在場的人全都是一愣，怎麼就皇上聖明了？搗一下亂，再說皇上聖明，皇上就能饒過你？
天啟皇帝都快氣樂了，道：「朱愛卿，為什麼說朕聖明啊？」
魏忠賢心裡一鬆，朱由誠真了不起，一句話就把天啟皇帝從暴怒的心態中拉了出來。瞧，稱呼都改了，由朱由誠變成了朱愛卿，看樣子，再有兩三句話，就可以重新變成誠弟了——不過，你別逗弄他，是不是更好嗎？
朱由誠出了一身冷汗，果然天威難測，儘管自己昨天設想了今天進諫的每一句話，每一個動作，但看到天啟皇帝暴怒的樣子，還是有點膽戰心驚。
他趴伏在地上，道：「皇上說了一句至理名言，所以臣才說皇上聖明。」
「哦，哪一句？」
「臣不敢說。」
「難道朕的話，你連複述都不敢嗎？怕從何來？」
「微臣怕聖上翻臉。」
天啟皇帝畢竟聰明睿達，立刻就明白朱由誠是為熊廷弼說情，本想拒絕，但又想聽聽自己說了哪一句至理名言，便說道：「說吧，朕恕你無罪——保證不翻臉。」
朱由誠腿都跪麻了，道「皇上，能讓臣站起來說嗎？腿都麻了。」
「朕本來就沒讓你跪呀，是你自個兒做賊心虛。好吧，你起來說。」
「皇上剛才說『如是不是你掣肘，我至於寫成這樣嗎』，這句真是千金不易的至理名言呀。」
天啟皇帝本想學別人捋鬚點頭，可是卻摸了個空，只好摸著光潔的下巴，點頭道：「誠弟說得有理。」
在場眾人緊崩的心頓時鬆了下來，天啟皇帝終於改口叫『誠弟』了，滿天的烏雲頓時散盡。魏忠賢和信王一個勁地向朱由誠使眼色、打手勢，示意他到此為止，不要再說錯話剌激天啟皇帝。
朱由誠恍若未聞——當然聽不見，天啟皇帝面前，誰敢胡亂插嘴，那兩人是在演啞劇——他繼續說道：「正如皇上在遼東給熊廷弼放上一張好畫紙，又配上好墨，要錢給錢，要糧給糧，結果意料中的圖畫沒有出現，遼東反倒糜爛得不可收拾。皇上自然要批評熊廷弼這個丹青妙手了，問他為什麼沒有畫出好畫。」
天啟皇帝點點頭，說：「誠弟，你的話深得朕心。」
「皇上自然是批評他，嗯，老熊，你怎麼回事呀？你這個『文』字，中間那一橫，哎……這個『武』字，那斜勾，哎……這個『雙』字，最後那一筆，簡直……最離譜是這個『狀』字，那捺還能叫捺嗎？」
朱由誠把剛才批評天啟皇帝書法的話複述了一遍，不過批評的對象卻變成了熊廷弼。
天啟皇帝臉紅得像豬肝一樣，他自然聽出朱由誠是借書法來隱喻他對熊廷弼的無端指責。
「朕可沒有給熊廷弼掣肘。」
「皇上當然沒有給熊廷弼掣肘，但是別人這樣做了呀。王化貞是遼東巡府，他一到遼東，便搶班奪權，架空熊廷弼。熊廷弼的命令，連遼東經略府也出不了，怎麼指揮打仗？」
「不過，熊廷弼一夜之間丟棄遼東上百萬平方里的土地總是事實，就憑這一點，即使立斬也不為過吧。」
「皇上，熊廷弼名為遼東經略，手下卻只有區區三千士卒，而且多為老弱殘兵。憑這點兵力，別說守遼東上百萬平方里的土地，就算守一座孤城，也守不住。王化貞將三萬精兵拱手讓與建奴屠戮，遼東全境，只剩下熊廷弼手上的三千兵力。此時，別說是熊廷弼是沙場老將，就算是一個從未上過戰場的新兵也知道，這個時候的正確選擇應該是迅速撤離。否則，熊廷弼一旦困守孤城，那麼建奴圍住熊廷弼，朝廷得知消息，必定派兵解救。建奴伏擊朝廷援兵，圍點打援，朝廷損失更大。而且熊廷弼並不是倉惶逃竄，而是戰略性撤退。他讓遼東軍民堅壁清野，退守山海關。所以，建奴在遼河以東得不到任何補給，只能草草收兵。如果我沒猜錯的話，現在建奴在遼河以東一定兵力虛弱，朝廷派兵前往，必然可以收復大片失土。」
天啟皇帝默然不語，他已經接到遼東經略王在晉的匯報，遼河以東未見建奴蹤跡。不過，王在晉並不建議收復遼東的土地。因為，如果收復遼東土地，必定要遷移百姓，分兵把守。遼東地廣人貧，安民撫兵，會浪費巨額軍餉。而且目前大明士兵野戰不行，建奴再來，只能依城堅守，城外的百姓必遭建奴的屠殺。山海關坐擁天險，只需少量兵力即可扼守。不管王在晉的意見如何，但至少可以確定，熊廷弼的堅壁清野的政策是成功的。
「皇上還記得西鎮撫司抓到的第二批建奴細作嗎？他們來北京的目的是什麼？就是為了鼓動東林黨將熊廷弼給砍了。如果建奴不害怕熊廷弼，為什麼大肆賄賂，唯恐他死得不快？順便說一句，建奴還說，如果有可能，最好能保下王化貞。一個殺，一個保，誰忠誰奸，皇上您還不清楚嗎？皇上，不要做親者痛，仇者快的事呀。」
天啟皇帝臉色不變，心裡卻千頭萬絮。
朱由誠見天啟皇帝意動，趁熱打鐵，說道：「自古有雲，刑不上大夫。熊廷弼掛著兵部尚書銜，屬朝廷重臣，如果因為丟失遼東而付出生命的代價，從今以後，還有誰願意當兵部尚書？」
朱由誠並不是虛言恫嚇。自從熊廷弼被殺後，兵部尚書一職就成了燙手的山藥，無人願接。不怪大臣們逃避，明末歷任兵部尚書也鮮有善終的。許多人為了不當兵部尚書而拉關係，走後門，實在推不了，熬上三五個月，就趕緊辭官走人。比如天啟六年，李春燁費盡心血，終於爬到了正二品的位置上，可惜是兵部尚書，提心吊膽地過了一年，他就借口老母年老，要回家侍奉母親，匆匆掛冠而去。
天啟皇帝沉默良久，最後說道：「魏伴伴，把熊廷弼放了吧。不過死罪已免，活罪難逃，將他削職為民，永不敘用。還有王化貞雖然有功於大明，但功不掩過，交付有司審判吧。」
說完，天啟皇帝長歎一聲，問道：「誠弟，朕接到了遼東的報告，說建奴在遼河以東找不到補給，現在已經退回遼河以西。你說現在該怎麼辦？」
朱由誠沉思了一會，問道：「遼東經略王在晉王大人是怎麼說的？」
「王在晉奏報說，建議放棄關外土地，固守山海關，憑借天險，抵擋建奴的進攻。同時交好蒙古，開放明蒙互市，並從蒙古那裡購買建奴人頭，驅使蒙古與建奴衝突。」
「微臣覺得王在晉的建議不錯，把守山海關僅需少量部隊，可以節約大量軍費。而從蒙古那裡收購建奴人頭則是驅虎吞狼之計。假設一個建奴人頭定價五兩，而我們培養一名士兵，一年僅軍餉就要十二兩，如果再加上軍械，就不止這個價格了。而且一名士兵還未必能砍下一個建奴的人頭，所以這個生意划得來。」
天啟皇帝臉色陰沉，他何嘗不知道王在晉的計策很妙呢？但大明皇帝從未丟棄領土，到他這裡，就生生丟掉幾百萬平方里的土地，就算百姓不罵他，到了地下，見到列祖列宗，也不好交待呀。
「朱由誠，你也是朱家子弟，知道大明從不割讓土地，朕不能做這樣的昏君，所以遼東的土地是一定要收復的，你想想看有什麼辦法？」
「皇上，收復土地很容易，但守住土地卻非常困難。現在建奴已經龜縮到遼河以西，出兵收復遼河以東，是沒有任何問題的。不過守怎麼辦，如果派十萬將士，一年光軍費就是一百二十萬兩，這還是最低標準。遼東孤懸關外，運輸不易，再加上糧草、軍械，得多少錢？沒有三百萬兩，根本守不住遼東。大明的稅收總收入我不太清楚，大概在四百萬兩左右，如果拔給遼東守軍三百萬兩，其他地方怎麼辦？」
「難道朕只能做一名昏君嗎？」
「皇上，您忘了錦衣衛西鎮撫司嗎？微臣兩年前冒死招聘萬名士兵，究竟是為什麼？不就是為皇上靖邊守土嗎？」
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