朱由誠認得清楚，那個大鬍子正是熊廷弼。不過熊廷弼不認識朱由誠。他雖然見過朱由誠一面，對那個機靈的小孩印象很深，但畢竟已經過去兩年，歷經人生的大起大落，怎麼可能還記得朱由誠的長相呢？
熊廷弼見一少年拎著亮銀槍過來，不屑地伸手抓向槍尖，嘴裡說道：「小娃娃，滾回去喝奶吧。你這點把戲，在我老熊面前完全不夠看。」
朱由誠不敢和熊廷弼較力——熊廷弼可是武舉人，現在正值壯年，自己的力氣不一定比得上他。朱由誠一轉亮銀槍，熊廷弼急忙縮手。他雖然武藝高強，可也不是刀槍不入，被槍稜掃到也會受傷的。
朱由誠收回槍，笑道：「熊大人就是這麼報答你的救命恩人的？」
熊廷弼目光一凝：「你就是朱由誠？」
「如假包換。」
「你算什麼救命恩人？硬逼著我的女兒嫁給你的下屬。」
「你不認我是你的救命恩人也無所謂。就當是交易好了，所謂生意不成仁義在，生意做成仁義深。你的女兒嫁給了柳先生，我也把你給撈了出來，可以說是皆大歡喜。你一大清早就來兒童樂園鬧事，算是什麼意思？」
熊廷弼語塞，只能支支吾吾地說道：「你……你不是君子，君子施恩不圖報。你……你是個純粹的小人。」
「我本來就是小孩呀，熊大人看不見嗎？」朱由誠眨了眨水汪汪的大眼睛，那樣子可愛之極。
朱由誠把亮銀槍丟給下人，做了一個請的手勢，道：「本官可是很有修養的，遠來即是客，請吧。」
被朱由誠這麼一插科打諢，熊廷弼有氣也發不出來，只得悶悶地跟著他去了客廳。
朱由誠派人去通知信王，叫他也一起來接待熊廷弼。讓未來的崇禎皇帝見見大明的股肱之臣，沒什麼壞處。
熊廷弼卻會錯了意，道：「什麼，想兩個對付我老熊一人？老子千軍萬馬都這麼闖過來了，還怕你們兩人？」
朱由誠招招手，下人端上兩杯清茶。
朱由誠道：「熊大人怎麼這麼大火氣呀？來來，嘗嘗這茶。這是貢茶，先帝賜名碧螺春。碧螺春是綠茶，綠茶可消火氣，喝完再說吧。」
大明流行端茶送客，熊廷弼心道：「難道被我說破心思，就想趕我走嗎？」
他假做不知，見朱由誠端起茶杯輕啜一口，也跟著喝了一口。只這一口，熊廷弼就覺得這茶確係貢茶，茶的香味濃郁而又自然，一口茶下肚，覺得全身四萬八千個毛孔無不舒暢。他輕咂一口，抬起茶碗，將茶一飲而盡。
兒童樂園的僕役很有眼力勁兒，見熊廷弼的茶碗乾了，連忙上前加滿水。
朱由誠笑道：「熊大人真是帶兵打仗之人，連喝茶都這麼豪氣干雲。」
熊廷弼起先還以為朱由誠在諷剌他沒喝過好茶，見到兒童樂園的好茶就猛灌一氣，但看見朱由誠真誠的笑容，才打消了這種猜疑。
信王來了，他對精忠報國的熊廷弼印象極好，道：「熊大人既然這麼喜歡這種茶葉，就包上一斤回去。反正誠哥哥每年都會派人去江蘇收購，我們也用不完。」
下人聽到信王下令，趕緊包了一包碧螺春，捆好了，放在熊廷弼的身邊。
按理說，朱由誠和信王如此熱情地招待熊廷弼，又救過他一命，不說感恩戴德吧，至少應該說上幾句感謝的話。可是熊廷弼智商不錯，情商太低，說出的話幾乎氣得朱由誠跳腳。
「唉，比不了你啊。你是天子寵臣，什麼事都沒做，就可以得到天子無盡的恩寵。」
「熊大人這話就不對了。您是抵抗建奴的名臣不錯，但誠哥哥也很厲害。他抓住了賊酋奴兒哈蚩的一個兒子、兩個孫子，皆已明正典刑，京城盡人皆知。您抓過奴兒哈蚩的幾個兒子和孫子呀？誠哥哥還是大明的文武雙解元、文武雙會元、文武雙狀元，連中六元，不知熊大人中過幾元呀？」見朱由誠被熊廷弼譏諷，信王不服氣地說道。
熊廷弼啞口無言，信王說得有根有據，無法反駁。
朱由誠見熊廷弼尷尬，說道：「我明白熊大人的感受，自己在遼東背了個這麼大的黑鍋，還要女兒嫁人，才能保住一命，實有點不服氣，是不是？」
熊廷弼重重地點了點頭。
「可是你要想一想，你的女兒並無沉魚落雁之貌，閉月羞花之容。如果不是我，她即便使出渾身解數，也無法救你。而且我並沒有強迫她，你也知道你的女兒熊瑚與錦衣衛副千戶柳敬亭二人兩情相悅，作為大人的我們，理應玉成哪。」
朱由誠大模大樣地說完這話，信王在一旁大點其頭。
如果不是涉及到自己的愛女，熊廷弼真要捧腹大笑。這兩人別說比人到中年的柳敬亭，就算是比青春年少的女兒也要小上一大截，現在卻在這裡裝成大人一樣說話。
「可是柳敬亭只是個戲子，你讓本……」熊廷弼習慣性地想稱自己為本官，卻想起自己已經削職為民，便改口道，「本……老夫的女兒嫁給他，不是看不起人嗎？」
「熊大人，請慎言。」朱由誠嚴肅地說道，「柳敬亭現在是錦衣衛的副千戶，已是官身，您不可輕賤於他。」
「朱大人，這件事，我可得說說你了。你也是武狀元，知道軍隊需要什麼人，怎麼什麼人都往錦衣衛裡塞。你就不知道，後唐莊宗是怎麼死的嗎？」
「熊大人，這世界上沒有不能用的人才，只有不會用人的領導。記得神宗顯皇帝征倭時，有一個無賴騙子沈惟敬，與倭奴國周旋，為大明爭取了作戰時間，可以說征倭的勝利有他的一份功勞。你說他能不能用？戰爭打的是什麼？是科技、物資和士氣。部分大明軍隊在前線一觸即潰，是軍隊訓練不足嗎？不是，是沒有士氣。士兵不知道為何而戰，故而以保命為第一要務。一人逃，引發百人逃，百人逃而致全軍潰，連督戰隊也控制不了局面。本官請柳敬亭，就是看中了他的口才，能高提高全軍的士氣，讓士兵知道為何而戰，打造出一支不會潰敗的軍隊。別看他是副千戶，我以後還會慢慢地給他立功的機會，讓他再升幾級。」
熊廷弼聞言半晌無語，沉默半天後，他站起來，向朱由誠深深一揖，道：「熊某受教了。」
朱由誠慌忙回禮，口中連連客氣。
待兩人重新落坐，朱由誠說道：「熊大人，記得我曾經提醒過你，不要去遼東，可是你還是去了。如果聽我良言相勸，你何至於落到今天這個下場。」
「可是我立志要精忠報國……」
「得了吧，精忠報國也得先保住自己。東林黨明明在遼東設了個套，你卻傻乎乎地鑽了進去，甘心當人家的替罪羊。你這叫精忠報國嗎？現在的遼東經略是王在晉，有謀略卻無將才，過幾個月朝廷一定會把他換下來。如果你那時不去遼東，現在的遼東經略必定是你，真正讓你有精忠報國的機會。但現在皇上將你削職為民，一切都是鏡花水月。」
熊廷弼越想越覺得朱由誠說得有理，自己也在官場上混了這麼多年了，怎麼想不明白這個道理呢？
「聽君一席話，勝讀十年書啊。朱大人，悔不當初啊……」
「熊大人，接下來，你準備去哪裡呢？」信王插口問道。
「嗨，我也不知道。今天早上漫無目的地到處閒逛，心裡煩燥，正好看到兒童樂園的招牌，就到這裡來鬧事，給你們添麻煩了。老夫在這裡向你們賠不是了。」
「要不……你加入錦衣衛西鎮撫司吧。」信王誠心誠意地邀請道。
熊廷弼心繫大明，讓他回家種田，心中實有萬般無奈，聽到還可以從軍，心頭狂喜，不過想起皇上那句「永不敘用」，不由默然。
抱著最後一絲希望，他問道：「行嗎？皇上已經說永不敘用了，這樣還能進錦衣衛嗎？」
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