殿試原本應當在紫禁城內的建極殿進行的。不過當年三殿失火，建極殿化為烏有，到現在還沒有建完，所以移到了皇極殿進行。（註：前文沒有注意，太和殿是建奴竊據北京後改的殿名，大明叫皇極殿，特此更正。）
殿試分為複試和廷試兩步，複試與會試相仿，廷試則只有一天，只考策問。考生自黎明進入皇極殿後，一番繁文縟節之後，考官拿出皇帝早已出好的題目，考生做答。
皇帝本人一般不參與殿試的監考，最多是視察一下，不會陪考生枯坐。而且殿試的試卷也不會當天批改，到延宕第二天才會由各個考官批閱，考官認為可中，便在卷子上畫個圈。最後，考官挑出卷子上圈圈最多的試卷給皇上點狀元、榜眼、探花。
不過今天因為朱由誠要參加考試，所以天啟皇帝親自坐鎮，準備觀看朱由誠是如何揮毫潑墨，力挫群雄。讓眾考官不由暗歎，這朱由誠真是個規矩的破壞者。
殿試的程序各個考生早已知曉，因為要進入金鑾殿內考試，所以考生統一到禮部演禮，學會了殿試的各種禮儀。
禮儀已畢，各位考生入座。
拿到題目，朱由誠仔細閱讀題目，然後把題目放在一邊，閉目沉思起該如何行文、作答。
朱由誠這一閉目沉思，可把天啟皇帝急壞了。他不知道朱由誠的寫作習慣，只道昨天朱由誠太辛苦了，現在在打瞌睡。
於是他走到朱由誠的桌前，大聲地咳嗽，想借此吵醒他。
朱由誠睜開眼睛，用無邪的眼神看著他，說道：「皇上感冒了，要多多休息，多喝點雞湯，或者可以早些痊癒。」
考生哄堂大笑，哪有這樣和皇上講話的，簡直太失禮了。
天啟皇帝心裡卻一陣溫暖，大明官吏或敬他，或怕他，或恨他，但唯獨沒有一個人關心他。朱由誠此話出自赤誠，不帶任何功利，讓天啟皇帝眼睛不禁有些濕潤。
為了掩飾眼中的淚光，天啟皇帝用袖子一遮臉，回到龍椅坐下。
他剛坐下，就看到朱由誠似乎又沉沉入睡，不由心生憐憫：這孩子今年才十四歲，正是天真爛漫的時節，朕卻往他身上壓了許多任務，卻忘了他年齡過小，身體稚嫩，不能承受過重的負擔。殿試後，讓他好好休息一陣吧。
正想著，天啟皇帝突然見朱由誠坐起身來，往硯台裡倒了一點水，慢慢地研墨，越磨越快。不一會兒，墨研得了，他提起毛筆，沾了一點墨汁，便在紙上寫了起來。只見朱由誠的手上筆桿左右搖晃，寫文章竟是不假思索。唯一的停頓，便是墨汁將盡，用毛筆蘸墨汁的時候。
不一會兒，一張紙寫完，朱由誠吹乾墨汁，將紙放在一邊，然後開始寫第二張紙。一連寫完三張紙，朱由誠這才停筆不寫。他收好紙，重新檢查一遍，果然和原來一樣，一個錯別字也沒有。
朱由誠知道，他還有一個任務沒有完成，就是編草稿。他歎了口氣，愁眉苦臉地開始寫草稿了。
天啟皇帝見他速度一下子慢了下來，有點奇怪。別的考生都是打草稿速度慢，謄寫時速度快，怎麼到朱由誠這裡反過來了。
天啟皇帝不由問道：「朱由誠，朕看你剛才速度很快，怎麼現在慢下來了？朕只出了一題，你只需要作答一次就可以了，多答可沒有獎的哦。」
「皇上，微臣已經寫完答卷，現在只是在寫草稿而已。試卷易答，草稿難寫呀。」
朱由誠的話引起了考生的一陣哄笑。
天啟皇帝奇道：「朱由誠，你這話倒讓朕不解了。別人都是先寫草稿再修改謄寫，為何你卻與眾不同呢？」
「皇上，微臣習慣打腹稿，然後一揮而就，少有寫錯的時候。但科舉考試，規定要交草稿，否則以作弊論處，因此每次寫完答卷，我就要編草稿。我非常討厭寫病句和錯別字，所以編草稿成為我最頭疼的事。」
內閣次輔文東來補充道：「微臣多年前當過朱由誠的老師，他自小就養成了打腹稿的習慣，我糾正了他數次，也改變不了他的習慣，也就隨他去了。想不到多年過去，他這一習慣還沒改正。真是江山易改，本性難移呀。」
天啟皇帝展顏笑道：「考試中讓你們打草稿是為了防止你們從外面夾帶答案入場。今天的題目是朕隨機從八份題目中抽取出來的，打開封條前，連朕都不知道是什麼題目，你們就更不可能知道了。而且你們都是在朕的眼前考試，根本不可能作弊。所以，今天你們有草稿也好，沒草稿也罷，都不影響你們的成績。」
天啟皇帝的話間剛落，朱由誠就站起身來，道：「微臣交卷。」
既然皇帝都說了不需要草稿，朱由誠又不是自虐狂，當然是搶先交卷嘍。
天啟皇帝接過朱由誠的答卷，才看了一頁紙，便大叫了一聲好。朱由誠的答卷還是一如既往的氣勢磅礡卻又言之有物，飽含真知灼見而又文采斐然。更為難得的是，朱由誠速度很快，書法也不錯，一筆娟秀的館閣體的字跡，看起來特別清爽。
天啟皇帝本來準備利用皇帝的特權，強行點朱由誠為狀元，即使留下千古罵名也在所不惜。可是朱由誠的文章讓他耳目一新，即使比孫師傅拿給他看的歷屆狀元答卷也不遑多讓。
的確，以特權來破壞規則的感覺很爽，但在規則下達成目的更有一種道德上的成就感。天啟皇帝早就把朱由誠當作自己的弟弟，見他答卷如此漂亮，更是心懷大暢。
他看完答卷，順手就遞給孫承宗。孫承宗是他的老師，他一直都很尊敬他，像如此佳文，自然要先給老師品讀一番。
孫承宗城府很深，雖然欣賞此文，但不露聲色，只是默默地打量朱由誠。朱由誠此刻正在收拾文具，一派天真的少年形象。孫承宗第一次接觸朱由誠的試卷時，還以為是一個頗有見識的中年人，待天啟皇帝得意洋洋地介紹是他的弟弟的作品時，他又認為是有人捉刀。今天可是親眼看見朱由誠的作答，試題又是密封的，做不了假，這才歎道：「真是江山代有才人出，一代新人換舊人哪。」
孫承宗老謀深算，很少會動容誇人，這句算了不起的讚賞了。各位考官不由心生疑惑，急切地搶先想看到此文。
孫承宗見考官們熱切的眼神，淡淡一笑，把答卷遞了過去。眾考官依次看了答卷，他們的表情和動作都基本一致，開始是淡然甚至有些輕蔑，後來激動，讀完後閉目回味，彷彿剛才吃了一道大餐似的，接著便拿起毛筆，飲蘸硃砂，在試卷上畫個圈，表示同意錄取此卷。
答捲回到主考顧秉謙的手上，他數了數，總共有十個圈。這是相當難得的事，因為青菜蘿蔔各有所好，考官的胃口不一樣，有好簡樸莊重的，也有好華麗精美的，博得他們的一致贊同實在是很不容易的事。
顧秉謙把試卷捲好，放在天啟皇帝的書案前，這算是第一份能中狀元的試卷。天啟皇帝並沒有急著點朱由誠為狀元。因為考生中只有朱由誠一個人交卷，其他人還在奮筆疾書。現在就點狀元，難免會留下話柄。
忽然，一位大臣跪下啟奏道：「皇上垂拱而治，大明人才濟濟，實在是國家之幸，百姓之福啊。先賢說過，奇文共欣賞，此文得到所有考官一致好評，定是文詞精美，立意高雅之作。肯請皇上讓微臣抄錄，發表在明日出版的《〈邸報〉增刊》上。」
眾人定睛一看，卻是通政司七品經歷徐四岳，負責《〈邸報〉增刊》的編撰。以前的負責人李春燁因為力挺魏忠賢，深得天啟皇帝和魏老閹狗的喜愛，官升數級，現在是正四品的太僕寺少卿。而徐四岳上次在科場幫助朱由誠，也得到豐厚的回報，連升幾級，由從九品的禮部司務廳司務升為正七品的通政司經歷，主管《〈邸報〉增刊》的編撰，並因此獲得入朝的資格。
天啟皇帝點點頭，一名小太監捧起書案上的試卷，遞給徐四岳。
（感謝書友品十四淡的打賞。求收藏，求推薦票，下章預告：第一百一十三章獨佔鰲頭）