在朱誠他們閤家歡樂的時候，有一個人正在兒童樂園長吁短歎，他就是那個被朱誠揭穿扛著假石獅的青年武生。
他歎氣的原因是朱誠把他給忘了。自從被曹化淳請進兒童樂園後，他有吃有喝，就是沒有事做，這讓他如坐針氈。他已經閒了小半輩子了，這次扛著假石獅去武科場，就是想搏個出身，找點事做。
水泥是修路專用材料，不僅貴，而且很難買到。他能用水泥做出個假石獅，證明他有一定的財力。而能想到在水泥裡加入鐵絲，增加水泥的強度，證明他的思維靈活，不拘一格。這樣的人困在兒童樂園，就像游龍困在淺灘，怎麼快樂得起來呢？
曹化淳請他的時候，說得很模糊，但有一點他聽得很清楚，是兒童樂園的主人錦衣衛千戶朱誠朱大人，請他去京西皇莊的。可是接下來的幾天，曹化淳蹤影不見，他被關在兒童樂園了。虧得曹化淳走之前，通知了廚房，否則他就要活活餓死了。
等了幾天，青年實在有點不耐煩了，逕直找到朱誠，道：「朱大人，你把我關在兒童樂園，是打是殺，給我個痛快吧。」
朱誠一頭霧水，道：「兒童樂園是個來去自由的地方，兄台的年齡與兒童相差甚遠，想來玩一下，自然不可以。不過如果是參觀，就請自便。」
「哎，朱大人前幾天不是特意派一個太監把我請來的嗎，怎麼現在不認了？」
「你是……」
「我就是扛……」說到這裡，青年臉上微紅，聲音也低了不少，「假獅子去考試的武生，我叫秦可。」
朱誠一拍腦袋，怎麼把這麼個人才給忘了。不過他不好意思說自己忘了，訓斥道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。我把你放在兒童樂園裡，就是想磨煉一下你，磨掉你身上的痞氣，然後給委以重任。想不到，你竟然怨氣這麼重，算我看錯你了。」
青年一聽，似乎是自己過於心急了，連忙認錯：「小人錯了，想不到這是大人給我的考驗，我這就回房去苦其心志去。」
「回來，」朱誠心道，可不能讓他回去了，今天早上剛得到喜報，說中了文解元，明天要參加鹿鳴宴，之後的事情更多，他一回去，八成又會被忘掉了，「既然你問了，我就告訴你好了，你做的假石獅子非常精美，幾可亂真。我們兒童樂園的建築隊正需要你這樣的人才。」
「啊，當匠戶啊，我不幹。我可是家世清白的人。」
「不是匠戶，是管理泥瓦匠的小頭頭，附送錦衣衛的軍籍和錦衣衛小旗的職位。想不想當，就隨你了。」
聽到可以當錦衣衛的小旗，秦可的眼睛一下子亮了。朱誠派人把秦可送到京西皇莊周平的手下聽用，當然在送走之前，讓他入了錦衣衛的軍籍，送了小旗的官袍和印信給他。雖然是小校，但他手下連一個可以指揮的錦衣衛小兵也沒有，只能指揮一群「刀客」——揮舞泥刀的泥瓦匠。
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鹿鳴宴一般在鄉試張榜公佈名次的第二天舉行，因主要食材為鹿脯而得名。鹿鳴宴是地方最高長官宴請鄉試考官及新科舉人，屬於禮制規定。今年順天府鄉試主考官就是順天府尹許弘綱，所以他既是主人，又是客人。
朱誠自從中解元之後，宴請不斷，看到鹿鳴宴的請柬，還以為是請他吃鹿肉呢，想起梅花鹿那可愛的樣子，不由心生惻隱，想推掉這個宴請。虧得阮大鋮前來拜訪時看到請柬，給他解釋了一番，這才沒有鬧出一個大笑話。
阮大鋮告訴他，鹿鳴宴的時候需要賦詩一首。朱誠心道，這可難不倒自己。小時候，老師特別嚴厲，逼他背了不少的清代詩詞，這回可以抄上一抄了。納蘭容弱的《長相思》不錯，就抄這首吧。
鹿鳴宴上，許弘綱心中不爽，因為諸多中舉的考生一口一個「老師」，稱呼得相當親熱。唯獨朱誠一個人「大人」來「大人」去，一點都沒有中舉考生的自覺。
許弘綱城府雖深，但幾杯酒下肚，不滿之色就浮現在臉上。
一名副主考道：「大人想必是為了朱誠不肯稱大人為座師，而在生悶氣吧。」
「不錯，朱誠雖然才華橫溢，但如果不是我們慧眼識珠，他還不知道在哪個旮旯裡呆著呢。」
「許大人，話不是這麼說。朱誠誇下海口，要連中六元。我去武科場看過，他技壓群雄，奪了個第一名。武舉的文試，我不知道結果，但肯定也是第一名沒錯。也就是說，他已經連中兩元了。他的座師應該是當今皇上，你敢和聖上搶門生，你有幾個腦袋呀？再說，我調查了一下，朱誠是個惹禍精，東林黨諸位大人對他可是恨之入骨。許大人雖然不怕東林黨，但拉來一個他們的仇人當學生，實為不智之舉呀。」
聽了這話，許弘綱心裡一寬，頓時覺得酒的味道醇厚了三分。
不久，鹿鳴宴到了**，眾舉子起哄要鄉試的前六名，也就是第一名的解元、第二名的亞元、第三、四、五名的經魁、第六名的亞魁賦詩一首。
鹿鳴宴上賦詩本是古風，不過應景的鹿鳴詩想一鳴驚人太難，不少人便把自己以前寫的得意之作拿出來。
許弘綱道：「我吃甘蔗喜歡由梢吃起，這叫漸入佳境。今天作詩便由亞魁開始，然後是經魁、亞元，最後到解元。」
亞魁也不推辭，口占一絕。
說實話，自唐宋以後，詩歌的佳作漸漸減少。這亞魁、經魁四人的作品格律嚴整，偏偏沒什麼意境，失掉意境的詩歌還有什麼韻味，簡直味同嚼蠟。但朱誠還是禮貌性地恭維了幾句。
亞元名叫何心宇，歷史上並無記載，看來前程未必遠大。可是他剛吟出一句，朱誠就大驚失色，險些叫了出來。
何心宇道：「在下不善律詩、絕句，專攻詞曲。剛才亞魁、經魁的絕句令人大開眼界，我就不獻醜了。前幾年我隨父出行時，看到前往士卒前住遼東，途中安營紮寨的情景，心中一動，想到了一闕詞。」
何心宇環顧四周，見大家豎起耳朵，便吟道：「長相思。
山一程，水一程，身向榆關那畔行，夜深千帳燈。
風一更，雪一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。」
全場寂靜，大家都被這首詞震住了。這首詞寫得很傳神，很動情，出征士卒的心情躍然於紙上。雖然沒有大氣魄，但集豪放與婉約於一體，確實是一首好詞。
「嘩啦」一聲，卻是朱誠拿不住手裡的茶杯，在地上摔了個粉碎。
朱誠顫聲問道：「你也是穿越來的，你認識納蘭明珠嗎？」
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