平日裡老爺都對外面的事不聞不問，現在卻板起臉來，好像從前教學生時的模樣。
嬰墨賠笑道：「不肯回去呢，要不然還是打開門，讓他進到院子裡來，今天的風也不小，說不得一會兒還要下去。」
「多嘴。」楊敬皺起眉頭卻沒有再說什麼。
嬰墨縮了縮頭忙退下去，不多時候院子裡傳來朗朗的背書聲。
楊敬聽著又將旁邊的書撿起來看。
昆哥的聲音很小，斷斷續續，楊家的小廝在廊下燒水，水咕嚕嚕地開著，丫鬟輕手輕腳地沏好茶，給楊敬端進去一杯，然後將上好的茶湯又端給昆哥。
昆哥一口氣將茶喝了，抿了抿小嘴，「這茶好甜……」
小丫鬟道：「是我們老爺最愛喝的。」
多了一個人，小院子頓時熱鬧起來，楊敬的正室夫人死了之後，就沒有再娶，從京城到揚州，從揚州到泰興東西不多，身邊帶的人也少，如今住在普陀寺外的院子裡，平日除了去寺裡聽主持說禪，大多數時間都獨自一個人。
從前在揚州的時候，有學生在身邊，老爺雖然有時候生氣，有時候板著臉訓斥，氣氛都還算熱鬧，這兩年就剩下老爺自己，別說老爺不習慣，他們都覺得太冷清。
轉眼又到了用飯的時候，丫鬟搬了桌子將飯菜送進去。
正好是用飯的時候。
這可怎麼辦，總不能讓這小少爺看著。
外面是背書的聲音。屋子裡是冒著香氣的飯菜，楊敬彷彿回到了從前，他收的徒弟雖然都能有一身的好學問。可是小時候卻不算特別拔尖，身上就是有一股的擰勁兒，不論外面什麼壓力，都能好好用功，所以他一直覺得學生不在於是否聰慧而是努不努力。
至於送拜帖和禮物，他早已經司空見慣，他教的是讀書。送那些禮物頂什麼用。
楊敬想到往事，忽然覺得眼前的飯菜格外的香。
外面的小人兒還在一絲不苟地背誦著譯。
他小時候好像也曾這樣，母親端來點心。他明明饞的淌口水，卻看也不敢看一眼，生怕因此完不成師傅佈置的課業，別看人小。內心裡也有一份堅持。這樣的孩子才能成才。
時光如流水，轉眼之間他就老了，身邊連個人都沒有，這朗朗的背書，讓他想起有學生陪在身邊的日子。
小丫鬟正在向屋子裡張望。
楊敬點了點桌面上的飯菜，「送出去點。」
送出去，送哪裡？
丫鬟看向門外，立即就明白過來。
桌子擺出來。昆哥看著飯菜吞嚥了一口，小心翼翼地向屋子裡張望了一眼。
丫鬟催促著。「快吃啊，快吃，累了半天了……」
昆哥不知道該不該動手，他從來沒在外面吃過飯，不過就這樣拿起筷子吃了，好像總是落下點什麼。
小小的昆哥站起身，鄭重其事地走到門口向裡面的楊敬行禮。
一大一小剛吃過了飯。
嬰墨進門低聲道，「老爺，姚老太爺來了。」
楊敬揮揮手。
到了泰興縣，本來是要見姚老太爺，卻在禪房裡遇到了姚家旁支的族人，從姚家族人的嘴裡聽說姚老太爺的作為，他就打消了見面的念頭，對旁支族人這般苛刻，就算名聲在外也是不實。
姚老太爺等在外面，聽到嬰墨會的話，頓時皺起眉頭。
院子裡的昆哥準備接著背書，沈家下人忙上前整理昆哥的衣衫。
透過門縫，看到昆哥的側臉，昨天背書的孩子，今天竟然又來了。
姚老太爺盯著看了幾眼，不由地覺得這孩子有幾分的眼熟，彷彿是在哪裡見過，他卻又一時想不起來。
這樣的眉眼，這樣的動作，怎麼看都似曾相識。
「四老爺，少爺就在裡面。」
背後傳來聲音，姚老太爺轉過頭去，不期然撞上沈敬元。
沈敬元怎麼會在這裡。
難道也是來拜訪楊敬先生？
姚老太爺心底裡油然生出一股的不屑，也不看看自己的身份，不過是個商賈，也想學著別人讀書，讀書有什麼用？最後還是要拿出算盤撥弄他那點銅臭。
沈敬元也沒料到會在這裡遇到姚老太爺，怔愣片刻之後，簡簡單單行了禮就問身邊的小廝，「少爺怎麼樣？可還覺得不舒服？」
小廝道：「沒有了，少爺沒再說……」
沈敬元點了點頭。
院子裡傳來昆哥背書的聲音。
小廝立即道：「老爺聽，少爺在背書呢。」
聽得這話姚老太爺瞪圓了眼睛，什麼？裡面背書的人是沈家子弟？那個他昨天從心底裡讚賞的孩子竟然是沈家人？
不可能。
這不可能。
一個商賈的兒子竟然會背千字。
姚老太爺等著沈敬元反駁，沈敬元卻一臉舒心的模樣。
「裡面的
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人是誰？」姚老太爺本不欲和沈敬元說話，抬起眼睛詢問。
看到姚老太爺一臉難以置信的模樣，沈敬元心裡輕哼一聲，現在知道問了，辰娘被趕出家門的時候他怎麼不高抬貴手，辰娘在沈家奄奄一息想要看看婉寧，沈家是怎麼說的？
沈家一個好端端的小姐，姚老太爺說休就休了，姚家就是一頭狼，一頭殺人不眨眼的中山狼。
現在聽到昆哥在背書驚詫的詢問，沈敬元看著姚老太爺的表情，心裡忽然很痛快。
想知道嗎？實話永遠不會告訴他。
老東西。
沈敬元道：「那是犬子。」說著得意地揚起下頜。
那是他的兒子，他的兒子昆哥。
他親眼看著長大的昆哥。沈敬元覺得頭頂的陽光照得他渾身暖洋洋的，從來都是他在姚家人去吞聲，今天終於能挺直脊背笑著回姚老太爺的話。
在昆哥的背書聲中。他高高地揚起了臉。
姚老太爺忽然覺得胸口一滯，有一種說不出的感覺，姚家的子弟從小讀書，卻都還不如一個商賈家的孩子。
他昨天羨慕的竟然是沈家的孩子。
別人都沒進去的院子，沈家的孩子進去了，沈敬元臉上有得意洋洋的神情，就好像當年他站在那裡將沈氏趕出家門。
他敢這樣做。只因為姚家是讀書人，沈家是商賈之家。
現在商賈家卻有人會讀書。
沈敬元在門外聽了一會兒吩咐小廝，「照顧好六爺。」說完話看也沒看沈老太爺一眼。昂首闊步地走了。
門外來送禮的人都紛紛停下來聽裡面昆哥背書的聲音。
「呦，可是千字啊，背的是釋義，多大的孩子啊。會這麼多。」
說著眾人小心議論。「是不是楊先生新收的徒兒？」
「怪不得楊先生不收禮，咱們家的孩子可沒有這樣聰明，這禮也是白送了。」
那人話音剛落看到旁邊的姚老太爺，忙上前行禮，「這不是姚老太爺嗎？」
姚老太爺抬起頭。
那人立即臉上堆滿了笑容，看了看院子裡，是心領神會的表情，「裡面的是姚氏子孫吧？咱們泰興縣。姚家是書香門第，怪不得會有這樣的孩子。到底是什麼樣的人家，就能養出什麼樣的後輩。」
「是姚家的後輩？」
周圍人聽到這話，紛紛來問。
如果是姚家的孩子，那就沒什麼可爭的了。
「姚三老爺就是進士出身，現在做了六部裡的堂官。」
姚老太爺被堵的說不出話來，往常聽到這樣的話他一定會高興，可是現在……那裡面的不但不是姚家人，是沈敬元的兒子。
姚老太爺板起臉，「誰說是我們姚家子弟，那是商賈家的後輩。」
周圍頓時安靜下來。
方才說話的人先是怔愣，然後賠笑，「姚老太爺說的是真的？是哪家商賈的孩子？」
沈家。
沈家兩個字如今在他嘴裡這樣難說出來。
姚老太爺皺起眉頭，一眼看到走到門前的楊家小廝，姚老太爺看過去，「楊先生可在屋子裡？」
嬰墨道：「在呢，只是先生今天仍不見客，諸位都拿上東西回去吧！」
嬰墨剛要離開，姚老太爺看向身邊的管事，管事立即明白過來，迎上前去，「小哥，院子裡的可是揚州商賈沈敬元的二子？」
嬰墨沒能找到拜帖，聽得這話不禁愕然。
姚老太爺看了個清楚，不禁心中冷笑，怪不得讓沈家人進了院子，原來是不知道。
沈家是什麼人？大名鼎鼎的鹽商，楊敬怎麼可能教一個鹽商的兒子讀書，那還不被天下的讀書人笑死，楊敬活到這一把年紀總不能自毀名聲。
外面的人都看出不對勁，紛紛離開。
再也沒有人誇獎裡面的孩子聰明。
姚老太爺揚起嘴角來，臉上露出儒的神情，看向身邊的管事，「我們去禪房裡等吧！」
……
「先生，」嬰墨快走幾步進門，低頭伏在楊敬耳邊，「先生，姚家人說，院子裡的少爺是揚州商賈沈家的孩子。」
揚州商賈沈家。
他們在揚州住過幾年，知道鹽商沈家。
原來是沈家的孩子。
楊敬放下手裡的書，沈老太爺特意提起這孩子的來歷，是料定他會嫌棄商賈，楊敬忽然有一種被愚弄的感覺。
不是因為沈家而是姚老太爺。
姚老太爺知道他看上了沈家的孩子，特意趕在他面前潑了他冷水，等著他慌張地將沈家孩子推出去。
楊敬抬起頭來，「姚老太爺呢？」
嬰墨道：「好像是去了禪房裡等。」
是在等著看他的笑話，姚老太爺一定覺得送走了沈家的子弟，他就會讓人去禪房裡請姚老太爺過來。
姚宜聞如今
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是勢頭正好，請了勳貴和朝中重臣給他遞了帖子，難道就算準了他會為那幾張帖子而折腰。
自以為是，他收不收徒與姚家何關？
怪不得會冤枉沈氏族人，怪不得會連姚家一個小姐都不如。
「六爺。」
院子裡傳來驚呼聲，緊接著小丫鬟進來稟告，「老爺，那位少爺暈過去了。」
方纔還好端端的，怎麼會突然暈了過去。
楊敬皺起眉頭，看向丫鬟，「快，將人抬進屋子裡。」
……
小小的昆哥被小廝抱進來放在軟榻上。
臉頰一片通紅。
「怎麼這麼燙。」楊敬伸出手摸向昆哥的額頭。
旁邊的乳母立即道：「我們六爺昨晚就咳嗽，所以才來得晚了。」
原來是病了，他還以為是怕辛苦所以不來了，可憐這孩子皺著眉頭，模樣看著很難受。
「還愣著做什麼，快去請郎中過來，」楊敬吩咐嬰墨，嬰墨急忙跑出去。
丫鬟絞乾了帕子敷在昆哥額頭上。
昆哥恍恍惚惚睜開眼睛，面前站著幾個人。
其中一個開口詢問，「病了怎麼還過來？」
昆哥揉了揉眼睛。
「六爺，這是楊先生。」
楊先生，他見到楊先生了，這就是楊先生。
昆哥張開嘴不知道說什麼才好，「先生，學生方才背誦的釋義對不對？」
還顧著自己被的書，楊敬皺起眉頭，「不對，七零八落，不成樣子，也沒個重點。」
那都是照書裡背的，昆哥攥起手不知道怎麼辦才好，「學生會更努力……姐姐說勤能補拙。」
從開始背千字都磕磕巴巴，到背書裡的釋義，就因為一句勤能補拙？
昆哥道：「姐姐說讓我一定堅持下去，就算做個最笨的學生，也不能做一個聰明的少爺，」頓了頓接著道：「我姐姐見過先生，說先生是個好先生，讓我來見先生之前讀讀先生的書，自己弄清楚先生都做過什麼，為什麼是個好先生。」
這話是內宅中的小姐說的？楊敬有些驚訝，可是他什麼時候見過沈家的小姐。
「你姐姐在哪裡見過我？」
「姚家，」昆哥仔細地說著，「我姐姐是姚家的小姐。」
姚家的小姐，見過他的，楊敬頓時想起姚七小姐，「姚七小姐？」
昆哥用力的點頭。
就是救了忠義侯世子的姚七小姐，十幾歲的小姐竟然有這樣的見識。
「老爺，郎中來了。」
郎中被請進門，楊敬讓開讓郎中上前診治，不一會兒工夫將藥方開出來，楊敬吩咐人去抓藥。
「吃了藥早些回去養病，明日就不要來了。」楊敬坐下來看榻上的昆哥。
昆哥裹著被子像是一個蠶蛹，大大的眼睛不停地眨動著，像是在想什麼主意，可孩子就是孩子，半晌他臉上露出沮喪的神情。
楊敬心裡油然生出幾分不忍，聲音也輕柔了許多，「不養好病怎麼跟著我讀書。」
昆哥猛然抬起眼睛，小小的臉上都是驚訝。
楊敬站起身來就要離開，昆哥的手從被子裡伸出來拽住了楊敬的衣角，「先生，您說的是真的，昆哥能跟先生讀書了。」
小心翼翼，彷彿是怕自己聽錯了一般。
楊敬點點頭，「跟你父親說，改日過來行拜師禮。」
昆哥臉上頓時浮起了笑容，「師傅，學生定然會好好學，不給師傅丟臉。」
等到沈敬元將昆哥接走，楊敬看向嬰墨，「去禪房跟姚老太爺說一聲，就說我楊敬，收徒弟了。」
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好，明天就啟程去京城啦啦啦啦。(……)
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