離圖爾內斯特大教堂廣場不遠處，有一條潮濕陰暗的小巷，這條小巷非常狹窄，當驢子的背上馱著裝得滿滿的兩個筐子的時候，趕驢子的人必須非常小心，才能避免驢子被小巷兩邊的牆卡住這等悲劇的發生。
這條小巷帶給趕驢人的麻煩還不止這些。
現在，圖爾內斯特城的教堂廣場和熱鬧的商業大街都已經鋪上了石板和鵝卵石，但是這條小巷恐怕再過五十年也還是這副德性——被來往的行人和牲口踩得坑坑窪窪的泥路，遍佈前一天下雨留下的水潭。幸而負責趕驢的小伙子不是什麼上等人，更沒有什麼嬌貴的潔癖，他對不得不一腳踩進水潭或是赤露的腿上被驢子的腳步濺上幾個新鮮的泥點倒數安之若素。
因為狹窄，整條小巷可說是終年不見天日，兩邊的牆有的是木板，有的是石塊壘成，顯示了其主人的富裕程度不同。但是不管他們的後牆是何等材質，在許多年後的現在，都生滿了青苔，靠近地面的地方，每道裂縫裡都長滿了野草，有幾處還開著野花，逗引得那頭驢子總要設法歪頭去啃上一口，這時候，趕驢的人就凶狠地用鞭子和咒罵讓驢子繼續前進。
他們——趕驢人和驢子——終於來到了他們的目的地，赭紅色的後牆顯示了主人非同一般的闊綽，在這堵牆的中央是一扇不起眼的褪色小門。
「吁，吁。」趕驢人將驢子喝停。上前去用拳頭打門。
他來這裡，原是約好的。所以不大會兒，門就吱呀一聲開了，一個穿著圍裙的廚娘打扮的女人和他寒暄了兩句，將他和馱著貨物的驢子帶進門裡。
然後，廚娘就上樓去呼喚女主人來檢查一下佃戶送來的蔬菜、水果、黃油、奶酪、雞蛋和柴火等物是否符合當初說定的數目。
女主人沒有下樓來做檢查，她非常信任這個廚娘，因為她已經替他們家整整工作了三十年，是一個最為正派不過的僕人。她從來不像其他人家的廚娘那樣，一有機會就偷吃主人的食物，也從來不往主人的葡萄酒裡摻水以便把多出來的葡萄酒賣給小販換兩個零花錢。交給她的食物和香料從來不曾短少，每個來訪的客人都不會抱怨食物份量不足，或是酒的滋味太淡。
因此，女主人信任這個廚娘，就像信任自己的右手。
而這個廚娘也從來沒有辜負過自己主人的信任。只要她經管廚房一天，再伶俐的小廝也休想從她那裡揩油。
「你看就可以了。」女主人這樣說道。
聽到吩咐的廚娘回到廚房，和佃戶小伙子一樣樣點檢了筐子裡傾倒出來的貨物的數目，她點的又仔細又認真，一點也沒有因為女主人不在而鬆懈，或是講什麼情面。
她的確是個再正派不過的僕人。
點數完畢後。小伙子從筐子底下拿出了一大包東西，交給了廚娘，而廚娘也交給他一大包東西，兩個人心有默契地交換之後，小伙子數了幾個小銀幣放到了廚娘手裡。
然後。兩人道了別，小伙子趕著驢子離開了宅邸。
送走小伙子後。廚娘開始了她的私活——她從小伙子送來的鵝毛中檢出光滑齊整的，切削過後，把羽毛窄的一側撕掉，然後將羽毛梗在磨石上打磨兩次，再用剪刀把羽毛梗剪窄。
她悠然自得地不緊不慢地做著，速度並不快，其實，這私活的報酬非常微薄，就是她的速度非常快，靠這項工作的收入也養活不了自己。
但是，她並不需要靠這項工作來養活自己。
這就是家庭手工業勝過工場手工業的地方——不可思議的廉價成本。
一個手工工場的老闆再怎樣凶狠刻薄，總不能把他的工人們給餓死，他給的工資或許少於一天三頓，但是一天他總得讓他的工人吃上一頓飯，否則他的工人們要怎樣活下去呢？
而家庭手工業不同。
家庭婦女的報酬可以微薄到不夠她吃一頓飯，她也不必由老闆提供她的住處——她依靠她的丈夫得到吃住，工作都在家裡，替老闆幹活就是掙兩個燈油錢。
在資本主義萌芽最先興起的意大利，大包買商人就是將他所收買的羊毛分派到各家，讓那些家庭婦女利用閒暇時間把羊毛紡好，再送交工場，由工場工人將毛線織成掛毯等物。名著《十日談》中，就有以這種生產方式為背景
的一個悲劇愛情故事，一個負責送羊毛到各家的小伙子，愛上了替他老闆紡羊毛的一個姑娘。
即使在二十一世紀，這種極其廉價的，又不用計算勞動時間和顧忌勞動法（跟網作者一樣，零工可不會繳什麼社保，也沒有國定假日三倍工資）的勞動方式還廣泛地存在——童工是違法的，但是小孩子放學後在媽媽身邊幫忙幹活兒比如粘貼水鑽、編中國結……既不違法，又被認為是勤勞的象徵。
而且這種勞動方式似乎比工場勞動更加溫情，在這種勞動裡服役的童工可能一樣挨打，但是被媽媽打和被工頭打是兩回事，婦女們也不必丟開家務和孩子，奔波在工場與家之間。
在這個沒有計劃生育，每個婦女又托大魔王的衛生保健之福都有一大群孩子的時代，這種分包的家庭勞動顯然優勢很足。
不過，大魔王在實施家庭分包制的時候，壓根兒沒想到童工的問題。
當她發現的時候——當她看到一個母親端坐在那裡，一隻腳踩著改進的腳踏式紡車，一隻腳踩著搖籃，手裡忙著切削羽毛，她最大的孩子在旁邊剪羽毛，第二大的孩子在磨羽毛，第三大的孩子嘻嘻笑著撕羽毛覺得這不是工作是好玩的遊戲，第四個孩子躺著搖籃裡，因為吃飽了靠工作掙到足夠食物的母親充沛的奶水
而酣然甜睡的時候——她為這個小小的家庭羽毛製作流水線目瞪口呆。
「三歲的孩子在替我幹活？！」她叫道。
她為此震驚的時候，顯然更不會想到，她和主教的隱藏敵人，前羊毛壟斷大包買商人卡爾的府邸裡，有一個對主人無比忠心的廚娘，正在忙碌地替她主人的敵人製造戰爭用的箭羽……
連廚娘的主人都不知道，何況她主人的敵人！(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m閱讀。