朱由誠心思電轉，伸手道：「把命令放在我的手上。」
他聽到一陣竊笑聲，然後手上一沉。轉頭一看，手上竟是一個人，御馬監掌印太監塗文輔。朱由誠趕緊加上一隻手，把塗文輔輕輕放下。這番折騰下來，塗文輔的臉色都有點發青了。
朱由誠慍怒，道：「你們這是做什麼？」
侍衛們哄笑著回答：「大人不是說把命令放在您的手上嗎？這回八百里加急送來的是塗文輔塗公公啊，我們只好把塗公公放在你的手上嘍。」
塗文輔揉著屁股，打圓場道：「沒事，年輕人好開玩笑，狀元郎武藝高強，老夫沒有受傷。」
朱由誠見他一直揉著屁股，關心地問道：「是不是在下剛才不小心弄傷了公公？要不要拿點藥酒搽一搽？」
「藥酒肯定是要拿來搽一搽的。不過，雖然咱家的屁股受傷和朱大人的確有關，但並不是朱大人直接造成的。京城出大事了，皇上急召朱大人回京商議。本來想派一名錦衣衛過來傳旨的，又怕朱大人不相信，只好從宮裡挑選一位大人認識的公公來傳旨。」塗文輔苦笑道，「大人認識宮裡的很多公公，卻只有咱家一人是御馬監的。於是乎，這個重任便落到咱家的頭上。八百里加急呀，一路沿著驛站過來，馬換人不歇。早上從北京出發，傍晚就到了滄州。原想在滄州好生歇歇，第二天早上再帶著朱大人回京城去。沒想到朱大人居然一路南下，打到南皮。咱家追到南皮，你又到了這塢堡。虧得這伙匪徒在滄州鬧騰，如果範圍再大一點，咱家怕不是要追到廣州去。不過說實話。朱大人還真厲害，仗打得這麼快。你這哪裡是打仗啊，分明是欺負亂民嘛。看，這一路顛來，咱家的屁股呀……」
朱由誠哈哈大笑，叫人拿來一瓶藥酒。遞了過去。他忽地想起一事，問道：「滄州南部被亂民佔據，還有驛站嗎？你在哪裡換的馬？」
「這你就不明白了吧。驛站由兵部管轄，耽誤情報傳遞，那可是要軍法從事的。滄州一亂，驛站長立刻帶著人馬躲了起來。等到大人平亂大軍一到，平亂一處，一處的驛站聯絡立即恢復。所以咱家能追到碉樓，全虧大人的平叛速度呀。大人。現在深更半夜，我們不便動身。待明日早上天一亮，我們就立刻動身前往京城。皇上可在宮裡望眼欲穿地等著你呢。」
朱由誠點點頭，抓緊時間休息。
第二天，天還沒亮，塗文輔就過來催促。朱由誠把撤軍事宜安排了一下，又勿勿用了早點，便帶著兩名侍衛踏上回京之路。他並沒有騎那匹黃驃馬。現在是八百里加急，饒是黃驃馬神俊。也非得活活累死不可。而驛站的規矩是換馬，朱由誠捨不得把黃驃馬送給驛站，便隨便騎了一匹普通的馬。
一路揚鞭北上，快馬加鞭，行得三十餘里，塗文輔一指前面一間破落的大院。道：「朱大人，我們就在這裡換馬。」
只見這個院子裡的房子基本上已經被搗毀了。不沾泥匪徒對大明政府機構有刻骨的仇恨，看到這屬於國家的資產，怎麼會輕易放過呢？房子上凡是能拆的，基本上已經拆下來了。拆不下來的，也已經盡數搗毀。
一群人正在房屋上忙碌。有人在安裝瓦片，有人在安裝門窗，還有人在粉刷，不管是做什麼事，他們都是容光煥發，臉上充滿著希望的微笑。是啊，匪徒覆滅，下一步就是重建幸福的生活了。
塗文輔的侍衛衝進驛站，大喝一聲：「八百里加急，換六匹好馬！」
一位中年人迎了過來，道：「是昨天囑咐我們準備馬匹的大人嗎？我們已經準備好了，只等大人前來換馬。」
驗看侍衛手中的印信無誤，驛站長吩咐士卒牽出六匹駿馬。朱由誠等人翻身下馬，把原來馬匹上的馬鞍卸了下來，換到新馬上面。本來八百里加急無須拆卸馬鞍的，但朱由誠等人的馬鞍上有鹿袋，不換馬鞍怕遺失東西，所以換馬時還是不厭其煩地更換馬鞍。
驛站長看著朱由誠身著錦衣衛軍官盔甲，又年紀輕輕，心中一動，問道：「這位將軍，你可認識收復南皮縣的朱由誠？」
朱由誠未及回答，侍衛插口道：「真是有眼不識金鑲玉，你面前站的就是錦衣衛西鎮撫司鎮撫使朱由誠、朱大人。」
驛站長面色激動，向朱由誠深鞠一躬，道：「謝謝朱大人……」
因為是八百里加急，朱由誠略一點頭，便上馬絕塵而去。回頭一望，那驛站長依然保持著鞠躬的姿勢。
塗文輔問道：「這位驛站長與你有舊？」
「你認為認識我的人還會到處打聽，你認不認識朱由誠嗎？」
「那他為什麼對你深深鞠躬？咱家行善這麼多年，修橋補路無數，卻從來沒收穫這麼真誠的感謝。」塗文輔都有些嫉妒了。
「也許他有親人在南皮縣城，恰巧被本官救下來了；也許他的親人被不沾泥所害，我替他報了仇……誰知道呢，反正和光復南皮這事分不開就是了。」
一路行來，滿目瘡痍的滄州正在逐漸恢復生機，田里出現了農夫辛勤勞作的身影，村裡也傳出孩子們天真而快樂的笑聲。
朱由誠的臉色不由緩和了許多。
這就是大明，這就是大明的百姓。大明的百姓善良、勤勞，只要有和平的環境，他們就會創造出一個又一個奇跡。朱由誠暗下決心，要為大明守護這份和平，哪怕為此獻出生命也再所不惜。
路過滄州，一行人並沒有入城。城裡道路彎曲，人煙稠密，行路不易。既然是八百里加急，那就沒有必要進城耽誤時間。
朱由誠回望滄州城，只見城門大開，城牆上只有零星幾個士兵守衛，已經看不出戰鬥的痕跡了。回想起三天前，滄州城下的惡戰，簡直恍如隔世。
正在此時，滄州城裡出來一騎，高聲叫住朱由誠，原來是滄州守備呂平。
塗文輔的侍衛亮出八百里加急的印信，呂平卻對朱由誠說道：「朱大人，請屏退左右，下官有十萬火急的事告知大人。」
朱由誠見呂平神色鄭重，便帶著呂平來到一個偏僻的角落。
呂平開門見山地問道：「大人，前幾日你是不是路過吳莊子村？」
「不錯，我們還在那裡打了進入滄州的第一仗，殲滅了五百多匪徒。怎麼，有什麼問題嗎？」
「咳，大人也知道，滄州府是歸河間府管理。滄州平定之後，河間府派人來滄州調查亂民暴動情況。一名官員在吳莊子村附近看到一座大墳，刨開一看，裡面有四百三十一具無頭死屍。我和許大人早知道朱大人在那裡打過一仗，便告訴他事情的原委。哪知那位大人似乎對死屍特別感興趣，在那裡研究了半天。」
「哦，有那麼多需要撫慰的滄州子民，他們不管，倒管起死屍來了，還真是有夠閒的。」
「那位官員研究來研究去，最後得出一個結論，說朱大人殺俘，準備寫奏章彈劾大人。我和許大人苦勸，並讓吳莊子村百姓現身說法，證實土匪的凶殘。但那位大人非常固執，我們二人苦勸無果。正好我在城樓上值守，看到大人路過滄州，便飛奔出來報信，希望大人早做準備。」
朱由誠面色陰沉，和塗文輔會合。
塗文輔見朱由誠面有不豫之色，詢問原因。
朱由誠知道塗文輔是魏忠賢的心腹，而且與自己的關係也不錯，便把實情告訴了他。
塗文輔氣得大罵：「這幫膽小鬼，滄州被圍時，他們到哪裡去了？等天下太平了，他們倒人五人六起來了。狀元郎別怕，咱家會替你出頭。我要把這一路的見聞匯報給皇上聽，我倒不信了，殺了幾個作惡多端的土匪倒是罪過了。」
塗文輔的話讓朱由誠心裡頗感安慰，他眼珠一轉，計上心頭，點手叫過來一名侍衛，附耳說了幾句。
侍衛點點頭，回轉馬頭往來路而去。
一行人催馬揚鞭繼續前行，畢竟是八百里加緊，驛站給他們備的是好馬，六七百里的路只用了一天一夜的功夫。
到了北京，天還沒亮，城門還未開啟。塗文輔高聲叫門，亮出印信，門「吱呀吱呀」開了，一行人就這麼趕到了京城。(未完待續……)
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