得到熊廷弼的保證書，朱由誠決定立刻救人。他讓車伕把馬車趕到鐵獅子胡同，在魏忠賢的豪宅門口下了車。
信王本來也想和朱由誠一起去，但朱由誠認為救人一事可能涉及到利益交換，不想讓信王看到自己黑暗的一面，便婉言謝絕了。
儘管只是分別一會兒，信王還是有點戀戀不捨，道：「要不，我在這裡等你吧。天晚了，你怎麼回家呀。」
「算了，也許我會和魏公公談到很晚，你總在這裡等也不是個事呀。魏公公家大業大，總不至於不捨得派馬車送我回去吧。」
朱由誠輕輕拍了一下拉車的馬的屁股，馬便邁著輕快的步伐，拖著馬車走了。
不用敲門，不用請示，門子便把朱由誠帶進了客廳。
魏忠賢正在吃飯，見外孫來了，格外高興，道：「誠兒，來來，一塊吃吧。」
朱由誠還沒吃下午飯，也不客氣，坐下來就吃。看到朱由誠的胃口那麼好，原本食量不大的魏忠賢不由得多吃了一碗飯。兩人離開飯桌，到茶几旁坐下。下人趕忙奉上兩杯香茶。
魏忠賢心頭一動，笑道：「誠兒，我知道你是怎麼治好信王的厭食症了。」
朱由誠笑道：「心照不宣啦。誠兒的這個官是吃出來的，古人說，能吃是福，果然沒錯。」
兩人對視一眼，哈哈大笑。
就在此時，門子前來稟報，東廠來人求見。
魏忠賢也不避開朱由誠，道：「讓他進來吧。」
進來的是大檔頭，他是來匯報朱由誠偷偷去大牢探望熊廷弼的。見到朱由誠，他不由有點尷尬，想打小報告，卻發現正主就在面前。怎麼辦呢？總不能當著朱由誠的面告狀吧。
魏忠賢等了半天，見大檔頭老不說話，有點不悅，道：「有事就說，不要耽誤咱家的時間，我還要和誠兒聊天呢。」
大檔頭畢竟是個聰明的人，道：「小的看魏公公和狀元郎父慈子孝，心中感動莫名，想在這時吸收點福氣，護佑家中那不成器的兒子早日考中，也好光宗耀祖啊。」
魏忠賢笑瞇瞇地罵道：「不長眼的東西，連輩份都搞混了。我們是祖孫，出去別說是東廠的人，咱家丟不起那個人。」
「對對，祖孫情深，祖孫情深。」
魏忠賢是個聰明人，知道大檔頭入夜求見，肯定不是為拍馬而來，便道：「有什麼事就說吧，誠兒是自己人。」
大檔頭出了一身汗，只好硬著頭皮說道：「小的是來找狀元郎匯報的，已經給熊廷弼換好監捨，也備好了夜宵，不知狀元郎還有什麼指示？」
朱由誠早就知道大檔頭的來意，正在饒有興趣地觀察他，看他會如何匯報。聽到大檔頭的話，朱由誠不由喑歎，東廠果然是出人才的地方，這句話看似在拍自己的馬屁，實則告訴魏忠賢自己去探望過熊廷弼。
魏忠賢略一思忖，便明白了大檔頭為何如此說話。他臉上不露聲色，揮揮手，讓大檔頭退出去。
等房中沒有外人，魏忠賢道：「誠兒，今天早上熊瑚衝撞你誇官隊伍的事，我已經知道了。你的見識遠超外公我，就看不出京城裡沒有官員敢管熊廷弼的事嗎？」
「聽完熊瑚的訴說，我已經知道了。不過，熊廷弼是難得的將帥之才，誠兒想為大明保下這段長城。」
「你不知道，熊廷弼的仇家滿天下呀。東林黨想殺他，遼東諸將想殺他，就連咱家的手下，也有幾個大臣堅持要他為遼東的敗局負責。」
「熊廷弼究竟做了什麼天怒人怨的事呀，怎麼人人都想殺他。」
「熊廷弼先天不足，他是湖北人，屬於朝中少數派的楚黨。當年神宗朝的時候，楚黨受皇上扶持，打壓東林黨。神宗大行，光宗繼位，東林黨翻身，當然是有仇報仇，有怨報怨了。熊廷弼不僅先天不足，而且後天畸形。他的脾氣太臭了，下官敢打，上官敢罵，滿朝文武被他得罪了個精光。你也知道，熊廷弼執掌遼東帥印已經有三次了，哪次不是乘興而去，鎩羽而歸？」
「誠兒已經狠狠修理了東林黨，現在朝中無人可以制衡外公，您又何必聽信東林餘孽的饞言，畏懼滿朝文武的壓力呢？」
魏忠賢只是搖頭歎息，不肯正面回應朱由誠的問題。
朱由誠突然想起歷史上的一個傳言：王化貞造成遼東局面全面崩潰之後，東林黨想找熊廷弼當替罪羊，結果發現閹黨無意對付熊廷弼。但遼東的敗局總得找人負責，不是熊廷弼，就是王化貞。所以東林黨竭力竄掇閹黨對付熊廷弼。東林黨的智囊汪文言想了一條毒計，秘告魏公公，說如果他願意出手搭救熊廷弼，熊廷弼願意出三萬兩白銀給他。結果魏公公把熊廷弼搭救出來，他卻沒有付錢。因為這全是汪文言無中生有，捏造出來，熊廷弼根本不知情，當然不會付錢，而且即使他知道，也沒法付錢——熊廷弼家中貧寒，根本掏不出那麼多錢。結果魏忠賢中計，認為熊廷弼背信棄義，重新把他抓進天牢，最終將他處死，並傳首九邊。
在有朱由誠的這段歷史中，汪文言早被他送去見萬曆皇帝了，但保不準東林黨又會出個李文言、張文言什麼的，因為這條計策雖然狠毒，卻非常簡單。
想到這裡，朱由誠說道：「難道外公中了東林餘孽的毒計。東林黨是不是說，熊廷弼想花三萬兩銀子買自己的命，結果外公搭救他以後，他卻分文未付。因此外公記恨在心，想報復他？」
魏忠賢哈哈大笑，道：「外公豈會這麼愚蠢，上東林餘孽的惡當。不錯，東林黨確實有人找我進此饞言，不過他們太小看我了。不錯，我確實很貪，但不是沒有腦子。朝中大臣誰貪誰廉，誰貧誰富，我心裡跟明鏡似的。熊廷弼家無餘財，怎麼可能給我許下三萬兩銀子的報酬。就算他想騙我，多活兩三個月，為什麼不叫他的兒子跟我說，而是讓與他政見不同的東林黨傳話？因為如果不被外人知道，這個當或許就是個啞巴虧，沒準我還就自認倒霉了。可是被東林黨知道，面子問題，我非殺他不可。熊廷弼在朝中孤軍奮戰，做到遼東經略，不會蠢到這個地步吧。」
朱由誠大惑不解，道：「那為什麼外公還要殺熊廷弼呢？」
魏忠賢長歎一聲，卻不說話。
朱由誠離座而起，道：「外公，難道你還把誠兒當外人嗎？有什麼事情不能明說？」
魏忠賢思慮再三，道：「好吧，我告訴你，想殺熊廷弼的人遍佈朝中，不過真正決定他生死的人是誰，你知道嗎？」
「難道想殺熊廷弼的是當今萬歲？」
「不錯。」
「皇上難道不知道遼東局勢是被王化貞搞成這個樣子的？」
「不能說完全不知道，但王化貞立下一個大功，皇上心中大悅，不再追究他的責任。但熊廷弼寸功未建，而且是他主張退回山海關的，丟失遼東的黑鍋就只能讓他來背了。」
「王化貞立下什麼功勞？」
「唉，那個王化貞還走狗屎運，他手下有一員大將毛文龍，智勇雙全，在王化貞的領導下，他率兩百餘騎大破建奴鎮江堡，擒獲以佟養真為首的六十多個漢奸，讓皇上狠狠出了口惡氣。」
「外公難道沒有向皇上說出遼東潰敗的實情？」
「怎麼沒說，可是我一開口，皇上就說這件事他乾綱獨斷，不許我說情。我知道熊廷弼是冤枉的，皇上殺錯人了，但我又有什麼辦法？我是皇上的人，只能幫他背誤殺忠良的黑鍋。所以我把熊廷弼關在東廠大牢，不當外人見他，把這件事的影響控制在最小範圍。不過這口黑鍋太重，我有點承受不了，正好東林黨送了個借口，我就借裝上當。誤殺忠良和索賄不成，後者的名聲多少好點。」
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