時間已經過了正午,羅迪離開公爵府後飛速騎馬趕到了修道院,正想用自己聲望崇敬後等同「輔理主教」的身份去徵集司鐸,卻發現此時的教堂竟然無比空蕩。
有修士上前詢問,羅迪表明身份後才得知院長已經親自趕往了發生瘟疫的村莊,而修道院內此時的司鐸只有三人,和預想中的數量相差甚遠。
「羅迪男爵,主教大人預計三天之後返回,克洛斯副主教明天返回,他帶領著六位司鐸去了塔斯村,現在應該在返程的路上了。」
這樣的消息令羅迪直皺眉頭,因為此時他根本沒時間去等對方回來。
雖然很想自己解決問題,可擺在眼下的條件實在有限：索德洛爾剛剛開始建設的軍隊目前還在帕爾領,從發信過去到趕過來需要三天。而今天下午能夠組織的隊伍,只有公爵府兩位騎士的騎兵…
等一天,或許什麼都好說,可這樣的結果可能就是無數條生命危在旦夕。
面對這樣的抉擇,羅迪並沒有多少猶豫,當即決定繼續這次行動—一隊騎兵感染了瘟疫可以驅散,而一座城市感染了瘟疫…可就沒有那麼簡單了。
匆忙的從修道院趕回來,羅迪走入公爵府時發現兩位大騎士已經趕到,便立即分配任務道：「亡靈的刺殺雖然沒有成功,但我不保證他們有沒有後手,所以我和惠靈頓騎士一齊尋找瘟疫源頭,提圖斯騎士留守公爵府…」
「這裡是行進路線圖,惠靈頓騎士,我們的隊伍需要馬上就要出發,十分鐘時間足夠麼？」
「沒有問題。」
身材高大的幽靈騎士點點頭,轉身便去組織隊伍,而還沒等羅迪繼續說什麼,旁邊卻傳來了一聲淡淡的話語：「我也要跟著隊伍。」
羅迪轉過頭,發現莎莉竟然背著行囊站在了旁邊－－他嘴角微微抽搐,卻很快克服了那種尷尬的情緒,嚴厲道：「你不能去。」
「修道院沒有足夠的司鐸了,隊伍需要『淨化之環,保證不被感染,我…」
莎莉張口便想反駁,卻被羅迪揮手打斷：「你必須留在這裡,這事沒得商量,沒有人能保證亡靈會不會有第二次刺殺,我不能拿你的性命開玩笑。」
他挪開目光,沉聲道：「隊伍…會有其他神職者來保護,這點你不用擔心。」
隨後羅迪便不再理會莎莉,直接和提圖斯騎士交代著剩下的事情：「我們離開後馬上關閉城門,不能給敵人任何可趁之機。」
「明白。」
提圖斯有些奇怪的看著兩人,在羅迪頭也不回的離開後,他望了望莎莉,發現她正撅著嘴巴,咬牙切齒的低聲道：「有其他神職者保護…有了她,你就開始凶我…」
剛在阿卡莎那裡吵了一架,此時便被羅迪呵斥…她揉了揉微紅的眼眶,心裡面委屈的厲害,又恨不得衝上狠狠的揍那個傢伙一頓。可努力冷靜下來後,她還是沒有任性的追過去要求一起走,而是轉身回了府邸。
提圖斯撓了撓後腦勺,邁步開始讓下屬們部署防禦。此時算是「特殊時期」,所以府邸內的大部分僕人都開始限制活動區域,而唯一例外的便是總管家約翰－－在公爵的命令下,他來到宅邸後方的鴿籠,將三封信件分別寄給了魯本斯、本傑明和伊格納茲王室。
「邁克,有時間把鴿籠好好清掃一下,這裡的味道還是有些大。」
約翰隨口向管理鴿籠的僕從叮囑道。
「是…大人。」
僕從低頭恭敬行禮,可約翰卻沒注意到對方那略顯詭異的目光。
同一時間,莎莉正在為咳嗽的父親撫著後背,低聲道：「羅迪不想讓我再去冒險了,他讓我乖乖留在公爵府,說…這樣我才安全些。」
她隨後小聲加了一句：「我又不是小孩子了,面對異教徒的時候我也沒怕過呢。」
「你啊…明明羅迪說的沒錯,你卻還要埋怨他。」安格瑪公爵笑了笑,對於女兒這種「小情緒」再熟悉不過,「我聽他說了,你倆鬧點小矛盾再正常不過,只要最後能互相說開了就行。」
莎莉眨了眨眼睛,心跳彷彿漏了好幾拍,她努力抑制著內心的緊張,問道：「他…他說什麼了？」
「羅迪？他說—一切都取決於你。」
父親的回答讓莎莉心底突然激動起來：難道羅迪的意思是…
「不過,你就沒有考慮我說的那些？」
莎莉的臉頰一下子紅了個通透,聲如蚊訥道：「您說的那些事情,教派都是禁止的啊。」
「明面上禁止罷了,有私生子的主教多著呢,也沒見有誰被拖到火刑架上燒死的。」安格瑪說著說著,表情卻有些蕭索起來：「說到底,都是我當初做了傻事…」
氣氛倏然陷入沉默。
沒能看到家族下一代人的出生,恐怕是安格瑪這輩子最大的遺憾。這段時間他總是和莎莉聊到羅迪,顯然是希望兩人盡早「修成正果」,而對此莎莉一直沒有正面回應過,可此時握著父親冰冷的雙手,她終於在內心下了決定。
「父親,魯西弗隆家族絕不會就此敗落,我發誓。」
時間流逝,在太陽即將落山之際,羅迪的隊伍已然離開了霍利爾城,朝著地圖上被他標注的目的地飛速趕去。
「污染源」這個詞彙指向性很模糊,但經歷過「瘟疫」的羅迪卻很清楚它是什麼東西,並且明確知道它的具體位置—不可否認這是他重生的優勢,畢竟如果只是靠著安格瑪公爵那裡得到的線索,恐怕這支隊伍畫上一個
星期都不一定確認「污染源」在哪裡。
而此時,他們就像是精準的導彈,正在於以最短路線朝目標接近著。總共五十多人的隊伍飛速穿過逐漸昏暗的林間小路,揚起了大片煙塵。
「阿卡莎,照明」
羅迪話音落下,四周的景物便立刻被「聖光術」照亮,小牧師維持著神術,有些緊張的問道：「我們會不會錯過可能的目標？」
「我心裡有數。」
羅迪堅信「瘟疫源頭」就在「布裡格村」與「塔斯村」交界的河流旁,所以他一路帶著隊伍長驅直入,進入「塔斯村」後進行了短暫的休息。
此時天色已經完全黑了下來,羅迪在「聖光術」的作用下望了一眼村莊,卻是一時間有些恍惚：
「這村子…」
隨後他才想起此時的艾弗塔還未遭受嚴冬、戰爭與內亂的侵襲,塔斯村的規模與記憶中的破敗摸樣截然不同。
隊伍飲馬時,探查的士兵過來回報消息：「羅迪大人,村民說玫瑰十字的司鐸已經來過這裡並進行了驅散治療,村子總共死亡兩人,染病的一百多人已經處於恢復階段…」
「什麼？」
羅迪的聲音絲毫不掩飾自己的驚訝,曾經那場瘟疫「十染九死」絕對不是誇張,可現在的情況…似乎根本就和當時對不上號
但他沒有猶豫思考的餘地,抬頭望向旁邊的惠靈頓騎士,羅迪揮手示意隊伍出發,隨即道：「等下可能接觸敵人,我們要做好準備了。」
「騎兵隊,準備作戰」
惠靈頓舉起長劍,騎士們立即開始拋棄多餘的負重,開始並排前進。
一公里外,正在將又一桶綠色藥劑倒入河邊的黑袍人突然間抬起了頭,問向了身旁的同伴：「哎,你聽到什麼動靜了麼？」
「有什麼動靜,你想多了吧？」
旁邊臉色蒼白的藥劑師望了望頭頂,回應道：「反正咱們的任務只到明天正午就行,現在天都黑了,還有誰會來這裡？」
「說的也是,藥劑已經倒完了,你去把那些『羊,喂一喂吧。」
「屍體還夠麼？」
「夠不夠都無所謂,反正溫布斯克大人讓咱們明天把『羊,放出來就行…議會的計劃完成後,咱們只需要靜觀其變就夠了。」
兩人的談話間透著許些興奮,然而沒過多久,兩人那僵硬的面孔上卻同時露出了許些疑惑表情—
「真的有聲音…」
「是馬蹄聲,很多人…」
轉頭望去,暗淡月光下的林地中,似乎突然出現了一團鋪展開來的黑影。
而就在他們遲疑間,「聖光術」瞬間綻放開來,令兩名亡靈藥劑師不由自主的伸手遮擋在面前。
「是教派騎兵？」
「該死—難道這些人類發現了？」
「去把圍欄打開」
兩人的呼喊很快被隆隆響起的馬蹄聲覆蓋,只是愣怔片刻,他們和另外十多名亡靈同時衝向了那數十個木質囚籠
而在光芒下,所有衝鋒而來的騎士清晰的看到了眼前的一切。
「果然沒錯…」
羅迪一直懸著的心終於放了回去,眼前的一切都和記憶中並無二致——他甚至能看到那些亡靈驚惶奔逃的背影。
「阿卡莎,隨時保持『淨化之環,」
「是」
小牧師的聲音很快被加速後震耳欲聾的馬蹄聲蓋過,羅迪握緊了手中的戰斧,雙眼微瞇,緊緊盯住了前方那從囚籠中呼嚎著奔出的身影。
這些敵人並非亡靈,他們有一個如雷貫耳的統稱：食屍鬼。