懂事的小丫頭看著大人都笑了，也跟著傻傻地笑了。
很快朱由誠就笑不出來了。
小公主沒吃飯，朱由誠一勺一勺地喂，先把這個小傢伙給餵飽了。小傢伙吃飽了，還不肯離開朱由誠的懷抱。
今天還有事呢，不能在這裡一直呆著。可是小傢伙卻一直扯著朱由誠的衣服，說什麼也不撒手。張嫣把女兒強行從朱由誠的身上摘下，小傢伙就像是受了莫大的委曲，嘴巴一扁，竟然哭了。這哭聲，聲震雲霄，讓六宮粉黛花容失色，讓三千佳麗齊齊色變。
天啟皇帝為難了，把朱由誠留在這裡吧，自己在朝會上還需要他的幫助呢，把他帶走吧，女兒又哭得如此傷心，實在不忍心哪。
張嫣受不了女兒的獅吼功，把女兒往朱由誠懷裡一塞，笑道：「乾爹可不是那麼好當的，這小丫頭歸你了。」
小公主在朱由誠的懷裡拱來拱去，一會兒竟然自己爬到朱由誠的頭上，騎著他的脖子，抱著他的頭，甜甜地笑了，長長的睫毛上還沾著晶瑩的淚珠。
朱由誠向天啟皇帝求助，道：「皇上，您看……」
天啟皇帝搖了搖頭，道：「天大地大，女兒最大。朕也沒有辦法。」
小公主不諳世事，嘴裡學著騎馬的聲音：「駕駕……」
「那朝會的事……」
天啟皇帝沉思片刻，一跺腳：「朕就索性再任性一回吧，朱由誠，你帶朕的女兒一起上朝！」(未完待續……)
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