南鄭城規模不小，街道眾多，商賈林立，但這次大戰似乎對城中的影響不大，一切秩序井然，可見張魯事先的安撫工作很到位。
對此，曹操深感滿意，讚揚張魯治理有方。剛到官邸歇息，留守官員便畢恭畢敬的呈上張魯的書信。
曹操一看之下，非常驚訝，立刻命人清點糧倉等物資。
當聽說一切物資封存良好，與清單完全符合之時，曹操被張魯的做法感動了，由衷的說道：「張魯冒天下之大不韙，自立為王，我本欲殺之，今見其為了百姓，留下錢糧輜重，卻也是體恤愛民之賢臣，當盡量招降之。」
在王寶玉看來，張魯這麼做是為自己留後路，但無疑是一個聰明之舉。
在南鄭歇息了一段時日，王寶玉對張魯這個人物也有了更加深入的瞭解。南鄭城所轄民眾五十萬不止，至少有三分之一的人信仰五斗米，不少人的家裡現在還供養著張魯大天師的畫像。
而且，南鄭的百姓看起來精神氣色都不錯，據說這裡從來沒餓死過人，糧食多的就拿出來捐獻，均給其他困難戶。城中有一處地方，名叫義捨，是專門用來施捨米糧的，百姓缺吃少喝，就無償的去拿，旁邊設置了一塊鮮紅大字的警告牌子，上面寫著：貪拿多取，定遭天譴！
曹操越發的欣賞張魯，隨後，他下達了一條嚴格的命令，保留義捨，軍中任何人不得前去騷擾，更不可去貪圖拿取。
卻說張魯率軍一路逃到了巴中，立刻命令加寬加深護城河，加固城牆，試圖用堅守不戰的方式，與曹操進行最後的鬥爭。
張魯之所以逃到巴中，還有一個重要的原因，巴中城被外界戲稱為鬼城。那麼這個稱呼又是從何而來呢？原因是城中全部都是篤信五斗米的教眾，足有十萬人不止，且人人身穿道袍，研習法術，行為舉止古怪。一到夜晚，更有無數人走上街道，焚燒符菉，祈禱上天，搞得烏煙瘴氣。
但是，這些人卻有一個共同點，那就是發自內心的信奉大天師張魯，他們可以為張魯赴湯蹈火，拋頭顱，灑熱血。
曹操聞聽了巴中的情況，也不禁皺起了眉頭。巴中民心如此團結，想要短時間拿下城池，也絕非易事。
於是找來眾人商議有何良策，分析來分析去，大家也都沒有太好的辦法。因為這十萬之眾並不是普通的百姓，若是手中多了武器，那便是十萬死士！
正因如此，曹操在南鄭足足呆了兩個月，直到青草變黃，山川五色，才終於決定起兵，進軍巴中。
曹操連連攻城掠地，把張魯逼到了巴中，搞出這麼大的動靜，自然驚動了天下之人。西川的劉備也坐不住了，漢中一旦全線失守，曹操下一步定然要進攻西川。劉備當然清楚一點，曹操此次出征，就是奔著他來的，張魯只不過是順帶著一塊清繳。
於是劉備連忙召開了緊急會議，商議對策。
「主公，如今張魯兵退巴中，有倒懸之危，正可前往招降。」右將軍黃權建議道。
正合我意，劉備臉上剛要點頭，諸葛亮發話了，他並不贊同這個做法：「張魯類似妖人，信徒廣泛，一呼百應，留之必有後患。」
「軍師不必擔憂，若能取得巴中，則抵禦曹軍多一防線。至於張魯，可派往別處。」劉備還是對張魯感興趣，覺得一旦控制不住，不行就把他跟劉璋一樣，送往荊州。
「張魯跟主公素無交情，只怕不肯歸降。」諸葛亮又提出了自己的想法。
「不妨一試！」劉備打定了主意，命黃權前往巴中，名義上是接張魯來西川避難，實際上就是想要招降他。
張魯在巴中的日子並不好過，天天擔憂曹操前來攻城，聞聽黃權前來，立刻設宴迎接，倒是真動了投奔劉備的心思。
黃權一進屋，就擺出了救苦救難的架勢，盡說劉備治理西川的種種功績，以及其人多麼高尚偉大，最後表示，歡迎張魯率軍前往西川，以解當下之危。
劉備的意思，張魯明白了，笑呵呵的並未表態，隨後找來謀士們商議。
楊松當然表示贊同，他心中想的很簡單，一旦張魯離開，漢中就盡歸曹操所得，自己的大功就算是徹底立下了，管他張魯是死是活，還是追隨何人。
令楊松萬萬沒有想到的是，閻圃卻極力反對，還沒開口，便眼含淚水的噗通跪下，砰砰磕了好幾個響頭，直到磕出血來。
張魯於心不忍，連忙起身，親自將他扶起來，握著他的手，感歎道：「閻公為何行如此大禮，難不成你我君臣之間，已然不能真誠相對？」
「閻圃萬死不敢有此心。」
「如此閻公便放心講來。」
閻圃擦擦眼淚，一副傷心欲絕的模樣，「劉備狼子野心，昭然若揭，前有劉表劉璋之鑒，終必成國家之叛賊。漢中若是失守，西川岌岌可危，劉備豈能不察？此番名為避難，實為招降，他日必定棄主公如草芥！」
張魯面色凝重的點點頭：「閆公言之有理。」
閻圃再次深深作揖，鼓足勇氣，大聲說道：「主公，請恕屬下多言，公治理漢中多年，終究還是漢臣，名節不可失啊！」
張魯沒有說話，但是臉色很不好看，張衛見狀，氣哼哼的說道：「閻圃，你此為何意？莫非讓兄長投奔曹賊乎？」
「曹軍氣勢洶洶，假以時日，巴中不保也！」閻圃說道。
「為何早不言降？」楊松也插嘴質問。
「此一時彼一時也，若不能堅守，為求自保，寧可降曹，也絕不可投劉！」閻圃堅定的說道。
張魯沉默了半晌，看著閻圃眼巴眼望的看著自己，歎了口氣，說道：「閻公此言甚善，我本漢臣，欲報效國家而無門，匡扶漢室卻無能，今日豈肯跟賊寇同流？」
閻圃的話讓張魯打定了主意，不肯投靠劉備，黃權無功而返，回到成都。黃權當然不會說張魯的好話，說什麼張魯不識時務，早有降曹之心。
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