「既然…如此，那我便告辭了。」
幾句詞不達意的交談過後，羅迪已經不想繼續說下去了，知道對方似乎並沒把他拉到火刑架上當異端燒死的意圖，乾脆起身準備離開。
本傑明面不改色，繼續寒暄幾句，隨後便望著走出屋子的羅迪，目光中不由得帶著許些「滿意」的意味。
呵…終究只是個不諳世事的年輕人吶。
而成功交了任務的羅迪心情則糟糕透頂。空蕩蕩的教堂內，他沉重的腳步聲帶著許些回音，冷清的氣氛更讓他的身影顯得異常蕭索。
羅迪努力將心中的怒火壓制下去，可隨後感受到的，卻是一種索然無味的睏倦——自己想要挽回魯西弗隆家族，救老公爵，救莎莉，籌劃著幹掉弗朗西斯，可到頭來卻落得這樣的結果，說起來。心中實在是難受得緊。
空擋的一排排座椅間，羅迪深吸幾口氣停下了腳步，原本充滿活力的身軀好像灌了鉛一樣。他閉上眼睛，一隻手扶著椅背，另一隻手突然抬起，狠狠拽了拽肩膀上的繃帶，觸電般的痛感讓羅迪皺了皺眉頭，他努力想通過這樣的方式來擺脫籠罩自己的糟糕情緒——可隨後他卻發現…這個以往好用的辦法，此時並未奏效。
想了半天，他才明白……其實莎莉在他心裡，早已經不是一個單純的「籌碼」了。
那個巧笑嫣然的倩影早就在心底扎根，雖然羅迪沒有對她有過「其他」想法，可共同經歷了這麼多事情，對於她的信任早就遠超出了其他人。而正因為太過在意，此時對於她的「背叛」，他才更覺的難以承受。
腦子裡很亂，羅迪卻還是努力分析著自己當前的情況：現在身份已經從「完全隱藏」的狀態被暴露出來，以後可能還要面對被弗朗西斯發現的危險…
真是麻煩。
肩頭的疼痛逐漸緩解，羅迪歎了口氣，邁步便朝著教堂外走去——可隨即身後便傳來了急促的腳步聲，他皺了皺眉，卻是沒有回頭，繼續向前走去。
莎莉上氣不接下氣的衝入教堂時，第一眼就看到了那個正在離開的背影。
穿過大門，走過門廳，冰冷的石質地板讓莎莉愈發覺得事情的發展似乎比自己想像的還要糟糕——而當她來到羅迪身後時，兩人已經站在了教堂門外的台階前。
「等，等一下…」
終於，莎莉還是叫住了羅迪，她望著眼前這熟悉的背影，卻覺得對方似乎和自己之間似乎隔著許些看不見的東西。
羅迪身上幾乎化為實質的冷漠，讓敏感的莎莉感覺自己的心正一點一點沉了下去。
不該這樣的…不該這樣的啊…
她嘴唇囁嚅著想說什麼，卻注意到羅迪皮甲的肩膀處正在滲著血液——這樣的發現，更讓莎莉心中更像被針紮了一樣疼得厲害。
「你的傷口…」
羅迪停住腳步，卻並未回頭。本來被憤怒情緒籠罩的他其實很想轉身怒吼著質問一切，可此時當莎莉真的出現時，他卻突然覺得這樣做根本毫無意義。
「不用你關心了。」
沉默許久之後，羅迪終於說出了這樣一句話，隨後便大步走出了修道院，從始至終都沒有回過頭，甚至沒有和莎莉有過一次對視。
莎莉想要說什麼，張開嘴卻覺得嗓子干的厲害，淚水更是模糊了視線…心如刀絞的感覺讓她甚至摀住了胸口。
「為什麼——會這樣…？」
人群遮擋了視線，兩人間的距離愈來愈遠，最終羅迪的身影被淹沒在了視野盡頭，而站在修道院門前的那個身影，卻久久沒有離去。
******
九月八日。
莫利亞莊園已經沒有了往日的悠閒，相反的，這裡卻像是隨時準備戰鬥的要塞指揮部般，氣氛緊張異常。
全副武裝的守衛比比皆是，每輛進入的馬車都要受到嚴格盤查和檢驗，而那些行色匆匆走入莊園內部的下屬們則都是陰沉著一張臉，努力將霍利爾城的一條條信息整合、匯報給這座莊園現在的主人——弗朗西斯伯爵。
自從刺殺莎莉的行動失敗之後，弗朗西斯已經許久沒有走出過莊園半步了。連續的受挫讓一直心高氣傲的他心理狀態上受到了不小的衝擊，不過他並沒有被失敗擊垮，反而憑借自己的一系列舉措，強行讓自己漸漸從挫折的陰影中走了出來。
氣溫漸漸降低，遠離城市的莊園在夜晚已經有了微涼的寒意。太陽落山之際，正廳內的壁爐便燃了起來，火焰帶來的橘色光芒為冷清的客廳帶來許些溫暖。
而此時坐在扶手椅上的年輕伯爵，正出神的盯著那燒得通紅的木炭。
這座莊園是他的父親安格瑪公爵曾經最喜歡來的。因為距離霍利爾城近而風景優美，後面還有一片狩獵場可以打獵，所以每年秋後時節，老公爵都要約上許些城內的貴族們來這裡遊獵娛樂一番。
記憶中，上一次在這裡狩獵還是七年前的事情了。那時的弗朗西斯只是個年輕的剛會騎馬的小男孩，只知道跟著父親在叢林裡來回跑——記得第一次狩獵，自己射了幾箭，根本連個兔子毛都沒有碰到，最後還是那位叫提圖斯的騎士故意射傷了一隻野兔，讓自己追上去補了一箭才算有些收穫。
弗朗西斯記得那時的父親笑的很開心。
晚上貴族們享用獵得的野味時，一位位騎士都對年紀不大的他交口稱讚，說是日後若是弗朗西斯繼承公爵，艾弗塔領地定然會更上一層樓云云。
呵。這樣的話語，已經很久沒有聽到過了。
火光映照在弗朗西斯臉上，那已經成熟起來的面容早已沒有了當初稚氣，眉頭微蹙間，他似乎隱約有了許些父親當年的氣場。不過終究是沒有走出過艾弗塔領地的年輕人，此時的他，說「氣場」還早，若是有，也只是「怨憤」情緒所帶來的氣勢罷了。
幾天來，弗朗西斯為了籌劃如何對付莎莉的辦法幾入魔障，連日缺乏睡眠導致眼圈發黑，微微腫脹的眼袋更讓他面容顯得陰沉至極——所以當下屬威利在門口求見時，他甚至懶得去應答什麼，直接揮揮手示意對方過來，連目光都不願意多轉一下。
「主人，我們已經證實了那些異教徒的意圖。他們準備在魯本斯督主教進行演講時發動襲擊。」
「證實，怎麼證實的？你們這麼確認了消息，魯本斯不清楚？本傑明不知道？」
弗朗西斯的身形依舊半坐半躺在那扶手椅當中，話語低沉而透著許些以往沒有過的威嚴，「說要點。」
「主人，城內『蝮蛇十字』的異教徒數量不少，可能超過了四十人甚至更多。雖然他們極力隱藏，但最終還是有一些很容易識別出來，我派人跟蹤了他們，發現至少四隊人都在城市廣場專門勘察過地形，他們是在進行演練。」
威利低聲陳述著他所得到的情報——「魯本斯主教的隊伍雖然在路上，但我們得到的消息說他還有隱藏在暗處的兩支騎士隊伍，而這些天修道院也從別處調來了一大批警衛。顯然已經有所準備了，看起來『玫瑰十字』其實也已經知道了這些，並想謀劃著一網打盡所有這些異教徒！」
這些話語說完後，弗朗西斯卻沒有回應，只是靜靜的坐在那裡望著爐火。他微瞇著眼睛思考片刻，方才低聲哼道：「這群神棍，倒是想得挺美。」
停頓片刻，他微微轉過頭，目光凜然的低聲問道：「那麼，另一個消息也確認了？」
「伯爵大人，已經確認莎莉小姐會在教派遊行的隊伍中。」
似乎連日來的等待都是為了這一句話，當威利說出這些時，弗朗西斯不加掩飾的舒了口氣，隨即身形從凹陷的扶手椅中猛的坐起，繼續問道：「那麼——召集所有的人吧！」
「是，主人！」
威利單膝下跪，表示著自己的忠心和服從——弗朗西斯滿意的點點頭，出聲道：「人手夠了，那麼接下來要做的事情就簡單了。」
心中已經想好怎麼安排，所以此時弗朗西斯便開始用平淡的語調開始向這位手下說起了他的計劃。跪倒在面前的威利不斷地點頭應是，然而某一刻，似乎因為弗朗西斯說的東西太過驚人，他猛然抬起頭來搖頭反駁著什麼，卻被弗朗西斯抬手制止。
兩人少有的爭執片刻，最終還是因為弗朗西斯的強勢與執著而導致威利的妥協，待該說的講完時，弗朗西斯再一次舒了口氣，輕聲道：「時間還有，務必將一切準備妥當。」
威利點頭應是，隨即想起了什麼，說道：「伯爵大人，從邊境回來的人大概確定了『那個傢伙』的身份。」
「那個傢伙」對於弗朗西斯而言就像是卡在喉嚨的刺，這段時間來所有的失敗都和這該死的混蛋有關，所以此時威利的話語立刻讓他揚起了眉毛——「說！」
「他是諾蘭村斥候的隊長，叫羅迪。」威利頓了一下，繼續闡述道：「之前我們的人去調查時諾蘭村的斥候集體消失了，說是…說是去獸人王國了，不過顯然他們是在說謊，因為第二次調查的時候那些斥候人數一個不少。而我們第三次調查就在前段時間，那個叫羅迪的隊長來了霍利爾城。」
其他的話自不用講，顯然威利還有更多證據來證明羅迪就是那個阻撓弗朗西斯計劃的人，所以此時他適時住了嘴，等待著眼前這位伯爵的回應。
「現在能確認他在什麼位置？」
「主人，因為要下令集中人手，所以目前雖然派人去搜查，但尚未確認他的行蹤。」
威力低頭回應著，心中有些打鼓，正想著會不會被責罵時，卻發現這位伯爵的反應卻超乎他的預料——弗朗西斯望著那跳躍的火光，出聲道：「呵。知道是誰就行了，這種螞蟻，隨時都可以捏死的小角色，除了會耍點花招以外沒什麼需要當心的，等我解決了這一切，到時候別說收拾他一個人…」
隨即他的眼中現出一絲狠戾，「那些所有和他有關係的斥候，一個都別想跑！」
「是！」
威利點頭準備離去，卻不料弗朗西斯微微轉過身，猶豫片刻後問道：「公爵府最近有消息麼？」
「一切都很正常，沒有任何異常，主人。」威利想了想，補充道：「不過提圖斯騎士和惠靈頓騎士都在朝霍利爾城而來，不知是什麼原因。」
弗朗西斯微微皺眉，提圖斯和惠靈頓是父親手下最信得過的兩位騎士，以往父親沒有生病的時候，這兩位本領高強的「守護騎士」從來都是和父親形影不離的，後來父親病情難以好轉，他們便去了自己的采邑，如今突然回來…意味著什麼？
差不多到了交稅金的日子，估計他們是來交稅並看望父親的吧。
弗朗西斯如是想到，對於兩位叔叔輩騎士的到來沒有太多疑惑，揮手示意威利退下，而他自己則再一次深深的陷入了那扶手椅當中，沉思著關於接下來計劃的一切細節。