上回說到探春被惜春拉住，卻說自己明知是代嫁也要走下去，因為留在賈府就是坐以待斃。惜春聞言，也只能默默鬆了手，賈府的女兒們，各有各的不幸，也各有各的選擇，既然這是探春自己選的路，那麼她再說什麼也是徒勞。
南安郡王府的手腳也是極快，探春的郡主稱號果然在三日後拿了下來，南安王妃亦是大張旗鼓地將探春接到了南安王府。探春深知，這一去，和賈家的人幾乎再難相見。和親的日子已然不遠，在這其間，她還要去學各種各樣的規矩。是以就在前一晚，她悄悄到了趙姨娘的房中，將自己的些許私房全部交給了趙姨娘，也算報了她的生養之恩。
誰知道趙姨娘只是不接，顏面泣道：「好孩子，我知道你的心，只是這些我卻不能收。雖則是我生了你，可我有哪一天盡到為人母親的責任，卻時時累的你被府中人笑話。雖然這一去你貴為郡主之尊，可這富貴人家的下人，哪一個不是勢利的，若你身邊沒個銀錢，只怕也處處被人低看一眼。更何況……更何況……」趙姨娘已從賈政處知道，探春這一去必是代替那南安郡王府的正派郡主嫁去北蠻的，是以提及此她心中亦如刀割一般，竟是再也說不下去。
「姨娘都知道了。」探春心中一時也不是滋味，可還是強自支撐著，勸解道：「雖然是代嫁北蠻，但也並不一定就是受苦，雖是蠻荒之地，但好歹也是皇妃，哪裡又再會缺了這些。我聽說那北蠻民風粗獷，對女兒家也沒那麼多的限制，也許那裡正是我想要的天地呢。我常常自恨不是男兒身，如今可要擺脫這深閨的限制了。」探春勉強擠出一個笑來，「姨娘也該為我高興才是啊！」
「可是……」趙姨娘哭腫了一雙眼睛，聲音都有些瘖啞，對這個女兒，她心中又愛又驚又怕，可聽得她受苦，自己心中又難受的抓肝撓肺。「可是老爺說，那北蠻民風尚未開化，穿的都是動物的毛皮，喝動物血，吃生肉，而且……而且北地苦寒，你一個嬌嬌弱弱的女孩兒家，去了可不是送死嗎？若真有你說的那般好，南安郡王怎麼不讓他自己的女兒去呢？」說著又哭。
「姨娘，你就別擔心了。蘭依郡主不去，是王妃捨不得女兒不在跟前，至於我，這府中又有幾個是捨不得的？賈家將來只怕……總之，姨娘就留下吧，讓環兒悄悄在外置辦點產業，將來也好有個照應。」探春沒有再說什麼，留下包裹逕自帶著丫鬟去了。
趙姨娘還想追上去，卻被賈環攔住了，道：「娘幹嘛婆婆媽媽的，她給，咱們就收著好了，平常當這家也沒見照顧咱們一點兒，這會兒還算她有點良心。」一邊說著，一邊將那包裹扯去了。卻見裡面除了一些貴重的金銀玉翠首飾，還有一些散碎銀子並幾張銀票，雖不多，倒也有五六百兩，出去外面置辦兩個小鋪子應是儘夠了的。
「你這是說的什麼話？她好歹也是你姐姐，如今眼看著就再難見面了，你……你怎麼還能說出這話？」趙姨娘使勁點了一下賈環的額頭，慌著把那包袱收起來，想要再去還給探春。只是探春次日忙亂不堪，她又不好近前，是以終究沒能再還給探春。
南安郡王府是以著郡主的儀仗將探春接走的，賈家的女眷們自是全都是送到了二門處。雖然各人心思，但面上卻都一副依依不捨的表情，唯獨趙姨娘失聲落淚，卻還遭到了賈母、王夫人的白眼，也只得用帕子捂了嘴巴，生怕再哭出聲來。
在南安王府不過半個月的功夫，和親的聖旨就下來了，南安郡王自是一切都準備妥當的，很快，探春的和親隊伍就啟程北上了，賈府的女眷們也不過是被允許送到城門處，而寶玉、賈璉等人騎了馬，跟著送了十里之外，也便都回去了。賈府隨之又慢慢平靜了下來。
不過幾日，一道聖旨下來，賈府便如同是晴天霹靂一般，抄家、流放、官賣……這一個個陌生的詞兒聽在耳中，恍惚是做夢一般。可是那一個個凶神惡煞的差役官兵，卻讓她們明白，這確實是真的，不是夢。一時間，綿延了將近百年的寧榮府就這樣倒塌了。隨之而來的，薛家、王家也都跟著落敗了，反而是賈母的娘家，那一門雙侯的史府還暫時屹立著。
賈母本是年事已高，受了這一場驚嚇，又在獄中吃了苦頭，竟是死在了獄中。按照官府的意思，竟是要扔到亂葬崗子的。史府這會兒早已恨不得與賈家摘清關係，自然是閉門不管的，最後還是黛玉念著那撫育之情，出錢將賈母安葬了才算了事。
賈家的罪名正是言官們所列的勾結外官、包攬訴訟、重利盤剝，如此種種，家是抄了，男人們也俱都流放。惜春在抄家的當日已是一把剪刀剪斷了滿頭秀髮，要去尼姑庵裡做姑子的。李紈與賈蘭二人倒是並未獲罪，只是賈府被封，兩人也都被李守忠接回李家去了。至於邢夫人、王夫人、熙鳳等人卻各有各的罪名，一併被關押了起來。餘者丫鬟婆子們則全被官賣了。
而賈家的男主子，賈赦、賈政、賈璉、賈寶玉、賈環……等等諸人，盡皆流放，只寧榮兩府之事，並不牽涉其餘族人。氣勢煊赫的寧榮二府、當年名震金陵的四大家族就這樣倒下去了。
黛玉、顏嵐對其餘人倒不是太過在意，只是聽得惜春絞了頭髮，在抄家中失了蹤跡，自然是心焦不已。遂使了家人在京中乃至京郊的寺院中打探，看是否有人知道惜春的下落。陸家不用顏嵐去說，陸明昊早已是瘋了一般的各處尋找打探，如今陸家的冤案已然平反，司馬聖風也以五皇子蕭翰宸的身份入主了朝堂，陸明昊和顏嵐的身份也隨之大白，如今陸明昊身上也擔著吏部主事的差事，吏部原是由蕭翰陽掌管著，這會兒自然對陸明昊關照有加。識相的官員都會給陸明昊幾分面子，這會兒看他著急找賈家的四姑娘，便有當時跟著查抄的官員士兵來提供消息。也算是功夫不負有心人，陸明昊最終在都中一處不知名的山中小廟中找到了惜春。
惜春此時已然是剃淨了頭髮，頭戴著灰布圓帽，身著一襲灰布袍子，穿著灰布褲子，腳下紮著綁腿，原就瘦削的小臉此刻更是尖尖的，連兩頰處的顴
骨都顯露了出來，雙目無神，面色慘淡，看到陸明昊時也不過是頌了一聲佛號便要躲開。
陸明昊找她良久，如何能容得她閃避。早已經一把拉住，揉進了懷中。惜春雖然極力掙扎，但畢竟身輕體弱，哪裡掙得動，只是冷了臉，口中念了一句佛號，「施主，此乃佛門淨地，請施主自重。」
「自重？」陸明昊聽得冷笑，「惜兒，你竟然與我說這樣的話，你知不知道我找了你多久？你知不知道，你林姐姐，還有顏嵐她們為了你失蹤的事都快急瘋了，你怎麼可以這樣一聲不吭，說走就走，你置我們於何地？」
「林姐姐和嵐兒……」惜春失神地呢喃了一句，眼圈一紅，幾乎要掉出眼淚了，她卻又深吸了一口氣，強自將淚逼了回去，故作出淡漠的神情，「施主，貧尼如今已是出家之人，四大皆空，還請施主不要再來打擾貧尼清修。林施主和陸施主的一番心意，貧尼心領。如今施主已經看到，貧尼在寺中生活的很好，請轉告她們，不要讓她們再為貧尼掛心！」
陸明昊聽得她一口一個貧尼、施主，心中早已經如火燒一般，這會兒那還顧得其他，直要拉著惜春下山。只說，「這話你自去與林妹妹和嵐兒說去。」
惜春哪裡肯去，兩人一時拉拉扯扯吧，便有那掃地的小尼姑看到，去報了寺院的主持，那主持是一位五十多歲的老尼，這會兒再眾人簇擁下出來，看到兩人只叫道：「淨空。」
惜春聞言，忙示意陸明昊鬆手，陸明昊哪裡聽她的，仍是一手握住她的纖腰，生怕她再走了一般，惜春無奈，也合十與那主持見禮道：「師父。」
老尼姑合十笑道，「這位想必就是那位有緣之人吧，淨空，施主，請與我來！」
陸明昊見那老尼姑說話有禮，面相慈和，又說自己是有緣之人，當下心中便先有了兩份好感，仍舊不放開惜春，帶著她竟跟著老尼姑去了淨室。
「四姑娘，貧尼曾說你塵緣未斷，如今來看，這位施主必是你的有緣人，那你便收拾收拾，脫下僧袍，隨他下山去吧。」那老尼姑在淨室中翻出一個包裹，「這裡乃是四姑娘來時所穿衣物，貧尼以令人洗好收起。四姑娘收下吧！」
「師父，你要趕我走嗎？」惜春有些不敢相信地看向老尼姑。
「非是貧尼趕你，實是你與這紅塵有緣，如今到我心觀庵中不過是為了逃避，並非是真心向佛，我又如何留你。」老尼姑雙手合十，面目沉靜，淡淡地說了一句，便起身出去。臨到門口又道：「施主，四姑娘心有糾結，還需施主開解為是。」
陸明昊已經從見到惜春的狂喜中漸漸冷靜下來，雖也合十還禮道，「多謝師太成全，明昊定當盡力。」
房中安靜下來，陸明昊蹲下身，將榻上的包袱打開，只見裡面是青色繭綢中衣，杏子黃色的纏枝睡蓮繡緞面袍褂，米黃色刺繡蓮花馬面裙。這套服飾他見惜春穿過一次，當時的惜春輕俏秀麗，欲語還羞，是個明媚的女子，可如今這一襲灰色的僧衣竟將她所有的美麗掩煞，那眸子不再如水靈動，那唇角不再含羞帶笑，那榮光也不再白皙紅潤。這……哪裡還有她心中惜春的樣子。
而惜春則安靜地看著那服飾，終究再也忍不住，眼淚「吧嗒啪嗒」如斷了線的珍珠一般無聲掉落。往事如煙，如今她已不再是公侯千金，而是罪臣之女，若說之前，她還有那麼一點信心，能夠匹配得陸明昊，雖則賈府名聲敗壞，但好歹是公侯之家，如今呢？她是罪臣之女，她家中有出過那樣的醜事，賈府敗落，京中之人再無避諱，早已對那些事情津津樂道，她又有何臉面再待下去。即便陸明昊不嫌，黛玉、顏嵐疼惜，她能有一席之地，也不過是帶累的他們名聲受損，被人恥笑。這是她遠離喧囂，情願出家的原因。只是此刻，看著這過去的衣飾，一顆心已然糾作一團，再也保持不了那淡漠清冷。
「惜兒，跟我回去，我和顏嵐、林妹妹都等著你呢。」捧起那杏子色的長袍，他帶著幾分哀求看著惜春。
「不，我不能回去！我已經心如枯井，自願許身佛門，長伴青燈，日誦佛經，為賈家人所犯下的罪孽請求佛祖的寬恕。」惜春別過臉去。不，她不能回去，她不能連累了他們。
「為賈家贖罪嗎？他們的罪自有自己去還，作惡的已然得到了報應。」陸明昊試圖說服她。可惜春卻是鐵了心一般，任他磨破了嘴皮也不肯點頭。直到門口傳來一聲尚帶有微微喘息的清麗女聲，「四妹妹不願回去，是怕牽累了我們，我沒有說錯吧！真是個傻丫頭。」房門開處，盈盈站在那裡的卻是黛玉和顏嵐，身後的紫鵑還牽著小蓮的手。
「惜春姨姨，你……你怎麼穿成這樣？這衣服好醜，小蓮不喜歡。」小蓮一眼看到房中灰布僧袍的惜春，鬆開紫鵑的手衝了上來。惜春失蹤近一月了，不說黛玉等人擔心，就連小蓮也在時時念叨。她與惜春雖見面不多，但對這位四姨姨頗有好感，且惜春又是極疼顧她的，沒聽黛玉提及，自然也放在了心上。
看著門口面帶責備的黛玉，惜春一時竟不知該說些什麼，沒想到黛玉一口道破了她的心事和顧慮。只帶了哭腔道，「林姐姐。」
「傻妹妹。」黛玉邁腿走了進來，「我沒有說錯吧！說起來這也怪我，明明知道賈家會出事，就該提前接你去林府才對，只是……」黛玉說著搖了搖頭，因為怕賈母等人藉著惜春，來為難自己，便想著等賈家的事情出了，她們無暇去找自己再將惜春救出來的，沒想到還是晚了一步。如今賈家之事也算是塵埃落定了，惜春卻成了她的一塊心病，好在終於找到了。
「林姐姐，這怎麼能怪你，你若那時將我接去，難保老太太、太太不會把心思打到你的心上，我都明白，更何況我身為賈家的女兒，無論如何都……都……也幸好二姐姐嫁了人，三姐姐也和親去了北蠻。」惜春眼淚汪汪，在他心裡黛玉一直如姐姐
一般，看到黛玉，她又如何還能忍得。
「好妹妹，跟我們回去吧！」黛玉拉住了惜春的手，「這些天我心裡一直沒著沒落的，陸大哥也如同失了魂一般。你又何必執著於那些虛名。有人愛說閒言碎語就隨她說去，不是說清者自清、濁者自濁嗎？」
「林姐姐，可是我……」惜春不自覺地摸了一下自己的頭，觸手卻是那灰色的圓帽，心中略略一沉。
「你放心，頭髮總是會長出來的。水清師太不是說沒有剃度的嗎？」黛玉微微一笑，拉下惜春的灰帽，惜春欲待要躲，卻已經是來不及了，一頭參差的短髮便展露在大家面前。惜春只「啊」的一聲大叫，躲在黛玉的懷中，她怕被陸明昊看見自己這副炯樣，卻偏偏被黛玉給揭穿了。
「這會兒怕醜了，不是四大皆空嗎？」顏嵐笑著打趣她。轉身拖著陸明昊出去，口裡還道：「哥哥，快出去吧，四姐姐怕見的是你才對。我們現在要給她換衣服，一會兒就可以回家了。」
看黛玉幾句話便說的惜春回心轉意，陸明昊自然是滿心歡喜，笑應著出了門，自己去找了她水清師太，給了她二百銀子，只說是謝她這些日子對惜春的照應。水清師太欲待不收，陸明昊又說是添得香油錢，這才罷了。
這邊黛玉令人去寺中接了剪刀等物，親自動手，為惜春修剪頭髮，依著腦中的記憶，不多時，一個簡簡單單而又利索的造型就出來了。
「哇，姐姐，想不到你還會剪髮，這麼利落的髮型，還很襯四姐姐的臉型，看的我都忍不住要剪成短髮了。四姐姐，你快看，你快看！」顏嵐眼看著參差不齊的髮型在黛玉的手下變成了漂亮的短髮，竟是興奮不已。從輕羅的手中拿了一面靶兒鏡舉到惜春的面前。黛玉之事站在一邊含笑看著。果然惜春的短髮也是別有一番韻致的，想來一會兒陸大哥看了，也會驚艷一把的。
一行人出來時，惜春已然換上了那杏黃色的圓領袍子和米黃馬面裙，雖然短髮不太襯著衣服，但黛玉別處心裁，又用頭紗疊了幾個花樣給她簪在腦後，看去並不顯突兀，倒也別有一番韻致。
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