一位青衣女子跪在遊行隊伍前面，雙手高高舉起一張白布，上面寫著一個觸目驚心的暗紅色的字——「冤」，大概是用血寫的。
朱由誠離那女子很遠，看不清楚容貌，只能從衣著和聲音上判斷是一個女子。
開路的吏部官員大聲喝道：「兀那女子，這是皇上御賜的狀元誇官遊行隊伍，並非官員出行，你看錯時間、找錯地方喊冤了。」
女子抬眼看看後面的儀仗牌，冷哼道：「我書讀得少，你別騙我。狀元最多封六品官，出門敲四棒鑼。這位大人出門敲五棒半鑼，明明是從四品高官，怎麼可能是狀元？而且後面的儀仗牌上面明明寫著大明軍事學院司業，我聽聞國子監司業是從四品的官銜，這大明軍事學院大概與國子監類似，那裡的司業也應該是從四品。」
誇官遊行是普天同慶的喜事，吏部官員不便叫士兵把這女子架走，便耐心解釋道：「本科狀元是朱由誠，乃是有官職之人參加科考，所以皇上恩典，在他原本的官職上升了半級，成為大明歷史上第一個官封四品的狀元。本官乃吏部主事，奉旨為狀元郎開路，不會騙你的。」
「朱誠，是不是兒童樂園的那個朱誠？」女子沒有聽清吏部主事的話，疑惑地問道。
「喲呵，還挺有見識的，正是那個朱誠。不過朱大人被皇上賜名，現在改叫朱由誠了。」
「那我就找朱由誠朱大人申冤，他欺騙了我，現在到了還債的時候。」
這話一出，兩旁的百姓立時眼睛冒出無數的星星，這可是大八卦呀，得好好聽聽。
可惜吏部主事一聽女子的話，知道事關名節，不便在大街上公開詢問，做了個噤聲的手勢，道：「你等一下，我去後面請示一下朱大人。」
百姓們沒能聽成內幕，立刻開始腦補。
「聽說了嗎？狀元郎始亂終棄，現在女方找上門來了。」
「是啊，聽說女的肚子都大了。」
「我看到了，女的肚子都有西瓜那麼大了。」
「瞎說，女的肚子是平的，不過抱著一個正在喝奶的小娃娃。」
「哪止一個啊，還牽著一個五六歲的小孩呢。」
謠言越傳越玄。
不過也有聰明的人：「狀元郎今年十四，毛還沒長齊，能不能做那事還兩說呢，怎麼可能有小孩，還五六歲。如果狀元郎真的有小孩，那才是妖孽呢。我看那女子姿色尋常，看來是童養媳。」
「對對，狀元郎現在功成名就，瞧不起姿色平平，年紀比自己大得多的老婆了。」
「聽說了嗎？大明出了個陳世美。誰？當然是狀元郎了。現在老婆都找上門來了。」
謠言的流傳速度遠超真理的傳播速度，大明狀元郎的名字還沒被京城人熟悉，但他始亂終棄，拋棄結髮妻子的名聲已經遍傳北京城。
朱由誠聽著道旁百姓的議論，羞得面紅耳赤，恨不得大吼一聲：「我根本不認識那個瘋女人，我是冤枉的。」
可惜他又不能喊，一喊更顯得做賊心虛，只好在心裡安慰自己，謠言止於智者——不過京城裡哪裡人人都是智者呢？
吏部主事氣喘吁吁地跑過來，說道：「朱大人，前方有故人攔路，你說是見還是不見。」
「見，我要看看有哪個人敢敗壞本官的名聲。」
前面的儀仗隊往兩邊一分，朱由誠打馬向前——遇到困便退縮迴避，不是老朱家的性格，迎難而上，方顯男兒本色。
朱由誠走到女子面前，道：「這位姑娘，請問你是何人，為什麼攔住本官的儀仗隊？」
女子抬頭，只見她眉粗眼圓、高鼻樑、厚嘴唇，臉色略嫌蒼白，看上去特別憔悴。
「朱公子不認識奴家了嗎？」
朱由誠覺得這女子有些面善，但記不起來在哪裡見過她，便搖搖頭，道：「本官認識你嗎？」
「民女熊瑚。」
「不認識。不過本官勸你，有冤去衙門，路上隨意擋住別人的路，只會給自己招來麻煩。」
說完，朱由誠撥轉馬頭，準備回去。
熊瑚站起身來，大聲說道：「朱由誠，你背信棄義，食言而肥！」
朱由誠回轉馬頭，戟指厲聲喝斥道：「姑娘，我和你往日無冤，近日無仇，為什麼要在光天化日之下信口雌黃，破壞本官的聲譽。」
說完，朱由誠目光射出兩道殺氣，旁邊的人被朱由誠眼睛的餘光掃視，嚇得倒退兩步。
熊瑚卻夷然不懼，朗聲說道：「大人，我記得你曾經在天啟元年宴請過我的父親熊廷弼，並且說，在我父危難之時會伸出援手，保他平安。可是現在我父親關在天牢，眼看就要被殺，你卻不聞不問，不是食言又是什麼。」
朱由誠早就知道熊廷弼因為丟失遼東的大片土地而被抓進天牢，並且無意中挫敗了建奴賄賂朝廷重臣，想置熊廷弼於死地的陰謀，但他卻並不想把熊廷弼撈出來，因為熊廷弼答應他的事，一件也沒辦到。
讓他少退幾里，他連退幾百里，退到山海關內；讓他撤退百姓，他卻無動於衷，朱由誠派人在北京城外接待遼東難民，並沒有接到成批退回關內的百姓，只有零零散散偷偷進關的民眾。
朱由誠冷笑一聲，道：「不錯，我的確答應過熊廷弼，要保他周全。不過，這是有前提條件的，就是要熊廷弼在敗退時，盡量少退幾里，結果他倒好，一退幾百里，將大明關外上百萬平方里的國土拱手讓於建奴。我要熊廷弼盡量保全百姓，可是事實怎樣呢？遼東兩百萬漢人，慘死建奴之手。現在關外千里無雞鳴，百里無人煙，這就是你的父親、遼東經略熊廷弼熊大人的功勞！」
旁邊的百姓聽到朱由誠義正詞嚴的話，都是大點其頭，用鄙夷的目光看著熊瑚。
熊瑚一怔，期期艾艾地說道：「這……這是有原因的……」
吏部主事見熊瑚吞吞吐吐，知道內中詳情不足為外人道也，在這人多嘴雜的地方公開說出來，有損大明朝廷的顏面，便扯了一下朱由誠的袖子，道：「狀元公，不可在這裡詢問，我讓士兵把她帶走吧。」
朱由誠點點頭，對熊瑚說道：「這件事情等我遊行結束以後再說，你先去兒童樂園等候。如果真有內情，我和信王爺一定會為你的父親討回公道。」
熊瑚跟著衛兵走了，吏部主事悄聲對朱由誠說道：「朱大人，熊廷弼之事牽扯太多，京城無人敢管。大人雖然聖眷在身，但也不要招惹這天大的麻煩呀。」
朱由誠知道他是好意，對他微微一笑，道：「窮則獨善其身，達則兼濟天下。熊廷弼之後，無人可守遼東。如果救下熊廷弼，為大明留下一位良將，保得東北邊境十年太平，就算麻煩又如何？」
吏部主事拱拱手，道：「狀元郎心繫天下，難怪在舞勺之年即被聖上寄以厚望，成為百官之師。」
「所以我更不能辜負聖恩，一定要殫精竭慮，為大明的繁榮和富強而努力。」
說完，朱由誠一撥馬頭，向遊行隊伍中間行去，邊騎邊唱起了《精忠報國》。
「狼煙起，江山北望，……」
朱由誠正處於變聲期，聲音沙啞，為這支歌平添了幾分滄桑與雄壯。
這支歌來自後世，朱由誠覺得這歌雄壯激越，能夠提升士氣，就把它定為京西皇莊錦衣衛的軍歌，不但在軍營中唱，而且作為兒童劇院的保留節目——當然歌詞後面的中國改成了大明。
京城裡的人也大都學會了這支歌，聽到朱由誠唱起這支歌，不由地輕聲附和。
朱由誠回到遊行隊伍的中間，停下的遊行隊伍又緩緩向前移動。
這時鼓樂隊忘記敲鑼打鼓了，眾人齊唱《精忠報國》，京城的百姓也跟著一起唱，激越的歌聲響遏行雲。
一路行去，就是一路歌聲。
大家看著馬上的翩翩少年，彷彿看到一位白袍小將即將率兵出發，帶領大明從一個勝利走向另一個勝利。
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