五月三十日,霍利爾城。
那場震驚整個艾弗塔領地的盛大宴會已經過去了一個月整,而當初「殺雞儆猴」帶來的震撼,也在這段時間內帶來了許許多多的餘波…
領主們收起了野心,各式各樣的小動作彷彿在一瞬間盡數消失不見—這也導致公爵府的稅收在一段時間內追上來不少。不但如此,安格瑪在四月三十號的那番作為,如今已經在往國內廣泛流傳,成為了大多數人飯後茶餘討論的又一熱點話題。
他的已然成為了眾人眼中一位「蟄伏多年、起起落落而又心狠手辣」的公爵,當這些形容詞疊加在一個人身上時,其所代表的便不再是字面上那麼簡單的意思了…很多人猜測,身處王國東南部的王室,會不會對此產生更多忌憚或措施？
不過身處公爵府的老人此時卻沒興趣平息或理會這些傳言。
安格瑪很清楚自己的身體狀況,所以現在他思考的事情只有一個：為魯西弗隆家族和艾弗塔領地鋪設後路。
「咳咳咳咳…」
劇烈的咳嗽聲響起,約翰管家輕輕撫著安格瑪的後背,從一旁的桌子上拿來綠色的藥劑—公爵因為肺部的疼痛而臉色蒼白,他微微直起身來,接過藥劑後一飲而盡,隨即緩緩舒了口氣：「呵這藥劑也快沒什麼效果了。」
「老爺,我讓他們製作更好地藥劑去…」
「算了算了,我雖然不是藥劑師,但也明白…這種藥喝的久了便和喝水沒區別,剩了這點錢吧。」
他擺擺手,轉而指了指桌子上的一摞羊皮紙：「把這些寄給那幾座要塞,徵兵的事情他們完成的不錯,咳咳…訓練的事情,務必在一個月內落實。」
「是,老爺。」
約翰接過信件,莫名覺得這些輕薄的紙張無比沉重—安格瑪公爵的生命即將走到盡頭,然而他卻強行依靠藥劑支撐著,口述著讓自己來寫下了這一張張羊皮紙。
並非是遺產的分配,這其中的內容,大部分都是領地的邊境防禦、要塞制度的革新、內部**的治理、徵兵和和訓練的計劃,而除此之外,便是以「艾爾莎村」為核心的經濟體系建設方案。
「羅迪那邊的事情,都準備好了？」
「惠靈頓騎士親自帶隊去的,老爺您放心吧。」
這件事安格瑪每天都要叮囑三四次,約翰知道,老人現在的記憶力已經呈現出混亂和衰退的現象,可縱然很多東西記不清楚,他卻一直記得要協助羅迪的事情…
這恐怕也是他內心最大的執念了。
「千萬不能出差錯…千萬不能出差錯…」
安格瑪低聲叨念兩句,這時外面有下人送來了新的信件,約翰去接了過來,公爵微微抬頭：「什麼消息？」
「魯本斯主教寄來一封信件,他說…」約翰知道老公爵看不清楚信件上的字跡,於是簡單看了一遍後,總結道：「說是莎莉小姐在接到您的信件後已經啟程向艾弗塔而來了。」
「好…好…」
安格瑪因為疲乏而閉著眼睛,可嘴角卻微微揚起,顯然心情不錯。
「還有一件事情。」
約翰繼續道：「老爺,魯本斯大人說…因為在這次戰鬥中功勳卓著,教派認為她可以成為埃爾森城,新一任的『輔理主教,。」
這樣的陞遷速度相當「破格」,按照教會的一貫標準,輔理主教最年輕的也要2歲才行,而一個新城市的「輔理主教」,往往意味著以後必然會成為「主教」
安格瑪公爵依舊閉著眼睛,點點頭：「魯本斯上位,本傑明以後的路也會暢通一些,不過莎莉恐怕沒辦法去埃爾森了,唉…」
約翰明白這聲歎息意味著什麼,心中愈發感覺壓抑起來。
「對了,衛兵還送來了一些近期整理的消息,老爺,您要聽聽麼？」
「說吧,再不聽,恐怕也沒機會聽了。」
安格瑪靠在了扶手椅上,微瞇著眼睛,靜靜的望著窗外的後花園的綠色。
「大多是有關於那些異教徒的動向,他們匯聚的軍隊因為後勤問題而逐漸退散,一些暗中扶植他們的貴族被確定了名單…」
「還有,就是說東部的兩個村子爆發了瘟疫,不過因為距離玫瑰十字聖殿不遠,很快的到了控制。南部——」
「等等,咳咳咳…你、你說瘟疫？」
安格瑪原本舒緩的表情突然間凝重起來,他想起羅迪和自己一次閒談中無意識提起的話語,擺了擺手：「去把這件事查的詳細一點。」
約翰領命而去,公爵的目光投向遠處,低聲呢喃道：「不會是你說的那種吧…」
五月三十一日,靜語森林。
和布瑞爾森林永遠潮濕多雨的環境不同,夏初的靜語森林依舊保持著一定程度地涼爽,而在這種條件下,羅迪的隊伍在森林中前行速度極快,只是兩天時間,便在離開艾爾莎村後抵達了計劃中的第一座高精靈廢墟。
一切都很順利,因為隊員眾多,這一路上幾乎沒有碰到阻攔在面前的魔獸,除了趕路時的疲憊外,隊伍內的士兵們氣氛很輕鬆—而第一座廢墟內便找到的八十多塊「充能晶石」,也讓羅迪微微鬆了口氣。
雖然任務只完成了四分之一,但這樣的發現終究讓羅迪心中有了底：卡米拉給的位置沒問題,繼續這麼找下去,肯定可以完成任務。
「這邊還有一塊」
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「這邊也有—讓工兵們過來」
四周不斷傳來士兵們的呼喊聲,顯然是發現了更多零散的晶石,羅迪在廢墟中央伸手撿起了腳下一塊保存完整的石板,指尖劃過上面的字痕跡…
「軍備庫。」
鎮子雖然已經消失在了歷史的長河中,可它留下的痕跡仍然在說明著這裡曾經作為「軍事重鎮」的功能。然而讓羅迪有些疑惑的是：按照卡米拉的推斷,如果這裡沒有爆炸,它留下的晶石定然要超過兩百塊才是。
心中冒出淡淡的疑惑,但羅迪並沒有太當回事,畢竟七百年的時間,這裡發生什麼事情都有可能,沒有任何事情是可以篤定的。
轉過頭,羅迪卻發現跟在身旁的小牧師目光有些僵硬,臉色也慘白的很,於是問道：「阿卡莎,身體不舒服？」
「我…我有些害怕。」
本來不想承認這樣的事情,可是在羅迪面前,阿卡莎終究藏不住情緒…曾經墜入瓦格拉城廢墟密室的她對於類似的環境有著本能的畏懼—雖然如今的她狀態極佳,實力也比曾經強悍的多,可心中總有種害怕「重蹈覆轍」的恐懼。
「不過…沒事的,我適應適應就好。」
羅迪知道她在怕什麼,雖然嘴上沒說,卻還是在隊伍完成第一階段採集後立刻帶他們撤離了這片廢墟。
這樣「開門紅」似乎預示著一個好兆頭,到了晚上露營的時候,士兵們普遍都面帶笑容,交談聲也大多透著歡快的情緒—不過坐在篝火前的羅迪,心情卻始終高興不起來。
這段時日一來,他一直努力強迫自己關注別的事情,最終目的就是為了忘記和莎莉吵架時的一幕幕…然而到了現在,他發現自己越是想忘記,安靜下來的時候,那畫面便總是浮現眼前,讓他心中承受著難以形容的…悔意。
羅迪後悔了。
他後悔沒有和莎莉解釋清楚,後悔自己就這麼因為心中的無奈的煩悶而一走了之。
也就是到這時,羅迪才意識到…自己對莎莉的感情,其實並沒有表面上表現的那麼冷淡。
他不知道什麼是所謂的「愛情」,但當心中無時無刻不在悔恨對莎莉的言行時,羅迪便知道,自己毫無疑問是喜歡她的。
然而現在確認這一切又有什麼用？
他莫名想起了曾經《大話西遊》中那段經典的台詞,望著四周士兵們歡歌笑語,可內心卻悲涼一片。
營地的火光漸漸黯淡下來,羅迪聽到身旁傳來腳步聲,抬起頭時,發現來的是娜塔——
「今天不是你值夜吧？」
娜塔搖搖頭,隨即把自己的箭袋拿到羅迪面前：「我做的箭。」
這便是讓羅迪「驗收」和「講解」的意思了。
哪怕成為羅迪的學生,娜塔也很少主動說話,此時這般主動倒是讓羅迪有些意外。他努力整理了情緒,認真的開始分析起了這些箭矢的優劣,隨即說了說有關製作箭矢的經驗。娜塔就這般坐在一旁聽著,點頭或偶爾低聲提問,大概一個小時後,她便拿著箭袋回了自己的帳篷,留下了有些困乏而準備睡覺的羅迪。
步入陰影,娜塔回頭望了望那個正在撥弄篝火的身影…輕輕呼了口氣。
不善言辭的娜塔對羅迪的變化比任何人都敏感,雖然不明白發生了什麼,可看到羅迪被痛苦的情緒連續折磨後,她終於決定用最「笨拙」的方式來轉移羅迪的注意力,來緩解他緊繃的心弦。
羅迪渾然不知身旁這位徒弟面冷心熱的關注著自己,這幾天順利的行動讓他內心平靜少許,到了深夜便自然而然的感到睏倦,他起身熄滅篝火,轉身剛要掀開自己的帳篷,卻發現阿卡莎站在了旁邊。
「怎麼？」
羅迪以為她有事情要說,可隨後卻發現她手裡抱著的…是床鋪？