今日的江夏城很不平靜。因為一位從荊州北境襄陽主城趕來的大將,將引領襄陽一萬精銳水師,在午時時刻抵達。
面對這樣一支由襄陽派遣而來的強悍戰力軍,即使是身為一郡之長身份的黃祖,也不免親自率領城內各部文武,前往城門相迎。
這支隊伍的首領不是別人,正是劉備所倚賴的大將之一。
——黃忠黃漢升。
午時已到,遙遙的,只見北城門外數里處的地平線上,一條黑色的長線緩緩的映入了江夏眾文武的眼簾。
隨著兵馬與江夏城的距離不斷的縮小,那條細細的黑線也變得越來越粗,而威壓感也是越來越強。
即使是黃祖等一眾江夏文武身在數里之外,對於那股強悍的威勢的感觸也是由內心而發,越加明顯。
一萬黑色甲冑精兵轉眼來至江夏城門之前,為首騎著高頭棕鬢駿馬的大將,一身灰色的連環鎧甲,頭戴獅頭戰盔,手握金背大刀,下顎長髯花白鋪灑在胸口之前,滿面皺紋雖多但面色卻是淡紅健康,一身肌肉健碩,使得手臂上未被鎧甲包裹的綢緞凶獰欲爆裂,活脫就是一個老當益壯的代言人形象。
來者不是別人,正是劉備麾下得力猛將,荊州上將軍黃忠。
黃忠見了黃祖,也不自傲,翻身下馬,衝著黃祖恭敬的施禮,道:「老夫黃忠,見過太守,老夫奉主公與劉皇叔之命,引領襄陽水軍並糧秣萬石,前來江夏,一是助太守平賊剿寇,二是代劉荊州慰問江夏子民。」
黃忠言語周詳,雖說是奉了劉備之命。但話裡話外還是以劉表為尊,心思稠密,足見非一般莽夫。
黃祖面露喜色,上前握住了黃忠的手,笑道:「老將軍前來江夏,本太守無憂矣!甘寧水賊此番必敗!黃某已是在府內佈置好了酒宴,為老將軍接風,老將軍一路辛苦,快請隨我進城吧。」
黃忠哈哈一笑,花白的鬍子微微抖動。道:「黃忠一介武夫,此番前來,卻是給太守添麻煩了,不過酒宴的事情暫且不急,老夫適才說了,此番前來,任務之一乃是攜萬石糧秣安撫江夏子民,還望太守行些方便,派人廣招江夏百姓。則一空曠處,也好讓老夫的手下發糧。」
黃祖聞言忙著點頭:「老將軍如此愛民,實乃江夏百姓之福……李松,速速命人安排。讓老將軍的手下佈施百姓!」
黃祖身邊,李松急忙點頭稱是。
黃忠見黃祖將發糧的事辦了,這才安心,卻是臨行之前劉備千叮萬囑。到了江夏第一件事就是廣發糧,取民心,爭取挽回因為耽擱剿賊而失去的民望。
收買人心之道。劉備若敢稱第二,天下無人敢坐居第一。
布糧之事安排妥當後,黃忠方才與黃祖並列相攜入城,前往太守府的路上,黃忠先是隨意的客套了幾句,然後便直奔主題。
「黃太守,老夫此來,乃是奉主公之命剿滅漢江水寇甘寧,聽說太守的手下前番曾與那甘寧較量,不知此人本領怎地,手下戰力幾何?」
黃祖聞言,臉色頓時發紅,直紅到了耳朵根子。
自己手下的兵馬數倍於對方而敗給了甘寧,不論如何,都不是一件光彩到可以讓黃祖隨意拿出來炫耀的事。如能不說,黃祖實在是不想接這個茬。
怎奈黃忠問到點子上了,黃祖又豈能不回答?
「老將軍,實不相瞞,那甘寧雖然是一介水賊之夫,但性情狡詐,有頗有些勇力,其兵雖然不滿千,但各個也都是久居長江殺人越貨的強賊,前番黃某派出麾下四將率領數錢精銳前往征討。本是勝券在握之事,不想那賊廝忒的狠毒,連用詐敗火攻之計,將我江夏數錢千精銳燒了個片甲不留,江夏雖然還有兵馬,但水賊在江上本就是居無定所,難以尋覓,本太守的兵將還得時刻提防著東吳孫權,不能全派出上江去找賊寇,無奈之下只得告急於襄陽,委實慚愧之至啊!」
黃忠聽了,點了點頭,道:「若是如黃太守說來,甘寧這廝倒也不是個善茬,老夫也須得小心應付……也罷,來日老夫便引領一萬水軍,借太守駐江夏的戰船,前往漢江尋賊剿殺,只是甘寧狡詐,怕是一時半個滅他不得,還望太守多多予以糧草,以備軍士供應。」
黃祖趕忙點頭,道:「老將軍一萬個放心,後方之事,你只管交給本太守便是!只要能除了這惡賊,錢糧軍械,一切好說。」
黃忠聞言點頭,突然又似是想到什麼事情。
但見老頭摸了摸下巴上白花花的鬍鬚,好奇道:「黃太守,甘寧此人,既然有如此本事,為何不招降於他?其人能以不足千人的水寇之眾而破數倍於己的正規水軍,想必不是尋常打家劫舍之輩,其人定有志向!」
黃祖聞言,臉色頓時又羞紅了。
「甘寧此人,頑固不化,心思狠毒,若是招來,那個…必是禍胎,還是剿殺的好!剿殺的好啊……….」
黃忠聽著黃祖的完全否定甘寧的話語,看著他的臉色,心中似有所悟,也沒有多說什麼,只是笑呵呵的點了點頭。
「那就聽太守的,對於甘寧,但不招撫,只管剿殺。」
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黃忠來了江夏之後,一邊奉劉備指示,廣佈糧草收買民心,一邊整備軍馬,修葺戰船,以便隨時出征。而其人來到江夏的消息與具體的行動,早已是有胡仁並手下的密探們查的清楚,早早的報給了袁尚。
袁尚對於黃忠的行動,心中既是有譜,那這算盤也開始輕輕的敲打開來。
這日,袁尚依舊是按時前往李松所管尉役點卯,正逢著李松一臉苦澀的撥弄著手指的算籌,嘟著嘴巴一筆一筆的核算糧草賬目。
「李公,吃了嗎?」袁尚笑呵呵的問道。
李松抬起頭來,見是袁尚,隨即擺了擺手道:「吃什麼啊,沒心情……這天生勞碌命,有點破事都得跟著操心上火的,來來來,袁三,坐,坐…….」
「謝李公。」袁尚尋覓了李松下手的跪塌坐著,然後斜眼看了一眼他書案上的竹簡,道:「李公,算賬呢?用不用在下幫幫忙?」
李松輕輕地擺了擺手,道:「不用啊,此乃黃忠準備征討甘寧所需的糧賬,一筆一筆都是軍需開銷,太守看的緊,交給誰我都不放心。」
袁尚微微一笑,道:「李公如此身份,還事必親躬,真是屬下的學習好榜樣……楷模呀。」
李松聞言樂了道:「拉倒吧,休要取笑於我…對了,袁三,你小子腦瓜子好使,幫我尋思尋思,此番黃忠引領一萬兵馬征討甘寧,這當中勝負如何?」
袁尚聞言笑道:「甘寧雖然是屈指可數的優異將領,但以在下看來,黃忠無論是在武力,兵法,軍卒數量,領導力和經驗上都超越過他,唯一不及甘寧的就是年齡,不過也可以忽略不計,此番征戰,甘寧必敗。」
李松聞言道:「是啊。若是甘寧敗了,我前番所獻之策就算是成了,想必日後太守對我將是越發依仗,袁三,這可都是你的功勞啊!」
袁尚微微一笑,道:「李公,其實依照在下看來,你總管黃忠的糧草供給,亦是有機會參與此番征戰之中,若是能在這必勝之戰中獻上些良策,以些軍功,黃太守日後必然更是對你刮目相看!」
李松聞言一醒,忙道:「對對對,你不說我都想不到,不錯!此次大戰,李某總督後勤要務,若是能得些功績,日後必然………」
說到這裡,李松卻是猛然一醒,忙道:「不行,袁三,這督管糧草的事,你得隨我一起!」
卻是李松明白自身的本領不及眼前這個年輕的小商賈,若無他的輔助,想要建立軍功,有些難……
不知不覺間,李松卻是已經將袁尚當成了自己倚賴的左膀右臂了。
袁尚心中明白李松要自己隨他總督糧草是為什麼,同時這也是他今日來此的真正目地,不過,袁尚還是揣著明白裝糊塗,笑呵呵的回答。
「屬下區區一介從事,還是新人,這督辦糧草的大事,我跟著只怕不方便吧?」
李松不耐地一揮手,道:「哎,什麼不方便,我說方便那便是方便了,你只管隨我前去,這等大事當前,李某左右離你不得!」
袁尚微微一笑,拱手道:「既然如此,那在下便不推辭了,一定忠心輔佐,使李公在此一役建功!」
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黃忠抵達江夏的消息,不但傳遍了江夏附屬各縣,更是由賊寇探子傳到了甘寧的耳朵之中。
甘寧不敢怠慢,一面加緊操練賊兵,一面大肆打造軍械兵刃。
此番面對的是前所未有的強敵,兵馬精銳是一方面,兵器的好壞更是能否取得勝利的關鍵,所有新打造出來的兵刃,甘寧全部一一過目,親自驗看。
「啷!」
一把新出爐的長刀在甘寧的手中豎向一劈,直接斬開了一塊木墩,又快又利。
甘寧掂量著手中的刀具,不由詫然地看著一旁的幾個負責冶煉兵器的賊寇,道:「這批刀不錯啊!比之你們以往煉的脆刀大是不同,哈哈哈,好小子,有你們的,長進了啊!」
「……………….」(……)