徐四岳抄了兩份試卷，一份自然是帶回《〈邸報〉增刊》編輯部，供內侍刻版用，而另一份則交給一名太監，讓他貼在皇宮門口張貼佈告的位置——那裡張貼的大小公告是《邸報》的內容來源。
張貼朱由誠的試卷是魏忠賢的主意。魏公公是個很愛出風頭的人物，否則後來也不會創出九千九百九十九歲這一冠絕大明的稱號。外孫的答卷做得如此精彩，一定要讓全大明——至少北京是街知巷聞。當然，魏公公還吩咐徐四岳把前十名的試卷都貼出來，好文章是比出來的，沒有榜眼等人的襯托，怎麼顯出朱由誠的狀元之才呢？
皇宮裡，朱由誠越坐越不耐煩，便到觀戰的信王那裡拿了一本書出來看，是凌濛初寫的《初刻拍案驚奇》。這個時候，凌濛初只寫了四十卷，匯成一本，原定名字為《拍案驚奇》，不過朱由誠知道他在歷史上寫了八十卷，匯成兩本書，便勸他把書名改為「初刻拍案驚奇」，並且勉勵他寫出一百二十卷，編成三本書，不讓馮夢龍專美於前。
朱由誠展開書卷，不一會兒便沉入書籍的世界中。
眾考官暗暗記住朱由誠看的書名，準備散朝後——那肯定是來不贏了，還是等明天吧，去書店買上幾本。狀元郎愛看的書，那還差得了嗎？朱由誠不知道他為凌濛初做了一次活廣告。正因為他在殿試中看這本書，從此以後，這本書便暢銷大明，凌濛初狂收了一大筆稿費。
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一個十幾歲的少年提前交卷，剌激了許多考生，午時前便有許多考生也交了卷。不過他們和朱由誠一樣，交了卷也不許離開考場，要等成績出來以後方可離開。他們可沒有朱由誠那樣的好運，沒有兄弟為他們帶消閒的書，只能坐在位置上發呆，不時抓耳撓腮，可沒有朱由誠坐得那樣端正。
認真的男兒最英俊，朱由誠本來就是個美男子，又在認真看書，真是有說不出的風情。許多考官不由想到，朱由誠才貌雙全，這次恐怕又是狀元，實在是個佳婿呀。本來應該輪到皇上先選，不過皇上已經賜他姓朱，而且入了皇家族譜。同姓不得婚配，公主們還是留在家裡吧。自己的女兒、孫女倒是有點希望，過兩天得找媒人上門說合說合，爭取提前把婚事定下。
大明有「捉皇榜」的慣例，就是富貴人家派人守在皇榜前，等候前來看榜的舉子，如果考中的是年青俊才，便拉進家裡，與自己的女兒成親。當然得問明情況，萬一碰到已經成親的，那就晦氣了。因此，大臣們這樣想，也不足為奇。
午時已到，御膳房端來午餐，在場的官員和考生人人都有份。午餐很豐盛，三菜一湯，外加幾個白面大饅頭。不這內容豐富，不代表味道不錯。八百多人的飯菜，要御膳房一上午準備出來，確實有點緊張。因此，菜都是大鍋煮出來的，青菜葉子都黃了。
官員平時都是食不厭精、膾不厭細的主兒，這等粗糲的食物怎能下嚥，只好安慰自己，這也算是皇上賜筵了，光宗耀祖的事兒，得記入族譜，便咬牙硬咽。
有人眼尖，看見朱由誠的桌案上居然放著六菜二湯。嗯？這小子吃獨食，看來皇上對他真有天高地厚之寵啊，竟在大庭廣眾下給他加菜。看看三位內閣閣老，他們都沒有菜加，憑什麼給這小子加菜？不過眾人心中不平，卻沒人說出來。說到底，龍椅上坐著的是皇帝，他愛給誰加菜，就給誰加菜，誰敢說什麼，誰又能說什麼？
很快，大家就發現這些菜不是給朱由誠一個人吃的。一名內侍搬了一個凳子過去，另一個穿著蟒袍的少年也跟了過去。有人認識，他正是信王爺朱由檢。看來朱由誠和信王兩人真是像傳說中的那樣，焦不離孟，孟不離焦啊。
朱由誠拿起一個饅頭，輕輕掰開，用筷子夾了一筷子青菜，又夾了一片燒得軟爛的肉片，再夾了一樣蔬菜，然後把饅頭合起來遞給信王。有人認識這種吃法，這不是河北的火燒嗎？
畢竟是天家子弟，信王的吃相非常文雅，但朱由誠的吃相就非常兇猛了。大家看著朱由誠吃饅頭，就像看到猛虎在「啊嗚啊嗚」地吃獵物，真的，連聲音也像，三兩下一個饅頭就不見了。
說來也怪，看到朱由誠吃得那麼香，大家不由得口中生津。有幾個大臣偷偷地學朱由誠的吃法，果然饅頭好吃了不少。
不管好不好吃，反正這一頓大家算是對付過去了。內侍上來將殘羹撤去，信王也退回原位，朱由誠依然是一個人在場中看書。
在沉悶的考生答卷中，時間一刻一刻地過去。傍晚，御膳房準時送來晚餐，晚餐是燴面。燴面是河南美食，一些河南籍官員看到燴面上來，不由食指大動——宮廷御廚做的燴面味道自然不錯。而非河南籍官員卻心生抱怨，心道，這天啟皇帝當真小氣，在陝西，路已經快修好了，大家看得真真的，日進斗金。可是他宴請大明精英卻只是饅頭、燴面。
朱由誠雖然是滄州人，但不喜麵食，除了早點之外，頓頓都要吃白米飯，先帝和當今聖上每次留他在宮中就餐，都要備下米飯。天啟皇帝今天忘了吩咐御膳房，結果中餐和晚餐兩頓都是北方人喜食的麵點。
不過朱由誠的口很糙，燴面就燴面，照樣「唏哩呼嚕」，吃得那叫一個香啊。弄得被朱由誠影響得不喜歡吃麵食的信王，也吃得津津有味。
吃完飯，大部分士子的答卷已經上交，考官也是收一份試卷批閱一份試卷。不過放在天啟皇帝面前的試卷仍然只有朱由誠的那一份，因為後面的試卷因為各位考官的品味不同，再沒有得到十個圈圈的試卷。
當皇宮內燃起燈火時，最後一名士子交卷了。
各個已經交卷的考生都是大喜，他們沒法帶閒書進來，枯坐大半天，已經是極度不耐煩了。
考官們交頭接耳一陣後，把九份試卷放在天啟皇帝面前，加上開始放在他面前的朱由誠的試卷，一共是十份，由他決定本科殿試的前十名。
天啟皇帝決定前十名的時候，眾考官也把剩下的試卷排好了順序。沒辦法，家中的嬌｜妻美妾還在等著他們回去，不加快速度怎麼行呢？
天啟皇帝站起身來，他要親自宣佈前三名的人選。
「狀元，順天府考生朱由誠；榜眼，江蘇長洲府考生文震孟；探花，江西南昌府考生傅冠。」
接著，內閣次輔孫承宗便宣佈了第二甲士子的名次，內閣次輔文東來宣佈了第三甲士子的名次，這些名次基本上與貢士的名次相差無幾——實力擺在那裡，考多少次都是一樣的。內閣首輔顧秉謙代表天啟皇帝發表了一篇熱情洋溢的講話。他特地強調，考中的士子已經是朝廷的命官，但職務未定，要到大明行政學院學習為官之道後，才可以奔赴各地為官。
考生們一個個面面相覷，大明行政學院是什麼東東，沒人知道，至少沒有人在北京城內看到過有掛著類似牌子的機構。
眾考生散朝後，少不得四處打聽，但都得不到準確消息。有個太監收了重金後透露了一點，據說大明行政學院的祭酒是天啟皇帝。士子們大喜，雖說中了進士以後，有資格被稱為天子門生，但真正讓天子教育的門生又有幾個呢？他們這些人真是趕上了好時代，有些人迫不及待地把消息傳回家，讓家人把這件事記入族譜裡。
等顧秉謙發表完講話，已經是月明星稀。眾考生由內侍帶領著從皇極門出宮。
天啟皇帝命魏忠賢通知朱由誠，明天進宮，商量一下武科考的事情。
「不會吧，明目張膽地舞弊？皇帝哥哥也未免太照顧自己了吧。」朱由誠有點無奈地想——他根本不用舞弊，鐵板釘釘的武狀元。
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