看到楊家的小廝嬰墨，朱管事立即笑起來，還是老太爺厲害，算準了楊家人會來禪房相請。
「是不是楊先生要見我們家老太爺？」朱管事低聲道。
嬰墨搖搖頭，「我家老爺只是讓我來見姚老太爺。」
朱管事一副明白的神情，讀書人就是端著架子。
朱管事將嬰墨領進禪房，姚老太爺正靠在椅子上看書，彷彿看得太入神，並沒有發現有人進來。
嬰墨覺得這一幕看起來很熟悉，自家的老爺不就是經常這樣專心致志地讀書。
只不過老爺絕不會在人家的禪房裡讀書罷了。
老爺喜歡關起門來，安安靜靜地做學問，姚老太爺將學問做到了普陀寺裡。
「老太爺。」朱管事低聲稟告。
姚老太爺這才回過神來，將書本放下，一眼看到了門口的嬰墨，臉上立即露出儒的神情。
嬰墨上前行禮。
朱管事笑道：「小的讓人去倒茶。」
「不用，不用，」嬰墨立即推辭，「我家老爺還等著我回去呢，我將話說完就走了。」
楊敬是答應要看看歡哥吧。
就算現在拿不定主意收歡哥，也會點頭看一眼。
姚老太爺滿面春風，等著嬰墨說話。
「姚老太爺，我們家老爺讓我說一聲，老爺要收徒了。」嬰墨學著姚老太爺臉上的笑容，溫爾又彬彬有禮。
這算得上是以禮還禮。
收徒了。姚老太爺並不覺得意外，楊敬若不是要收徒，怎麼可能有這麼多人來拜見。
看著姚老太爺沒有太大的反應。嬰墨將後半句吐出來，「收的徒兒您老也認識，就是您老說的揚州商賈沈敬元的二子。」
姚老太爺的笑容僵在臉上。
沈敬元的兒子，楊敬要收商賈的兒子。
屋子裡的氣氛一下子冷下來，嬰墨仍舊善始善終地笑著，「我們老爺說了，不準備再收別人。老太爺另請高明吧！」
姚老太爺只覺得耳朵嗡嗡作響，腦子半晌才反應出嬰墨這話的意思，他等來等去卻等到楊敬這樣一句話。
楊敬收徒了。卻收的不是歡哥，而是他看不起的沈家子弟。
眼看著姚老太爺臉色變得鐵青，嬰墨覺得心情大好，讓他算計老爺。老爺是多聰明的人。怎麼會看不透這一點。
「姚老太爺歇著，」嬰墨壓制著心中的歡樂，「小的還要回去侍奉老爺和沈六爺。」
侍奉沈六爺，將話說得這樣順暢。
楊敬收什麼徒弟不好，達官顯貴，朝中重臣，為什麼偏偏是沈家，沈家。他看不上的沈家。
姚老太爺立在原地，他腦海裡突然浮現出落落大方的張氏和小家子氣的沈氏。張氏來到姚家拜訪的時候，他就一眼看中了，張氏氣質沉穩，接人待物禮貌周全，長得雖然沒有沈氏那樣的俏麗，卻十分的，一看就是自小讀過書的。
那個沈氏喜怒都在臉上，好不粗俗。
看到張氏時他就惋惜，老三前程是不錯，可惜沒有一個好妻房，若是將沈氏換做張氏，老三定然要平步青雲，他們姚家將來定然富貴。
他正這樣想著，就看到沈氏在後院跟沈四太太哭訴，說老三的妾室懷了身孕。
商賈之家出來的女子，沒有半點的氣度，竟然還會和妾室爭寵，這是他最討厭的，從此他心裡愈發的厭煩沈氏。
終於休掉了沈氏，他幫著老三再三求娶了張氏，老三在京裡終於有了靠山，張氏又爭氣生下了歡哥，應該是他們春風得意高坐在那裡看沈家笑話的時候。
偏偏在這時候，沈家的後輩搶走了歡哥的師傅。
姚老太爺咬牙切齒，沈家為什麼總跟他作對。
楊敬的眼睛瞎了不成？
老天不長眼，氣死他了，真是氣死他了。
姚老太爺一拳捶向自己的胸口，然後腳底虛空，一下子摔在地上。
……
昆哥吃了藥發了一身的汗，天亮的時候身上不熱了，精神也好了許多。
沈敬元忙吩咐乳娘端水來，親手餵給昆哥喝。
昆哥喝了兩口，看了看父親，「父親，楊敬先生說要教我讀書。」
沈敬元點點頭。
昆哥臉上終於展開笑容，眉眼裡滿是欣喜，「楊先生真的這樣說？」
沈敬元道：「多虧我沒硬攔著你，不然哪有今日。」
昆哥又吞了兩口水，「有沒有和姐姐說，父親有沒有將消息送給母親和姐姐？」
沈敬元笑著，「還沒有，你母親和姐姐就要回來了，到時候你再告訴她們。」
昆哥小小的手抓著被子身體慢慢滑進去，臉上是稚嫩的神情，「那我再多睡一會兒，楊先生說，等我養好了病，就教我讀書，我要快點好，快點去找楊先生。」
昆哥覺得睡了覺病就會好得快，那樣就能讀書。
哪有這樣容易的事。
沈敬元覺得昆哥的話又好笑又讓他感動。
「昆哥說的對，昆哥好好睡，爹爹就在你身邊。」
大手和小手握在一起。
……
婉寧也握緊了沈氏的手。
沒想到眨眼就到了要分開的日子。
沈氏眼睛裡滿是淚水，「好好照應自己。」一說話，眼淚就掉下來。
姚宜州親自來接婉寧，可見姚家二房是真的將婉寧放在了心上，沈氏將給沈老太太做的抹額拿出來送到婉寧手裡，「我也沒準備禮物，這個總是親手做的就給二老太太帶去，二老太太不嫌棄才好。」
二祖母不會嫌棄。
「母親不要回家庵那邊住了，就住在外祖母身邊。這樣也好互相照應。」婉寧將頭靠在沈氏肩膀上，沈氏伸出手來撫摸婉寧的髮鬢。
「母親還這樣年輕，為什麼要過那樣的日子。我小時候母親明知道父親不喜歡我打算盤，母親還順著我的心思讓我學。」
「我現在還記得母親說：只要有這個本事，就算母親不在身邊也能在這個家裡安身立命。」
「被人從池塘裡救上來，我想了許多，只要努力，就能改變很多事，不能自暴自棄束手待斃。」婉寧說到這裡。聽到沈氏抽噎的聲音。
婉寧抬起頭，伸出手指將沈氏的眼淚擦掉，「母親。咱們一家人會有好日子。」
一定會有好日子。
「在此之前，母親要好好保重身子。」
沈氏臉上掛著淚水，嘴邊卻是笑容，點頭應允。「好。母親都聽你的，等母親病好了，就去你身邊照應你。」
來揚州的那一天，頭頂烏雲密佈，空氣裡充滿了潮濕的味道，她歸心似箭，恨不得立即見到久別多年的母親，跟祖母說了兩句話。她就徑直去了母親住的院子。
她跪在雨水裡，雨水冰冷刺骨。見到母親那一刻卻什麼都忘記了，睡在母親暖暖的被窩裡，讓母親梳理著她的頭髮，她終於知道她為什麼要這樣抗爭。
如今就要離開揚州，雖然頭頂是艷陽天，她卻高興不起來，因為身邊少了母親的照顧，沒有了最關切自己的人，心裡就好像硬生生被挖走了什麼。
婉寧跪下來向外祖母和母親磕頭行禮。
母親忙著上前將她拉起來。
「也不多待幾日，就這樣慌慌張張的……」連外祖母的聲音中都帶了哽咽。
沈四太太忙在一旁勸說，「等您身子好了，我和老爺就來接您去京中住幾日，您不是最喜歡京裡的糕點。」
「都容易的很，咱們沈家在京裡有宅子，還不是說去就去得的。」
沈老太太搖搖頭，「年輕的時候身邊有你們絆著脫不開身，老了沒用了，又哪裡都去不得了。」
「您還不老呢。」沈四太太笑道。
童媽媽帶著下人將婉寧的東西都收拾妥當，姚宜州也來跟沈老太太辭行。
沈老太太看著姚宜州不禁歎口氣，真是知人知面不知心，當年姚家二房一臉的高傲不和沈家來往，姚家三房倒是為人親和，好像不在意他們商賈的身份，誰知道姚沈兩家結親之後，一切都反了過來，關切沈家的反而是姚家二房，看不起沈家的是三房。
看著外祖母的笑臉，婉寧一時失神。
外祖母年紀大了，不知道將來她還能見幾次，年紀這樣大的長輩張羅著給她做點心，陪著她說話，跟著她又哭又笑。
這樣的日子，這樣的幸福，得到一次，就彷彿讓人嘗到一絲將來要失去的恐懼。
婉寧又跪下來向沈老太太磕頭，「外祖母，您一定要長命百歲，等著外孫女接您去京裡。」
沈老太太伸出手來，「快起來，快起來，外祖母等著你。」
……
沈敬琦坐著慢慢地喝茶，看看沙漏，他心裡開始有些不安。
論理說，婉寧都快走了，長房老太太應該打發人來叫他過去說運茶的事，怎麼卻沒有半點的動靜。
沈敬琦覺得自己想的沒錯，長房一定會求到他。
肇氏撩開簾子進門，沈敬琦立即抬起頭來。
「大嫂問我們到底去不去長房？」肇氏道。
長房沒來叫他們，他們怎麼去。
「老爺，」外面的管事媽媽上前道，「長房那邊傳信過來，請老爺太太過去呢。」
沈敬琦眼睛頓時發亮，「來了，他就知道，婉寧走之前定然會將這件事說出來。」
「走，」沈敬琦得意地看向肇氏，「收拾收拾，我們去長房。」
剛到沈家長房門前，沈敬琦就看到一輛輛馬車向前走去，婉寧準備要走了。
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