龍鷹面對的一個是老得不能再老的老江湖，一個是長期置身險惡官場的大官，自己對這一帶的環境又所知有限，索性一半實話一半假話的交代出身來歷，以免被盤詰兩句立即露出馬腳。賭他奶奶的一賭。
狄端修則是來自三大心愛美女狄藕仙、端木菱和美修娜芙的名字。除端木菱外，其他兩女都與他有親密的**關係，美修娜芙還因他大了肚子，說出口時心裡也甜滋滋的。
答道：「我和兩個兄弟剛到高原走了一轉，取的是庫姆塔格沙漠的兵馬道，經大小幽靈，下高原則是崑崙西道，賣的是上等戰馬，晝伏夜行，所有戰馬均安抵高原。哈！在大沙海，只有我們能辦得到。其中當然有竅妙之處，但牽涉到生意上的秘密，請恕我不便吐露出來。」
駱駝王、莊聞等無不動容。
莊聞道：「高原不是正處於內戰狀態嗎？」
龍鷹知過了頭關，傲然道：「正是要發戰爭財，愈亂愈好，我們三兄弟武功高強，誰都不怕。不過內戰快要結束，韋乞力徐尚輾的一方，取得上風，攻佔了波窩戰堡，現在該已連邏些城也落入他手上。我們的三十匹上等馬，正是賣了給他們，賺得近十兩黃金。」
駱駝王和莊聞交換個眼神，均看出對方心中的驚異。
駱駝王探手入懷，再拿出來時，一錠黃澄澄的金子出現在攤開的掌心處，從容道：「若兄台肯告訴本人在沙漠保馬兒性命的方法，又能顯示探測水源的本領，這錠金子便是你的。」
龍鷹立即雙目放光，道：「這個容易，只要你不時喂和著鹽的水給馬兒喝，牠們便不畏熱毒。哈！這處是草原而非沙漠，如何可顯露我探測水源的超凡本領？」
莊聞插嘴道：「你是哪個族的人？」
龍鷹硬著頭皮道：「我是呼倫族人。」
這是他唯一在蒲昌海諸族叫得出名字的種族。對方如此查根究柢，可見對方運的貨非同小可，且有一定的風險。
究竟運的是甚麼東西呢？
肯定不是嬌滴滴的絕色美女，沙漠的風沙是美女的大敵，縱能安度，也要老上幾歲。
莊聞閒話家常的道：「你們的族長好嗎？」
龍鷹恭敬的以手掌按胸，道：「安天老當益壯，在八個帳幕間團團轉，仍一天比一天精神。哈！」
莊聞疑慮盡去，向駱駝王道：「呼倫族確有用鹽餵馬的風俗。原來竟有如此妙用。我認識安天，他與吐蕃人頗有交情，其子侄和吐蕃人交易，是合理的。」
駱駝王不為所動的盯著他道：「我這駝場內，有五口水井，狄端修你可告訴我每口井的位置嗎？」
龍鷹心忖該是最後一關了，閉上眼睛，徐徐道：「不是五口而是三口，最遠的一口水井在屋後五百步外。最大的也是這口井。另兩口井全在屋子的右邊，相隔只五十步。三口井都是來自同一的地底水脈，由南而來，往東北流去。」接著睜開眼睛。捕捉到眾人尚未退掉的驚駭神情。
莊聞看其他人的神情，已知給龍鷹說中，大喜道：「只要你能領我們穿過大沙海，抵達龜茲。我便給你三兄弟每人十兩黃金，亦代你買下那三頭駱駝，到龜茲後轉贈給你們。」
駱駝王道：「兄弟確有神乎其技的本領。完成此事後，可來找我，包保你們要多少女人有多少女人，囊中更有花不盡的錢財，本人從不薄待為我效命的人。」
龍鷹道：「何時起行？」
莊聞道：「就是明早。」說出時間地點，著他必須準時。
龍鷹順口問道：「運的是甚麼貴貨？」
莊聞道：「這個你們不用理會，只須你帶我們到龜茲便成，其他一切，由我去應付。」
龍鷹愈發感到這任務的神秘性，且不會順風順水，否則何用「應付」兩字？亦知機的不追問下去，歡天喜地告辭離開，其喜悅神色，絕非裝出來的。
回到城外預先約定秘處的帳幕，萬仞雨坐在溪旁一塊大石上發呆，該是掛念聶芳華和可能出生了的孩兒。
龍鷹卸下包裹，坐到他旁，道：「不如立即趕返中土，荒原舞兄妹的事由我們去處理。」
萬仞雨微笑道：「半途而廢，豈是我會做的事？縱能快點回去，也要終生有憾。只有歷盡艱辛，為美人奪回龜茲樂衣，回中土後才可享受像遠征凱旋回家的樂趣。你這小子，我又怎放心你兩個人去冒出生入死的險呢？」
龍鷹道：「今次不用出生入死哩！」將遇上秘人和接下莊聞任務的事說出來。
萬仞雨苦笑道：「你這小子最懂趁火打劫之道，見縫插針。你奶奶的！告訴我，從這裡到于闐捷道的入口怎樣走？」
輪到龍鷹苦笑，攤手道：「有別的選擇嗎？怎都比被秘人追殺好上點吧！嘻！只要沿著和闐河走便成，到斷流處再憑老子的靈鼻帶路。」
萬仞雨道：「只能希望事情沒想像般的困難。」
又道：「你騎過駱駝嗎？」
龍鷹抓頭道：「該和騎馬差不多。哈！你還在笑。」
萬仞雨笑得前仰後合，大樂道：「老子便騎過。差不多？差遠了！牠們使起性子來，是生人勿近，我第一次裝貨到駱駝的背架上，每放一件到牠的駝峰上，牠都咆哮著，撕咬任何接近的人，我差些兒給牠咬了兩口踢了一腳。我拚命裝貨，牠則拚命想掙脫韁繩，情況亂得像末日來臨。駱駝最怕陌生的事物和人，隨時可狂奔而去，輕功差點休想追叛駝回來。你知道怎樣令駱駝跪下讓你騎上去嗎？唯一靠的是鞭子。不過你要記著，馴駝的第一戒條，是永遠將牠的需要，置於自己的需要之上。但不要以為可像與馬兒般建立夥伴式的關係，只是互相尊重。」
龍鷹倒抽一口涼氣道：「駱駝大哥這麼難伺候嗎？」
萬仞雨道：「屆時看你笨手笨腳的爬上駱駝又給摔下來，誰都曉得新聘任的沙漠能手是從沒騎過駱駝的新丁。哈！真想看看莊聞那時的表情。」
龍鷹曉得他不是幸災樂禍，而是因有計可施，心情轉佳，開自己玩笑。心中大感欣悅。
萬仞雨提醒道：「記著！駱駝分兩次站起來，不要甫登駱駝便給拋下來。哈！」
龍鷹陪他笑了一會，訝道：「公子還未回來嗎？」
萬仞雨瞧著下降的太陽，道：「早該回來了，他負責去買所需品。照『龍能手』的估計，多少天才可穿越大沙海呢？」
龍鷹沒好氣道：「你是明知故問，天才曉得要多少天。」
萬仞雨罵道：「你道我是故意刁難你嗎？這可能是我們的新老闆於第一天問我們的第一個問題，如說得太離譜，會被當場拆穿。」
龍鷹拍額道：「還是你想得周詳，多少天好呢？我的娘！現在想找人來問都沒法辦到。若給駱駝王發覺我們三個傻瓜，四處找人問路，不起疑才怪。」
風過庭回來了，大奇道：「你不是去買駱駝嗎？駱駝在哪裡？」
萬仞雨代龍鷹說出始末，道：「現在最頭痛是扮沙漠高手的枝節，其他則只好聽天由命。」
風過庭坐下來，道：「不用愁，這方面我已向一個懂說吐蕃語的老傢伙打探得一清二楚。且另有收穫，發現秘人營地所在處，但當然不敢接近。怕要出動我們鷹爺，方可摸清敵人虛實。」
萬仞雨道：「有多少人？」
風過庭道：「看營賬數目，該在一百到一百五十人之間。」
萬仞雨道：「多一事不如少一事，何況他們間說的是秘語，聽得也沒用。」
兩人點頭認同。
三人潛往與莊聞約定的出發點，因怕功虧一簣，於混進大隊前被秘人發現，故而小心翼翼，還采多種手段。
集合的位置在于闐城北的郊野，想不到的是于闐王派出大批兵馬，將往于闐捷道的通路完全封鎖，駱駝王又派來手下，監視出城之路，其中有人認得龍鷹的醜臉，熱情地領他們越過封鎖，此乃莊聞和駱駝王的安排，據領路的漢子所言，于闐兵會封鎖捷道七天，杜絕任何心懷不軌的跟蹤者，益發顯出此次穿越大沙海的行動，絕不尋常。
二百多頭駱駝，形成長至見首不見尾的大隊，近一百二十人作普通行旅打扮，正為駱駝裝上貨物，另有五、六十人，在駱駝王押陣下，助且末人整理行裝，聲勢浩大，三人雖是見慣場面，但想起自己在冒充沙漠能手，隨時會出糗，不由心怯起來。
此地是綠洲的邊緣區域，白楊排列成行、綠樹成蔭，和闐河在平原上迂迴曲折的朝北流去，河漫灘上，土壤呈鹽鹼結殼，長滿長長的蘆葦茅草，河面寬闊。可以想像春夏水盛之時，如此大河在沙漠衝奔而過，河旁綠洲處處，確是天然的快捷方式。不過現在冬天即臨，如此美景，將在北面十多里外消失無蹤，代之的是滾滾黃沙，他們便心中叫苦。(……)