霍利爾城以西,三公里處。
作為領地首府,霍利爾不但是最繁華的城市,其四周的村落也遠比其他地區要密集的多。而距離西城門不遠的拉克斯村,則正好位於流經霍利爾城外的河流上游。
村子的人口超過四百,有著規整的田地與旋轉的風車磨坊,鄉間小路上農夫三三兩兩的走過,炎熱的夏日中,一切看上去似乎都再平常不過。
而就在這個平靜的村莊中,三名穿著灰色長袍的傢伙正在一棟木屋內,恭敬的等候上司溫布斯克的回復。
夏季很少有人穿長袍,可這間屋子內的四人卻都捂得嚴嚴實實,他們臉色蒼白,目光顯得有些空洞,說話的嗓音更是沙啞異常：
「這麼說…目標會在明天抵達霍利爾城？」
「是的,溫布斯克大人,並且根據線人的回報,那位公爵之女甚至專門為他準備了歡迎儀式。」
「呵…歡迎儀式。」溫布斯克抬起目光,手指輕輕捻動著手中的法杖,「倒是省得隊伍跑一趟埃爾森城了。」
說話的藥劑師溫布斯克語氣很淡,彷彿在他眼中「消滅羅迪」與「毀滅霍利爾城」的任務都毫無難度可言似的—當然,他此時的確有這樣想的資本：塔斯曼王國研究了十數年的瘟疫,威力絕對沒有表面上那麼簡單。
而至於「消滅羅迪」,則是他遵循議會命令,為瑪格達、貝洛姆等人報仇的任務罷了。
溫布斯克並不是奧古斯丁的人,他隸屬於塔斯曼貴族議會。論政治背景,他和之前進入卡倫王國的那些亡靈都不一樣,所以溫布斯克對羅迪的瞭解,還僅限於「斥候隊長」這個階段,根本沒有把對方放在心上。
「大人,用不用把那個安格瑪公爵一起…」
「托馬斯,你知道對於老人而言,最痛苦的事情是什麼麼？」
「安格瑪已經半隻腳踏進了棺材,但他把全部希望都寄托在了女兒身上－－所以如果眼睜睜看著自己的女兒死在自己前面…呵,這才是最讓他痛不欲生的事情。」
溫布斯克微微瞇起眼睛,嘴角牽起一抹獰笑：「他們帶給塔斯曼的損失,議會必將讓其加倍奉還」
「塔斯曼萬歲」
「塔斯曼萬歲」
屋內迴盪著這群亡靈的口號,而溫布斯克則緩緩站起身,努力壓抑著心中的興奮道：「準備行動,讓我們見證一個新時代的到來吧…」
翌日,艾弗塔晴空高照。
望著出現在視野中的霍利爾城,羅迪想起了曾經在這裡對戰過的亡靈瑪格達,隨口問道：「阿卡莎,掌控亡靈是什麼感覺？」
「說不太清楚,就像是你在操縱自己的手指一樣,並不用刻意去思考什麼,那些指令便會讓士兵們去執行了。不過我只能給出一些模糊的命令,如果太具體的話,會讓我覺得…有些頭疼。」
阿卡莎很認真的回答著羅迪的問題,隨後有些擔憂的問道：「我這樣的情況是不是很罕見？一個牧師,卻能掌控亡靈…」
「的確不多見,但並不是難以理解,」羅迪指了指靜語森林的方向,「連龍族都被咱們於掉了,這個世界上還有什麼稀奇事情？」
阿卡莎知道他在讓自己不要多想,心中暖暖的,笑著回道：「其實我一直在想這些問題,在埃爾森的圖書館查了很多獻,試著…理解了一下扌操控亡靈,的原理。」
這樣的回答倒是讓羅迪有些意外,不過他很快想起身旁這位溫順的小牧師其實有著「學霸」潛質,記憶力與觸類旁通的本事絕對強悍－－他心裡也有些好奇：「怎麼樣？你能操控亡靈了麼？」
「我哪裡知道？埃爾森又沒有意志自由的亡靈讓我去實驗。」
阿卡莎伸手拉著眼角做了個鬼臉：「再說了,我可不想當一個醜八怪似的亡靈法師。」
羅迪哈哈大笑,伸手也去捏了一把她柔軟的臉頰,兩人就這樣騎著馬在路上打打鬧鬧,引來了沿途那些農夫與商隊的側目。
距離霍利爾城門的路途並不遙遠,進城之後,四周熟悉的建築讓兩人各自都有些感慨：阿卡莎上一次離開這裡時還是被通緝的異教徒,而如今望著那修道院,心裡卻再也沒有了任何恐懼。
羅迪則回想著這座城市發生過的事件：修道院前的圍攻、廣場混戰、弩炮轟擊瑪格達等等,還有當初和莎莉鬧的那次誤會…
誤會…
回憶就此戛然而止,因為想到「莎莉」的時候,羅迪原本暢快的呼吸突然變得有些凝滯,臉上的微笑也漸漸收斂
「羅迪？」
「嗯？」
「前面有支隊伍,看上去好像把路擋住了。」
阿卡莎指了指前方,羅迪順著望過去,這才發現面前不寬的道路上有一支「典型」的貴族隊伍擋住了去路。
所謂「典型」,就是這個年代的年輕貴族上街時獨有的排場…
一身有著華麗刺繡的上衣,精緻的皮帶、皮靴和馬褲,腰間掛著紋飾複雜的佩劍,血統純正的高頭大馬,這樣的行頭幾乎就是把「貴族」兩個字刻在了臉上。
而四周的六名隨從則是統一的皮甲裝扮,一邊前進,一邊把來不及躲閃的路人轟到一旁。
羅迪望了望對方馬鞍側面的家族徽記,對阿卡莎解釋道：「這是溫斯頓家族的徽記,沒記錯的話,應該是帕海納爾領的領主家族——這個家族比較盛產紈褲子弟和花花公子。」
/>
「帕海納爾？離這裡有些距離啊,來這裡做什麼？」
「我哪兒知道,閒得慌吧。」
羅迪聳聳肩,目光朝兩側望了望,發現不遠處似乎還有另一位貴族的隨從部隊,而對方的家族同樣不是艾弗塔本地的。
「咳咳咳咳…」
兩人繼續向前走,羅迪卻看到路旁一位老裁縫正劇烈咳嗽著—不過這並沒有什麼蹊蹺的地方,他轉過視線,隨即看到一位貴族隨從擋在了自己面前。
「去走你該走的路,傭兵」
對方不客氣的把羅迪和阿卡莎攔住,語氣很是生硬。
「我是艾弗塔的羅迪男爵,士兵,你有什麼資格擋住我的路？」
羅迪沒興趣理會這種小角色,他繃著臉一甩韁繩,徑直向前走去,險些把對方撞開——阿卡莎跟在旁邊,想笑,卻又努力忍住不笑出聲來：她還是第一次見到羅迪在別人面前拿出「貴族」架子,感覺頗為新鮮。
而這時,前面的貴族回過頭,望著羅迪道：「男爵？抱歉,我沒見過哪位貴族會穿成傭兵的摸樣。」
「那麼現在你見到了。」
羅迪沒興趣廢話,從他旁邊過去後便準備繼續向前走—這行為倒是讓鮮衣怒馬的溫斯頓伯爵微揚眉毛,他斜眼看著羅迪,不客氣道：「你也想追求霍利爾明珠？就這形象,你還真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
「什麼明珠？」
話問出口,羅迪便很快反應過來：「你是說…莎莉？」
看對方默認的摸樣,羅迪立刻理清了思路,隨後卻是覺得有些好笑：就算莎莉真的要「徵婚」,哪裡會找你這麼個紈褲？
不過「貴族聯姻」是沒有什麼挑選餘地的—想到這裡羅迪的眉頭皺了皺,還沒問什麼,便聽對方繼續道：「羅迪男爵,你是剛從森林回來麼？呵還提著不少戰利品,如果家境破落的話,我倒是願意出高價買你這些貨品。下次出去多帶幾個隨從幫你拎東西吧,別讓女僕跟著你受累。」
「嘖,你這斧頭和弓看起來還不錯,要賣麼？」
這位來霍利爾城沒幾天的伯爵顯然自我感覺「高人一等」,見羅迪穿著一身皮甲便以為他是破落貴族,末了還不忘指了指「淨化之刃」：「你這種劍是只有女人才會用。如果有興趣,我倒是可以教教你劍術,在帕海納爾,我的劍術可是能排得上名號的。」
「費心了,不用。」
羅迪雖然沒和對方動手,但也知道對方級的等級只有被自己碾壓的份兒,所以他直接甩了甩韁繩,向前加速離開
不過沒走出幾步,他和阿卡莎便發現街道兩旁被清空,兩排家族護衛手持禮儀長矛站在兩側…
而這情景卻讓旁邊的溫斯頓伯爵露出許些「得逞」笑容,他讓馬匹加速兩步,和羅迪平齊後揮手道：「魯西弗隆家族還是明智的,這位…羅迪男爵,請你讓一讓,或許不久的將來,你就要喊我領主,也說不定呢。」
這話很明顯是在占莎莉的便宜,縱然已經和莎莉「分手」,可羅迪聽著這個紈褲子弟大放厥詞,依舊有種抄斧頭掄過去的衝動…
「羅迪。」
阿卡莎看羅迪臉色很不好,伸手拉住了他的手臂,而羅迪的目光也隨之收斂回來,然而就在他抬頭向前望去的時候,卻發現街道盡頭,那個一身白色衣裙的身影正靜靜站在那裡,目光死死的盯著他…的旁邊。
「霍利爾城永遠歡迎羅迪大人,莎莉小姐已經等您許久了。」
公爵府的年輕管家走過來說明了歡迎儀式的安排,隨即對著一臉不解的溫斯頓道：「伯爵大人,莎莉小姐今天有事,尚且沒有空閒時間。」
「有…有事？就為了見他？」
如開屏孔雀般的溫斯頓眼睜睜看著羅迪繼續向前,表情一時間滑稽之極。