在一個光線暗淡的晚上，安迪將車緩緩開到妻子情人家的附近，然後是喝酒，還有一把反覆出現在鏡頭上的左輪手槍。一雙手在給槍上著子彈，但沒有交待是誰。大銀幕上，不停地閃現著安迪妻子和情人偷情的畫面，觀眾開始擔心了。
接著是法庭審判，有人指控安迪殺他的妻子和情人。種種指控和證據都對他不利，而他卻無法證明自己清白，於是他被判處終生監禁。畫面中的安迪，雖然是個亞裔，卻彷彿是個鄰居家的大哥，給人誠實可靠的感覺，這很難讓人將他和殺人犯聯繫在一起。
接下來是大段的監獄生話，陰暗的畫面：打架、無情的催殘、變態、特別是安迪被雞、奸時，臉上不停變幻的驚恐、憤怒、絕望、麻木，讓影迷們從心裡往外冒寒氣。上帝啊，這就是真正的監獄？
陽光明媚的上午，畫面卻給人一種陰鬱之感。
「把信仰交給上帝，把身體交給我。」
骨子裡透出高傲、不屑的典獄長，對著犯人們的訓言非常露骨，他的意思無非是：「在這裡，你們沒有自由，必須無條件的做任何事，不要有什麼不切實際的幻想，那是屬於上帝的。」
於是，一場關於尊嚴和人性的鬥爭就此開場。不過在這場鬥爭中，救世主不是上帝，而是那個華裔安迪。
蒙受了****之辱的安迪，經過一段時間的頹廢和痛苦，在獄友艾利斯·波德·瑞德的勸導下，終於面對了現實，開始以他的方式對自己和獄友進行救贖。
第一次，他幫助獄警隊長克蘭西·布朗逃稅，為獄友們贏得每人3瓶啤酒的獎勵。當安迪提出讓克蘭西·布朗為他復仇，凶狠的克蘭西掐著他的脖子，要將他推下樓台。這時，電影裡的獄友和影院裡的觀眾都為之擔心：因為冷酷的獄警克蘭西·布朗，絕對可以幹出這種事。
但是安迪獲勝了，克蘭西為了將來的利益，還是答應了他的要求，安迪第一次露出了笑容。因為他的獄友們，都可以在陽台上曬著太陽喝著啤酒，就像一個自由人一樣。
第二次，克蘭西·布朗冷酷無情地打斷了那****、犯頭子的脊樑骨，讓影院裡爆發出一陣喘氣聲：原來正義是可以這樣得到的，雖然它不符合法律，而且充滿了邪惡。
第三次則是本片中最為精彩的一部分，安迪在獄警辦公室，冒著風險播放「費加羅的婚禮」唱片。
「我根本聽不懂那兩位意大利女士在唱些什麼。而且我也沒想知道。有些東西常常無法用語言來表達，我相信她們在唱世界上最最美好，美得無法用語言來描繪，美得讓人心痛的東西。歌聲高亢、優、真是美得讓人無法櫃絕讓人陶醉，就像看見一隻美麗的小鳥飛進了高牆，她使你完全擺脫了鐵欄的束縛，此時此刻，所有肖申克的人都體會到了久違了的自由！」
這時響起了摩根·弗裡曼的畫外音。這次，安迪的微笑是一種帶有勝利感的微笑。他利用自己在獄警中的價值以及依此得到的信任，再次給他的朋友，帶來自由的感覺——哪怕是一剎那。
「啪啪、嘩！」有觀眾情不自禁地鼓起掌來，他們已經被深深地感動了，從來沒有一部電影如此將人性最光輝的東西，用一段微不足道的故事如此生動地表達出來。
但是，一個年輕犯人出現了，他知道安迪的案子中誰是真兇，劇情也隨之發生了轉折。觀眾開始為安迪歡喜，因為他的陳冤可以昭雪了，但是黑暗的現實無情地打碎了他們美好的願望。
當安迪向監獄長提出要求重新審理此案時，卻遭到了拒絕，並受到了單獨禁閉兩個月的嚴重懲罰。而為了防止安迪獲釋，監獄長卻設計害死了知情人！
安迪會自殺嗎？
觀眾們早已經將安迪的命運看作自己的一部分，因為劇中有借別人之口說出他借了一截繩子。而老布從出獄到用繩子自殺，也是催人淚下的一個片段，他已經被徹底「體制化」了，他無法適應獄外的生話，只能選擇了上吊自殺。他入獄時汽車剛剛出現，而現在滿大街都是橫衝直撞的汽車。安迪洗刷冤屈的最後希望破滅了，選擇自殺也是一個很自然的選擇。
面對殘酷的現實，安迪變得很消沉。有一天，他對瑞德說：「如果有一天，你可以獲得假釋，一定要到某個地方替我完成一個心願。那是我第一次和妻子約會的地方，把那裡一棵大橡樹下的一個盒子挖出來。到時你就知道是什麼了。」
但是戲劇性出現了，某一天早點名的時候，安迪消失不見了，就像空氣一樣自由地流走了。原來，當天夜裡，趁著風雨交加、雷聲大作，已得到靈魂救贖的安迪越獄了。
當越獄之後鏡頭，從典獄長驚詫的臉上越拉越遠，退入長長的彷彿永遠沒有盡頭的洞穴的時候，有敏感的人，甚至臉上帶著說不清是悲傷還是痛快的眼淚。
這二十年來，安迪每天都在用那把小鶴嘴鋤挖洞，然後用海報將洞口遮住。安迪出獄後，領走了部分典獄長存的黑錢，並告發了典獄長貪污受賄的真相。典獄長在自己存小賬本的保險櫃裡見到的是安迪留下的一本聖經，第一頁寫到「得救之道，就在其中」，另外聖經裡邊還有個挖空的部分，用來藏挖洞的鶴嘴鋤。
……，瑞德獲釋了，他在橡樹下找到了一盒現金，兩個老朋友終於在墨西哥陽光明媚的海濱重逢了。
影院的燈光亮了幾秒鐘，如雷般的掌聲才響起來，孫子明他們也站起來與觀眾們一起鼓掌。這確實是部經典影片，即使孫子明他們已經看過無數次，照樣為發哥和摩根·弗裡曼的精湛表演才折服。
觀眾席裡的記者也在鼓掌，他們也為《肖申克的救贖》所感動，也被發哥和摩根·弗裡曼的表演折服了。
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nbsp;阿明·繆勒·斯塔爾或許靠自己的演技，撐起了《烏茲伯爵》，但他的表演，遠沒有安迪這樣來得直入人心。《大峽谷》、《阮玲玉》、《船長》這些影片，或許都是優秀的影片，表達了導演們想表達的一些東西，卻遠沒有《肖申克的救贖》這麼來得震撼。
再對照孫子明曾經入獄服刑的經歷，記者們看向劇組席的眼光有了崇敬之色。難怪上次在威尼斯，有消息說：china明拍這部電影，差點把自己搞得精神崩潰。這部電影裡的場景，拍得如此真實可信，確實對導演和演員都是一種心靈上的煉獄之旅。