「站住！」茶小蔥伸手一撈，沒撈著，她對著空氣大喝了一聲。
回答她的，只有路邊矮樹應風而動的嘩嘩聲……
想不通這只死得差不多的狐狸為什麼比她這個大活人還搶手，她自降身價給人洗衣做飯當丫鬟使還沒人要，而他……從凡人到妖怪，從妖怪到修仙派的那些個弟子，人人都表現出莫大的興趣，不就是比她長得好看點麼？
這下好了，婪夜還沒救活，她就連狐狸毛都弄得一根不見了。
急又有什麼用？跺腳又有什麼用？茶小蔥心裡突突亂跳，青筋順著額角往上爬。
……蟠龍鎮的夜晚比想像中還要靜，茶小蔥一時也不知道要從哪裡找起，模糊中只記起衣袂迎風的方向，可是朝那邊發足狂奔，追了大半天，卻連個鬼影子也沒碰著。
就在她猶豫著要不要繼續向前的時候，小路陡地一轉，於黑夜裡露出兩點幽暗的燈火。
在夜色中看來，倒像是野獸忽明忽暗的一對眼睛。
那是一座小小的院落，屋前的小坪裡正架著一堆綠幽幽的火，火上面架著一口鐵鍋，久違的飯香鑽進了茶小蔥的鼻孔。茶小蔥停下來用力吸了吸，好香！她鬼鬼祟祟地溜進了院落，躡手躡腳接近火堆，藉著那點微渺的燈火伸脖子往鍋裡瞧，這一看卻是嚇了大一跳：鍋裡居然什麼也沒有！
煮空氣也能煮出飯香？茶小蔥此刻懷疑根本就是自己的鼻子有問題。
「從午時三刻熬到現在，也該熟了吧？」一道人影，不，也許稱不上是人的影子映在窗格上。
茶小蔥看見的分明是一個巨大的牛頭，可轉瞬一晃，又變成了一個普通人的頭形側影。
那人自言自語著，在屋裡敲敲打打，不一會，從門口推出一口還沒漆好空棺材。
抬頭看了看天，他喃喃道：「好像快下雨了，不是說子時就會來嗎？怎麼還不見動靜？」
從輪廓推定，那不過是一個普通的中年男人，像他這樣的臉，在任何地方都可能遇見，同樣，在任何情況下都有可能被忽略。
茶小蔥躲在院裡的一株美人蕉下，嚇得大氣也不敢喘。
中年男人自己跟自己說了一會話，折身又進了屋裡。
院子裡那口空鍋飄出的飯香越來越濃，在院子裡氤氳瀰散。茶小蔥望著空鍋一邊在心底歎息，一邊咬著袖子流淚，這個時候對她來說僅僅是香味，都是件極其可怕的事兒！
她忍不住循著那氣味，偷偷伸出頭去，卻被路過的一陣陰風生生掃了回去。
就在她縮脖子的當口，院門口忽然「飄」進三五個人來，有男有女，有老有少，打頭那個身量很高，迎著窗格那點火光，照出一張綻放著怪異笑容的乾瘦馬臉，哭不像哭，笑不像笑，像脖子上撐著個細長的「囧」字，他進院子，腳不沾地的上前，叩了叩主人家的門。
然後這幾個人就當著茶小蔥的面，圍在那口鍋旁，熟門熟路地坐下來開吃——吃空氣！
至少在茶小蔥看來確實是這樣的！
吃客當中有個總角的孩子，紅衣綠褲顏色異常鮮艷，但是一轉頭卻是頂著一張黑洞洞的小臉，看不見五官。
茶小蔥不小心與他對看了一眼，頓時被嚇得魂飛魄散，她躲在那塊美人蕉下，一顆裡撲通撲通爬到了喉間，怎麼壓也壓不下。
「鬼，鬼呀！」她在心底哀鳴，「……他，他們都沒有影子……」
奇怪的是，饒是她心跳得這麼厲害，也沒有「人」發現她的存在。不，也許是早就發現了，只是不屑於理會，或者……想留下來慢慢享用……
屋外坐著吃東西的是鬼，屋裡那個釘棺材的是妖怪，茶小蔥腳軟了。她一向自稱膽子大，可要單獨應付這種不可預知的狀況還是差了點火候。
轉臉看著那口棺材，她總覺得那分明就是為自己準備的。
「今天來得晚啊。」剛才釘棺材的中年男人又從屋子裡出來，神色淡定地坐進了鬼堆裡。
「哦，遇上個人，得繞道走。」鬼群中有一隻慢吞吞地回答，看模樣像是個秀才，他聲音清脆，說話與一般人無異，可是那脖子卻以一個意想不到的角度彎曲著，像是被人掐斷了，下巴都快搭上了胸口，「老牛，你在這裡呆著真的沒有問題？那些鳥妖沒來找你麻煩？」
這個被稱為老牛的中年妖怪，也就是此間的主人，歎了口氣：「今天我請你們來，就是為的這個。」
他輕手輕腳地在火堆上加了根柴，燒出來的火光仍舊是綠色的。
紅衣綠褲的小鬼吃得太急，被嗆住了，老牛伸手撫著「他」的背脊，一臉和藹：「孩子，慢些吃，吃完了還有，別急別急……」
斷脖子的秀才端著碗，搖了搖頭：「聽說妖王想通過凌淵打開通往鬼門關的路，我們再等一會兒，最多一年，就可以不用在塵世飄蕩了。就是不知道我們能否熬過這些時間，重進輪迴。」
老牛把那紅衣綠褲的小鬼抱上膝蓋，伸袖子替他擦擦嘴：「近來四處飄蕩的生魂少了很多，估計這跟徐府那人有莫大的關係。你們如果不願意離開蟠龍鎮，就得小心一些，那位……可不是省油的燈。」
那個馬臉的鬼似哭還笑，一副倒霉摧的模樣，他調淒厲，音調比秀才略高：「最近被鳥妖弄走的那些人，好像都沒出來過……」
茶小蔥躲在一旁心想，他這句話分明有些問題，被鳥妖弄走的人怎麼還會被放出來呢？那些個傢伙都說了，人是祭品，祭品都是要殺脖子見血的，也就是……都死掉了啊。
老牛點了點頭：「以前孔雀做事鮮少有這麼不清不楚的，該拿生的，就不能拿死的，祭了邪法又吞生魂是怎麼回事？我也想找個機會問問他。」
「……我們做人的時候不懂人事，做鬼的時候也不通陰陽，就這麼吊著，這些近多虧了牛叔照拂，不然我們早就煙消雲散了。」一直沒說話的女鬼放下碗來，拂了拂垂散的頭髮，陰風一吹，烏髮下的血洞顯現出來，似乎仍在淌血，「上天總有不公，我也不奢望能進輪迴經六道死死生生，我留在這裡唯一的願望就是想看我家那個死鬼將來是怎麼個下場！他為著那賤女人將我活活打死，我現在就想看那賤女人的兒子怎麼幫我討要這份血債，別的，我都不想過問了。」
老牛溫聲勸慰：「也不必那麼悲慼，有輪迴的機會，還是去罷，把該忘的都忘掉，了不得七月半里我替你打點一下鬼差，讓你下輩子過好點。」
那女鬼一邊抹著淚，一邊笑道：「牛叔的心意，我心領了。叨擾你這麼多日子，也不好再求你什麼，聽說徐府那位會法度亡魂，我們改天去求求他，我們這些老鬼是不要緊，可憐這孩子還小，三歲了也沒有個名字，就這樣被繼母按水裡淹死了，瞧，他到現在還什麼也不知道……」
那小鬼怕是生前餓壞了，只顧得上吃，不會說話，也沒見有何怨恨，也許真是死的時候還不懂事。
老牛仍是輕撫著那孩子的背脊，低首沉默。眾鬼也都不說話了，都靜靜想著各自的心事。
茶小蔥瞧著，突然覺得那畫面說不出的和諧溫情，倒不似初見時那麼可怕了。
老牛陪眾鬼坐了一會，又看了看天色。
「我向鎮上的老秋家訂了三隻符鬼，本是準備給你們平日裡逃難用的，可想是那老頭腳程太慢，現在還沒送到。」
幾個鬼當中最老的那個欠身道：「不好再勞煩牛仵作，當年要不是我們這群惡鬼，也不會害得你渡不了劫，成不了仙。」
原來他就是牛仵作！茶小蔥恍然，怪不得那賣靈鬼的老頭希望她天亮之前趕回來，原來竟也是一番好意，怕這番光景會嚇著她。
這個牛妖真厲害，都走到渡劫成仙這一步了，不容易啊。茶小蔥以前聽邵老爺子說過，六道輪迴人人有劫，而由妖而仙會被天雷劈頂，如若扛的住，也就成事了。
她假作鎮定地咳了一聲，硬起頭皮從花花草草後面走出來，那些鬼被她嚇了大一跳，紛紛驚恐飄開，抖抖瑟瑟地躲在了牛仵作身後。
茶小蔥不高興，很不高興！她就那麼奇特麼？連鬼都怕她！連那個沒臉的小鬼都把頭埋進了牛仵作懷裡，真太過分了！
「你是……」
牛仵作的表情淡然，並未顯得有何吃驚，只是看她這樣冒冒然走出來，感到有些意外。
茶小蔥掏出了那三張靈符：「我是徐府附近那老頭托來送靈鬼的，另外我還有些事想要問問。」
牛仵作有些遲疑地接過符紙，顯得為難：「姑娘想要問話，可還得等這一夜過去，我尚有一件要事得辦，等送走了朋友們再說可好？」
幾隻鬼紛紛搖頭擺手：「不用送了，不用送了，太麻煩了……」
牛仵作卻很堅持，他打量了茶小蔥一眼，語氣依舊溫吞：「姑娘如果不介意，可以去屋裡休息，去右邊那間客房就好，如果聽到些什麼聲音，千萬別出來。」雖然溫和，卻有種不容抗拒的威嚴，茶小蔥不自覺地點了點頭。
牛仵作又叮囑了一次：「記得，是右邊那間。」
茶小蔥一隻腳跨在門口的台階上，又點了一次頭。
打簾子裡去，茶小蔥看了看鬼氣森森的大廳，整整齊齊的一排棺材擺在眼前，她沒敢多想，便像兔子一樣跑進了客房裡。看得出牛仵作是個頂愛乾淨的性子，客房裡被收拾一塵不染，小桌子也被擦得乾淨透亮，案上擺放著三五個青色的野果子，還有一盤精緻的小糕點……真太貼心了，茶小蔥簡直熱淚盈眶。
她坐下來狼吞虎嚥吃糕點，牛仵作繼續與眾孤魂野鬼在院子裡說話，興許是那沒臉的小鬼從未見過生人，不停地向這邊張望，而與此同時，茶小蔥也在趴著窗子上好奇地望向院子裡。眾鬼好像在爭論些什麼，聲音越來越大，牛仵作又是搖頭又是擺手，卻安撫不了他們的情緒。
就在吵得不可開交時，隱約有哀樂陣陣傳來，院牆之外突然飄進了幾張零散的冥紙，一行人哭喊著湧進了院子。
眾鬼大眼瞪小眼，都不做聲了。
牛仵作牽著那無臉的小鬼，向來人行了一禮，指了指裡間，一輛擔架被抬進了義莊。擔架上躺著個白白胖胖的孩子，雙目緊閉，已然斷氣多時。
眾鬼你推推我，我推推你，想說什麼卻又不敢說。
茶小蔥看看庭前的更漏，恰是子時，她忽然心中一動。
進來的人都看不見鬼魅，皆盡筆直往裡走，死者的家人向牛仵作拜謝，一位婦人上前哭道：「牛仵作，我家孩子白日裡好好的玩耍，也不知觸犯了什麼禁忌，回來就不對勁了，叫了大夫，大夫也看不出是什麼毛病……開了四帖方子，沒有一劑藥能夠餵下去，剛才，就才剛才……」
那婦人承受不住喪子之痛，捂著臉號哭不已。
牛仵作聽她說完，走上前去翻起死者的眼瞼看看，面色卻有些複雜。