齊王是當今皇上最小的皇子，也是最疼愛的皇子，自他之後，宮中的嬪妃再沒有人能生出兒子來。
齊王的封賜是親王，府邸的規格很大，佔地頗廣，最美的景色莫過於府中的靜湖，靜湖裡種滿了荷花，到了夏天，亭亭的荷葉鋪了滿湖，嬌艷的荷花撐朵朵盛開，白的紅的粉的，綿延幾里，煞是美麗。
人人都道京中觀荷，最好的景致在齊王府，因為齊王性子清冷，自出宮建府以來都沒宴過客，就他那些兄弟到過王府，平日他又不結交大臣，所以這番美景還只在傳言中，卻沒有多少人見過。
聞得齊王妃要開宴請客，這時正是荷花開的季節，誰不想趁這個機會來看看，不過前日在朝堂上，齊王不知因何事惹怒了皇上，被皇上斥責，並下令禁足三個月，這時刻齊王府請客，有些人就不敢去了，怕一個風向不對，給受了牽連。
駱靈讓丫環們將府裡各處打掃得乾乾淨淨，在臨湖的後花園擺宴，可以一邊觀看府中的美景，一邊吃飯。樹上，簷下，皆掛了燈籠，等到晚間光線暗下來時，點上整個府裡就如同白晝，她試過效果了，當燈點上時，映著湖面粼粼波光，耀得人眼花繚亂，湖中荷花盛開，而且湖心亭也點了燈，沿湖的路上，隔幾步也是一盞燈，燈光倒映在水中，虛影與實景交相輝映，美不勝收。
本來她還想放些燈到湖裡，想了想還是作罷，這樣已經差不多了。
雖然請的是晚宴，但過了午時就有人來了，第一個上門的是雲悅母女。
「見過王妃！」母女倆見到駱靈，齊身施禮，今昔不比往日，如今駱靈的地位已在她們之上。
駱靈搶前一步，在雲夫人施了半禮時將她扶起：「夫人與瀾兒姐姐不必多禮，快請屋裡坐。」
駱靈出門來迎，很是給人面子，不過月餘不見，駱靈竟像是長高了一些，樣子也趨於成熟，雲夫人打量著她，心下暗暗歎息，自家兒子對駱靈是念念不忘，一切又回到了過去，給他提了幾家閨秀，他都不願。
其實人靠衣裳馬靠鞍，駱靈只不過為了今日之宴，讓輕央幫她打扮得成熟了一些，看到雲夫人眼中一閃而過的詫異，她也知道自己這樣打扮算是成功了，裝嫩不好裝，裝老成還是挺容易的，最根本的是她的靈魂本就是個成年人，還經歷過世間許多風霜，要想扮成熟，確實不是什麼難事。
「有什麼需要我們幫忙的嗎？」雲悅問道。
駱靈猜想，她們母女一定是怕她第一次承辦宴會，怕有什麼不周的地方，特意過來指點的，心下感動，微笑道：「我這府中也沒個長輩，以前也沒辦過這些事，正愁找不到人指點呢，夫人來，恰好幫我。」
「有什麼不懂的，你只管說，雖說我來京沒多久，出席的大小宴會也不少，自己也辦過。」雲夫人趕緊道。
「那就多謝夫人了！」駱靈笑道，先請了兩人進屋喝茶，趁喝茶的時間把自己的構想說了，而後挽著兩人的手到後園察看。
雲夫人看罷，連連點頭：「王妃做得很好，半點毛病也挑不出來，看來駱夫人以前都教過你了，我卻是白操心一場，我就說您不會不懂的，瀾兒卻催著我過來。」
「我自個兒心中並沒底，有夫人幫我看過，這下心才有了著落！」駱靈笑道，「沒人的時候，夫人和姐姐還是叫我咫涵吧。」
「好啊！」雲悅笑道，卻被雲夫人瞪了一眼，轉過頭，向駱靈笑道：「這可使不得，王妃的心意咱們知道，不過瀾兒是個粗心的，萬一叫順了口，在人前也這麼叫可就不好了，王妃不怪，別人卻會說她不守規矩，就這樣挺好的。」
雲夫人都這麼說了，駱靈自然也不好勉強，心道幸好齊王沒和她說這些禮節，還主動讓她叫他的名字，若是他也這般，整天王妃王妃地叫她，稱呼都隔著這麼一層，兩人的關係肯定很難如現在這般親近。
駱靈的安排，是晚宴時用屏風隔開男客和女客，宴畢發給大家面具，一起觀賞湖中景色，齊王還準備了幾艘小船，船上掛了宮燈，擺了果子糕點和不怎麼醉人的酒，想進湖心看荷花的，可以坐船進去，一邊觀賞湖景，一邊玩樂，船中擺了筆墨紙硯，琴簫笙笛，想行酒令，搖花鼓什麼的，都很方便。
雲夫人聽說男女混搭著，有些猶豫，問道：「這樣好麼？畢竟男女有別。」
「王爺說了不礙事，宮裡的娘娘們坐船出行，還有侍衛隨行保護呢，男女客同行，萬一有個什麼意外之類的，好歹男人力氣大些，膽子也大些，可以保護女客。而且戴著面具，若不是熟得不能再熟的，只怕光聽說話，誰也不知道是誰，事先我和王爺會對大家說明，若是誰有什麼不規矩的舉動，當場掀了面具，從今後咱們王府列為拒絕往來戶，所有宴會再不請此人，別家若是請了他，咱們府上也不去人。」
雲夫人聽罷笑道：「這法子倒是不錯，有您和王爺一句話，誰敢不規矩啊，真不規矩，從此後全京裡的宴全怕是都不會要這人參加了。」
雲悅興奮地道：「竟然有這麼好玩的事麼，早知道通知哥哥一起來了！」雲夫人悄悄扯了一下女兒的衣袖，想止住她的話，已是來不及。雲悅兀自道：「娘，你扯我幹嘛，讓哥哥來散散心也是好的，這麼新奇的宴會，只怕他還沒參加過呢。」
駱靈笑道：「你不用急，王爺那邊也是要請男客的，只怕是少不了你兄長，雲夫人，雲大哥還未定下親事吧，今日來的客人，各家的小姐應該不會少，您且看看有沒有合意的，到時候也給雲大哥製造個機會。」
雲夫人聽她如此說，覺得也有道理，兒子接觸的人少了，總覺得這世上就駱靈最好，讓他多參加宴席，加上今日這個宴席不同一般，或許真能讓他遇上個喜歡的，這世上不是只有駱靈一個女子，駱靈已經嫁了齊王，與他再無可能，也許看到駱靈與齊王過得好，他也就能放下。
雲夫人這般思量，自是點頭允了，駱靈馬上叫了貼身丫環，讓她去給在書房的齊王帶個話，請雲琪過來。
齊王聽到傳話後，細細問了傳話的丫環，把駱靈和雲夫人母女的對話都打聽了個遍，臉上沒什麼表情，直到聽到最後一句，才微微露出一絲笑容，對丫頭說道：「你且回去告訴王妃，就說我知道了，馬上就著人去請雲公子。」
丫環下去後，齊王提了筆，繼續畫著面具，他從昨日到現在，畫了一天了，看著那一個個生動的面具成形，他的心境隨之變得平和。今日會有哪些來客呢？他微微一笑，應該不會少吧，不管是同情他的，還是來看他笑話的！
第二批客人是駱夫人，女兒宴客，她豈能不來支撐場面，若不是家中有事拖住，只怕她比雲夫人還來得早。所以一下午，駱靈就沒了時間陪齊王畫面具，把這個活兒全留給了齊王一個人。
依她的說法，面具畫出來，反正不會浪費，多畫些的好，萬一以後還辦宴會，總用得上，就算用不上了，還可以拿到街頭賣了，惹得齊王好笑，回她道：「咱們王府不缺那幾個錢，你若喜歡，就多畫些放著好了。」
夏天的夜晚，來得比較慢。古人吃晚飯吃得早，一般是在申時過了，酉時不到時吃，也就是現代的四五點鐘，申時又叫哺時，夕食等，一聽就是指吃晚飯時間。官員下班也是在申時，所以不耽誤功夫，齊王請的，有在朝的人，他們還可以下班了回家換好衣服慢慢兒來。
因為帶著晚間的娛樂活動，駱靈把開飯時間定在了酉時整，正好下午五點，這時候太陽落山了，天又正亮，正是吃飯的好時辰。
申時過後，來的客人多了起來，駱靈將客人請到花廳喝茶，到了酉時，差不多都到齊了，客人不算多，但也不少。
寧遙與一幫公子哥兒跨進齊王府的大門，咋咋呼呼地叫道：「九嫂，我來了！」往女客席上就躥。
廉親王妃一把抓住了自家兒子道：「遙兒，你怎麼來了？」廉親王妃只知是駱靈宴客，所以之前也沒叫上兒子。
「母親，您怎麼來九哥府上也不叫兒子一聲，我一聽是九嫂請客，趕緊來了，就怕來得晚了，得不到好吃的。」寧遙笑道。
大慶皇族本就生得美貌，寧遙也繼承了皇家的好傳統，這一笑，端的是俊美非凡，他眼睛本就又大又黑，唇角天生微微上翹，看起來就讓人心生親近，今日他穿著一身銀灰色錦衣，玉帶束腰，墨玉般的烏髮挑起一束挽起，用一個白玉冠固定，上面還有一顆碩大的珠子，整個人優華貴，雖然年紀小，卻也足夠吸引眾多閨秀的目光，而且正因為他年紀小，不用太避諱，不少姑娘乾脆抬起臉來直睃他。
寧遙是廉親王的小兒子，也是唯一的嫡子，廉親王妃子嗣單薄，原來一個妾室生過個庶子，不過身子不好，沒養到十歲就死了，廉親王好不容易才得了這個兒子，很是疼愛，皇上與廉親王的感情很好，連帶著對這個侄兒也十分痛愛，所以寧遙在皇族子弟中，是個不怎麼守規矩的，只因大家都寵他，就算他不守，也沒人與他計較，恐怕全京城也只有他敢這麼大膽地闖進女賓席了。
駱靈聽齊王提過此事，所以也不以為意，尤其在她來說，男女同席都是正常的，何況寧遙只是個孩子，她笑道：「遙弟來了，你是要跟咱們坐在這邊嗎？」
「好啊好啊！」寧遙一聽，豈有不樂意的，看到江城公主也在，跑到她身邊就道：「江城妹妹，你也在啊，我坐你這裡可好？」
江城公主惱道：「呸！你好沒規矩，怎麼跑到女賓席來了，快些過去！」
廉親王妃笑道：「這孩子還當真了，遙兒，別胡鬧，快些過去與你哥哥們坐一桌，這是女客，哪容得你在這裡，也不守點規矩！」
「母親，讓我在這兒吧！」寧遙過去拉著廉親王妃的手懇求道，「九嫂都同意了，我就在您身邊，給你挾菜好不好？」
廉親王妃笑罵道：「你來問候母親一聲也就罷了，你看這座中全是女孩子，你又不是，湊什麼熱鬧！」
寧遙只是央求，廉親王妃卻是不准。駱靈招手叫他：「遙弟，你過來，我跟你說句話。」
寧遙走到她身邊道：「九嫂要和我說什麼？」
「我剛才是和你玩笑呢，遙弟若是坐這裡，女孩子們害羞，你不是想讓人連飯都吃不好吧？你且過去用過飯，後面玩樂時會撤了屏風，保證你想坐哪兒就坐哪兒，沒人再攔你。」
「真的？九嫂你可不能哄我。」寧遙道。
「不哄你！」駱靈笑道。
「那我過去了，一會兒再來。」寧遙笑著走了。
在場的除了雲夫人母女，其他人還不知道駱靈要搞個假面晚會，聞言面色各異，心道她若真撤了屏風男女混在一處，可就鬧了笑話了，若這話是哄寧遙的，廉親王這個小兒子可不是好糊弄的，只怕一會兒鬧將起來，有些人就存了看笑話的心思。
這當中溫婉雲就是一個，這次的宴會全是駱靈一手操辦，她半分兒也沒插上手，心中本就有些不舒服，巴不得駱靈鬧出點笑話才好，丟了王府的面子，王爺到時候自然知道誰才是適合掌家的人了。
駱靈與雲悅相視一笑，入了席，傳令下去，王府的下人提著一個個食盒上來，開始擺飯。
咦，怎麼是食盒裝的，難道這些飯菜是從外面抬來的？溫婉雲低了頭微微一笑，這麼多客人，要是從外面酒樓買的飯菜，普通的可拿不出手，在座的可都是吃慣了錦衣玉食的，若是高檔的，只怕要費去好多銀子，她就不信駱靈如此糟蹋王府的銀子，王爺會一直忍下去。