信王好奇地問道：「誠哥哥，你為什麼不陪熊小姐一起進去？這樣也好讓熊大人放心哪。」
「免了，熊廷弼一代英雄，脾氣和他的戰鬥力一樣強大。我們今天是逼他簽城下之盟，而不是放他出去，他的心中一定非常鬱悶。要是知道是我在背後逼他簽保證書，說不定要撲上來和我一決生死。雖然我不一定會輸，但無緣無故打上一架，豈不冤枉？」
「哦，原來是這樣啊。可是，等他放出去，就會知道這一切都是你在背後搗鬼，不是一樣要打上門來嗎？」
「那倒不會。熊廷弼是個聰明人，知道把他從天牢裡撈出來有多麼困難，怎麼可能再找我的麻煩呢？再說了，他見到女婿柳敬亭一表人才，又是從五品的高官，或許就沒那麼生氣了。」
一個諂媚的聲音在他倆身後響起，卻是大檔頭從天牢裡回來了，他說道：「大人，我已經把您的朋友送進天牢，您還有什麼事要吩咐小的做？」
嗯，這話怎麼越聽越彆扭呢？
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天牢裡，熊廷弼見到女兒，百感交集，老淚縱橫，問道：「家裡怎麼樣？」
「娘聽說你被抓進天牢，不久就要被殺，又驚又懼，病倒在床。兩位哥哥還在為您的事到處奔走，不過沒有什麼進展。您的老朋友一個個避而不見，滿朝沒有一個文武大臣為您說話。」
「怎麼會這樣？老夫為官這麼多年，好朋友……是不多，仇人……還真是滿朝皆是耶。」
兩人一起長吁短歎。
歎息一陣，熊瑚安慰道：「不過女兒已經找到一個得力的人，可以搭救父親。」
熊廷弼大喜過望，聲音都有些顫抖了：「是誰？」
螻蟻尚且偷生，熊廷弼英雄一世，悍不畏死，卻也不願意背上黑鍋，枉死於此。
熊瑚不答，說道：「人家是有條件的。」
「什麼條件，我都答應。要金給金，要銀給銀。只要開出條件，哪怕砸鍋賣鐵，我也一定滿足。」
熊瑚有點羞澀地說道：「人家家財萬貫，看不上咱家那點可憐的錢。他是看中你的女兒了。」
熊廷弼暴跳如雷，道：「哪個老不羞敢打你的主意，待老夫出去砍了他！」
不能怪熊廷弼暴怒，他在遼東打生打死，浴血奮戰，不就搏個封妻蔭子嗎？現在自己含冤入獄，別人居然打上自己女兒的主意了。
「人家才不老呢，才十四歲。」
「什麼，你今年十八了，嫁個十四歲的少年，那怎麼行呢？」
「人家才看不上我呢。文武兩狀元，官封四品，文武兩職，女兒怎麼可能配得上他呢？」
「怎麼就配不上？我老熊英雄，女兒能差到哪裡去？」熊廷弼看看自己英武有餘，柔媚不足的女兒，不是很有底氣地強辯。
「他讓我嫁給他的下屬，錦衣衛副千戶。」
不能不說，熊瑚和她的父親一樣，在做人上很失敗。她先介紹朱由誠，把他誇得天上少有，人間絕無，再說要嫁的人是朱由誠的下屬。就好比先給熊廷弼畫了個大餅，然後告訴他，大餅不是他的，旁邊的一粒小芝麻才是他的。熊廷弼聽了這話，不氣瘋了才怪呢。
果然，熊廷弼一口回絕：「不行，只要熊某有三寸氣在，絕不答應這件事。」
熊瑚苦苦哀求，熊廷弼就是不鬆口。
恰在此時，一名獄卒提著燈籠過來，皮笑肉不笑地對熊廷弼道：「熊大人，給您換個地方。」
熊廷弼大驚失色，雙手緊握鐵欄杆，道：「我不換，死也不換。大明殺人都在午時三刻，你夜晚行刑違反《大明律》，我要告你！」
東廠經常秘密處決犯人，臨刑前說的就是這麼一句。熊廷弼看看獄卒的表情，再聽到他的話語，頓覺五雷轟頂。雖說進了東廠大牢，他早有必死的覺悟，但真到這一刻，還是感覺萬般淒苦。
不過，這次獄卒還真是給熊廷弼換牢房的。開玩笑，朱由誠這個殺星守在門口，還敢處決熊廷弼，真當這個殺星是吹出來的嗎？
其實牢房也是分等級的，東廠的監獄雖然集中在一處，但牢房越深處，越清靜，而且裡的的鋪蓋也不一樣，最外層的監房鋪的是稻草，越往裡面走，鋪蓋越好，最裡面的是輕柔的絲綢錦被，比大戶人家的還好。像朱由誠原來蹲天牢，享受的就是最豪華的套餐，沒吃多大苦頭。而熊廷弼家無餘財，沒錢打點，再加上他原來的政敵報復，他蹲的牢房是東廠監獄最差的一間，不僅陰暗潮濕，而且惡臭撲鼻。也就是說，獄卒無論把他往哪裡挪，都比這一間要好。不過，獄卒皮笑肉不笑的表情，讓他心中懷疑是不是東廠要秘密處決他，所以賴著不肯走。
熊瑚見狀，心中悲苦，也跪下來苦苦哀求。
獄卒奇道：「誰說要處決你了？有大人物發話了，要我照顧照顧你，所以我才把最裡間的那個犯人趕走，讓你住進去。」
熊廷弼還是有點擔心，道：「那你為什麼笑得那麼瘆人？嚇死老夫了。」
「你以為我想啊？」那獄卒有點無奈地說，「東廠最苦的差使就是看守監獄，獄卒都是三年一輪，本來我早該出去當差了，可就是因為笑得太難看，上官不樂，所以至今還窩在監獄裡。」
熊廷弼父女這才放心，收拾好東西跟獄卒走向監獄深處。
其實根本沒有必要收拾東西，那破被窩，就連要飯也不會撿，而且那間監房裡有鋪蓋，比他手上的好上千倍萬倍，怎麼可能還會用那件破的呢？不過，獄卒怕他們父女誤會不讓帶東西是要殺他，在過道裡拉拉扯扯，沒敢說。
不用說，讓獄卒給熊廷弼換住處，肯定是朱由誠的主意。不過，他沒想到，這一換監房，熊廷弼的口風也鬆了——剛才被獄卒一嚇，熊廷弼從來沒有感覺到死亡離自己這麼近。
他不由暗歎一聲，好死不如賴活著啊，而且關鍵的是，自己這一死，肯定蒙受不白之冤，熊家徹底敗落下去，說不定自己連葬身之地都找不到。
走到最裡面一間，只見那裡燈火通明，室內佈置得非常雅致，一張梨木雕花大床上，放著一床軟綿錦、香噴噴的被子，房間裡還有桌子、茶几，如果不是有鐵柵欄擋著，幾乎以為這是哪個大戶人家的臥房。
獄卒一臉諂笑，不過在熊廷弼父女的眼中，依然非常瘆人。他說道：「熊大人，這裡可還滿意，如果缺什麼，儘管和我說。」
熊廷弼點點頭，把破被窩遞給他，道：「把這個幫我扔了吧。這玩意兒擱在哪裡都不合適呀。」
獄卒接過破被窩，轉身走了。
熊廷弼歎了口氣，道：「瑚兒，可苦了你了。」
熊瑚正在幫父親鋪被子，聽到這沒頭沒腦的一句話，有點莫名奇妙，道：「啊？」
熊廷弼老臉一紅，道：「就是那人逼你嫁人的事呀。」
熊瑚羞得粉臉通紅，吞吞吐吐地說道：「其實也不算逼了，柳公子，我也認識，只不過沒怎麼打過交道。柳公子在錦衣衛擔任副千戶，雖然只是從五品的官員，但他還年輕，人又機靈，升上去也不是什麼難事。」
剛才的牢房裡雖然點著油燈，但光線太暗，熊廷弼根本看不清女兒的表情。這裡光線明亮，熊瑚臉上含羞帶怯的表情，他看得是一清二楚，知道女兒八成是動了心，便笑道：「女大不中留啊……」
「不過，那位大人說了，要您寫下保證書，才肯搭救您出去。」
「我熊某人英雄一世，吐口唾沫就是顆釘子，怎麼會食言而肥呢？」
熊瑚不說話，卻也不肯走。熊廷弼知道沒得到保證書，熊瑚不會走，外面的那位也不會救他，便歎了口氣，拿起早已準備好的筆，刷刷點點寫下保證書，吹乾墨水，遞給女兒。
「這麼小心謹慎，擔心我會悔約。究竟你說的大人是哪位大人呢？」
熊瑚已經離開監房，沒入黑暗，遠遠地答道：「你也認識，就是朱誠，不過他現在被皇上賜名叫朱由誠了……」
熊廷弼記起當年見過的那個見識超卓的小孩了，便低聲嘟嚷道：「嘿，小孩子——還真是個小人。」
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