散朝後，天啟皇帝徑直向朱誠的馬車奔去，一邊跑，一邊問道：「冰棒來了沒有？朕的小**可等急了。」
朱誠掀開車簾，露出一個四四方方的大木箱，道：「早就準備好了，用棉被包好了，不會化的。不過，現在已經是深秋，天氣轉涼，皇后多吃冰棒，容易傷腎，恐怕不利於子嗣。」
天啟皇帝微一頓足，驚道：「冰棒竟有如此危害？」
「天下萬物，莫不如此，過則成災。譬如人人都希望天晴，可是連晴幾個月，赤地千里，這便成了嚴重的旱災了；而大雨滂沱，水漫金山，百姓流離失所，又是重大的水災。冰棒也一樣，天氣炎熱時，此物可以消暑解渴。可是過多食用，寒氣入侵，又會影響人體的各個內臟器官。」
天啟皇帝聞言，點點頭，吩咐魏忠賢把冰棒收入冰庫，便轉身入宮安慰張皇后去了。
見天啟皇帝的身影遠去，魏忠賢一臉沉重地對朱誠說道：「朱誠，你為什麼提子嗣之事，奉聖夫人很不喜歡別人說起這件事。」
「奉聖夫人，你指的是客印月？」
「正是此人。奉聖夫人在後｜宮一手遮天，輕易得罪不得。」
「魏爺爺，」朱誠誠懇地說道，「您的權力是皇上給的，您只需忠誠於皇上一個人就可以了，其他的人只不過是過眼煙雲而已。客印月年齡過大，未必能生育，即使誕下後代，無名無份，最多是一閒散王爺，無關大局。後｜宮的事太複雜，您不要插手其間，否則以後我也未必能救得了你。」
魏忠賢聳然動容，道：「魏家的子孫果然看得長遠，我差點成了千古罪人。看來，復興魏家的重任還是要著落在你的身上。」
說完，魏忠賢命人搬運木箱，自己則匆匆跟著天啟皇帝進屋去了。
朱誠一聲輕歎，心道：「我連自己是誰都有點糊塗，還談什麼復興魏家。雖說物有相似，人有類同，可是長相和魏忠賢如此相似，究竟是巧合，還是真有什麼關係呢？莫非正像魏忠賢說得那樣，真是被人販子帶到北京來了。唉，這還真是個永久的迷團啊。」
朱誠正在漫無邊際地想著，魏忠賢急匆匆地跑出來，道：「朱誠，皇上說服不了皇后，命你入宮覲見，幫忙說服皇后。」
朱誠一愣，心道：「張皇后不是歷史上著名的知書達理的賢後嗎？怎麼天啟皇帝還說服不了她呢？看來，這一世的張皇后應該是個吃貨，吃貨的世界真是難以理解啊。」
魏忠賢見朱誠慢慢吞吞，心裡著急，連拉帶拽地把他拖進了房。
朱誠給天啟皇帝、張皇后請過安後，天啟皇帝說道：「來，來，你和皇后說一下為什麼不能吃冰棒。」
朱誠聞言一滯，自己只是說天冷要少吃冰棒，怎麼到了皇帝嘴裡變成了不能吃冰棒，難怪皇后不相信。
皇后道：「我相信朱誠的為人，如果冰棒真的不能吃的話，他絕不會做出來。而且我聽說朱由檢和客青青二人相當喜愛吃冰棒。如果冰棒有毒的話，朱誠怎麼會放縱他們二人呢，我可知道這兩個人可是朱誠的心尖子外加命根子。」
皇帝和皇后二人都提到自己，朱誠不說話也不行了：「皇后，這冰棒一物本不是什麼壞東西，臣從來沒說這東西不能吃……」
這話一出口，天啟皇帝眉頭一皺，而皇后則眉開眼笑。
接著朱誠話風一轉：「不過，冰棒只適合盛夏消暑食用，秋冬時節外寒過重，如果再食用冰棒，內寒**外寒，恐怕會傷及腑臟。」
張皇后見朱誠說得鄭重，心裡信了七八分，但仍有些懷疑，道：「你又不是醫生，這些怕是你的猜想吧。」
朱誠微微一笑道：「大明的書生，醫卜星相無所不通。我雖然沒有專門學過醫術，但也略知一二。我曾經見過許多胡人歌女，喜歡把肚皮露出來，跳肚皮舞，而她們大多不能生育，據此我推斷，婦女肚皮不能受寒，如果受寒，必會影響生育。」
張皇后聽了哈哈大笑，道：「你說大明的書生五行八做全懂，這個我承認。不過，你可不是書生呀，你連個秀才功名也沒有。」
朱誠俊臉一紅，道：「皇嫂取笑我了，既然如此，那我下次也去考個功名給你看看。哼，我還不稀罕連中三元，我……我連中六元給你看看。」
天啟皇帝心中大喜，悄悄在身後拍了一下皇后的手掌，示意她很了不起，終於把朱誠誘入彀中。
張皇后聞言一愣，問道：「連中三元，我是知道的，就是解元、會元、狀元，連中六元什麼意思，難道想每場考試你都考兩次嗎？」
「不錯，不過我準備參加文武兩場考試，既拿文狀元，又奪武狀元。」
天啟皇帝一拍巴掌，道：「好，一言為定，如果你連中六元，我就讓你和檢弟弟一起入朝為官，我們兄弟三人一起中興大明！」
皇后想了想，又問道：「朱誠，據我所知冰棒是極易融化的。你把冰棒從皇莊運到紫禁城，這麼長的距離，究竟用了什麼辦法讓冰棒不化呢？」
天啟皇帝笑了，他之前就問過朱誠這個問題，知道答案。不等朱誠開口，他就搶著回答道：「嫣兒，這很簡單嘛。朱誠運來的時候，用棉被包裹冰棒。棉被此物只是保溫，並不發熱，也就是說，既可以保持高溫，也可以保持低溫，包住冰棒，冰棒就不容易融化了。再則，朱誠走的路是水泥馬路，平坦結實，馬車駛來也快，冰棒不及融化，就已經送到宮中。」
皇后名叫張嫣，儘管年輕，卻很有母儀天下的風範。她聽天啟皇帝獻寶似的介紹冰棒的運輸，敏感地抓住了其中關鍵的一點——水泥馬路，便問道：「朱愛卿，這水泥馬路是何物？」
「回皇后娘娘，水泥是童樂科學院研製出來的一種建築材料，非常便宜，施工也非常簡單，但凝固後，其硬度堪比三合土。用水泥鋪出的路，方便騎馬出行和行駛馬車，所以稱之為水泥馬路。」
張嫣聽完朱誠的介紹，轉身面向皇上說道：「恭喜萬歲爺，有了水泥馬路，大明的運輸問題就可以迎刃而解了。」
天啟皇帝聞言大喜，道：「近日，陝甘已有大旱之勢，如果有水泥馬路向西北輸送糧食，陝甘災民幸甚，天下蒼生幸甚。」
魏忠賢則憂心忡忡地說道：「一段馬路便宜，但修建一條從江南直通陝甘的馬路花費甚巨，老奴恐戶部、工部撥不出銀子啊。」
「只要皇上想建馬路，」朱誠胸有成竹地說道，「微臣有辦法。」
魏忠賢催促道：「哎呀，朱大人有話就說嘛，不要吊人胃口了。這朱誠，啥都好，就這個習慣不好，和說評書的一樣，說一半，留一半，急死人了。」
眾人大笑。
笑罷，朱誠說道：「如果戶部、工部撥出銀子，建設馬路當然沒有問題。如果戶部、工部沒有銀子，也不打緊，我們四個人——皇上、阿檢、魏公公、我合資，成立馬路公司，建收費馬路，馬路建好後，我們按出資比例分成。」
天啟皇帝奇道：「馬路還能收費，怎麼收費？」
朱誠道：「如果是我們自己建馬路，那就不能利用原來道路的路基，直接在道路旁邊修建一條平行的水泥馬路。如果旅客願意走舊路，當然不收他們的錢，如果旅客覺得水泥馬路方便快捷，願意走新路，每隔百里收一次費，除掉管護馬路的費用，剩下的就是我們的利潤。等示範馬路修建成功後，我們還可以推廣到其他馬路上去，向富紳豪門募集資金。不過，修建馬路畢竟是為國出力，不能一切向錢看，運輸軍用物資、救災錢糧等可以免費通行。」
天啟皇帝還是有點擔心，問道：「馬路收了錢，那百姓願不願意花錢走呢？」
朱誠道：「平坦的馬路既能保護馬蹄，又能保護馬車，速度還快，百姓一定願意走的。」
天啟皇帝點點頭，道：「如此一來，大明將再無飢餓的困擾了。」
朱誠跪了下來，道：「皇上，還有一事影響大明的糧食安全。」
天啟皇帝問道：「還有什麼事？」
「現在華北、西北水旱成災，唯獨江南風調雨順，但江南紡織廠、制糖廠林立，不少農田改成桑林或種植棉花、甘蔗等作物，糧食大量減產，一旦全國發生重大災荒，江南將無糧可調。」
天啟皇帝轉向魏忠賢，問道：「江南情況果真如此？」
魏忠賢道：「這個情況我不清楚，但這幾年江南的賦稅比以前高，如果光種糧食，確實無法聚集如此多的財稅。」
天啟皇帝凝視著朱誠，忽然笑道：「誠弟弟提出這個建議，想必是有了解決之道。你先平身吧，別藏著掖著了，快點把你的方法說出來吧。」
朱誠站起身，道：「保持兩億畝糧食種植的紅線。大明現在人口有2億，每人每月消耗糧食30斤，一年下來就是720億斤，每畝地的產出大約是500斤，華北、西北的糧食不作指望，那麼江南得保持一點五億畝耕地種植糧食才能供養全國，取個整，兩億畝吧。多點總比少點好，畢竟，手裡有糧，心中不慌嘛。」
天啟皇帝、張皇后、魏忠賢目瞪口呆地看著侃侃而談的朱誠。
良久，天啟皇帝才說道：「朱誠哪朱誠，你真是個相才。十年以後，我必取你入內閣。算了，不要連中六元，只要你參加殿試，我必取你為狀元，這個後門，我還就開定了，到時你就安心和阿檢一起入朝為官吧。」
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