這位少女光看側面都會讓人心生憐愛。高挺的鼻樑，完美的臉型。身材嬌小柔弱，宛如柳姿。就算身上穿著極其簡陋也不能遮掩她美麗的樣子。
玉寧瞧著這女子緊抿著嘴，眼光就是盯著前方，來來往往的客人們調笑幾句她也不搭理。更有甚者，有些客人已經開始對其上下其手，她也毫不猶豫地打開。
這到底是怎麼一回事？這樣的女子，實在不該出現在這裡。
福生與玉寧頭一遭完全摸不清楚狀況。他們兩相視一望，默契地叫護院將車架到後門，因為前門已經是個太顯眼的地方。匆匆下了馬車，福生便帶著林醒兒去管僕人的總管那裡報道，而玉寧回到房間換了衣服剛要到雲姨房間問個究竟。卻被自己的母親給叫住了。
「寧兒，過來，我想和你談談。」母親少有的嚴厲語調，讓玉寧身體一陣輕顫。她磨磨蹭蹭地挪到椅子旁邊坐下，像個做錯了事情的小孩。
「今天這件事，是你的計劃麼？」婉柔望著自己已經長大的女孩好一會，才緩緩問道。
過了好半晌，玉寧才點點頭。
「……你明知道林彩蝶的性子烈，寧死不從。只不過缺少了那麼點勇氣，所以才故意表現出無可奈何的模樣，讓她覺得只有死路可走，是不是？」
「……當時那種情況，若想救她，便只有那麼一個法子。本來我想拖延，但是鳳老闆太精明，契約帶在身上來抓人。我沒辦法，又想救她，所以才想到這麼一出。」玉寧小聲答道。畢竟她的把戲被自己的母親給拆穿了。
「……寧兒，你這一招太險，也算那姑娘命大，再刺深一點你豈不是欠了人家一條命？」婉柔皺著眉頭說道。她看著自己的女兒，有種說不出的感覺。
她的寧兒變了，自從三年前在街上與她的阿瑪再相見之後，她就變了。婉柔說不出這有什麼不好，可是卻無端端地感到一陣不安。
「娘，孩兒知道。孩兒有分寸的。您瞧，彩蝶不是活的好好的了嘛？娘，原諒孩兒吧。以後孩兒不會這麼莽撞了。」玉寧瞧著自己的母親繃著臉不說話，討好地蹭過去摟住了母親搖晃：「娘……」
婉柔看著嬌俏的女兒擺出可憐的模樣撒嬌，實在沒辦法再責怪她，長歎一口氣道：「下不為例。」
「嗯，知道了，娘。」玉寧嘻嘻笑著，窩在了母親的懷裡。
將林彩蝶安置好的福生剛進自己的房門，便看到雲姐正斜倚在小桌上，不住地輕錘著額頭。他疑惑地瞧了瞧站在雲姐旁邊的瓊兒問道：「這是怎麼了？」
「哎，管家先生回來的時候也應該看到了，那女子一直跪在咱們門前不肯走。弄得雲老闆的頭疼病又犯了。」瓊兒無奈地說著，並將剛端來的參湯放在一邊：「夫人，您還是趁熱喝了吧，不然會頭疼得更厲害。」
「哎……我沒胃口，福生，事情辦得怎麼樣了？」雲姐擺擺手，露出一臉病容。
「回夫人，事情都已經辦妥了……那跪在咱們門前的女孩是怎麼一回事？」福生奇怪地問道：「莫非是要為哪家姑娘贖身？」
「她哪裡是為誰贖身啊，她是要賣了自己。」瓊兒翻了一陣白眼，拿起補湯來勸說雲姐多少喝一點，雲姐拗不過她，便自個端起湯來喝了幾口。只覺得舒服了許多，臉色也和潤起來。
「什麼？賣掉自個？」福生訝異地瞧著瓊兒：「這，到底是怎麼一回事？」
「你不明白？我也不明白，夫人更鬧不清楚。她在我們開門做生意的時候就進來說要賣了自己，還主動要求籤小官的死契。夫人看她尚在豆蔻年華，實在不忍心，就讓她不要再來了。誰知這姑娘不知道是哪根筋不對了，一定要賣掉自個。還一定要到咱們勿返閣，就這麼跪在門前不肯走了。」瓊兒一口氣說了很多，帶著一些氣惱：「這不是存心找事麼，不知道怎麼想的，自己要往這煙花地裡頭靠。所以夫人才頭疼。她跪在門前，也擾了咱們的生意啊。」
「……瓊兒，別說了。福生，你正好回來了，和我一起去看看吧。」雲姐眉間的煩躁一直沒有消退，她撐著小桌站起了身。瓊兒趕忙在一旁扶住了她。
「是。」福生默默地跟在身後。
勿返閣門前早已經圍了一圈人。大家都感到新奇，這兩日對勿返閣來說算是什麼日子呢？昨日早上有個女子因為不願意做這逢場作戲的工作而逃到勿返閣，最後被逼自盡；今天晚上就有這麼一個絕色女子怎麼都要到勿返閣來做這等工作。
「姑娘，您看，您都跪在這這麼久了。勿返閣的老闆都沒反映，不如您還是到我們閣樓來？」此時在這姑娘身邊勸說的是一間小閣樓的老鴇，她看這姑娘姿色過人，實在是想收為自家所用。
「你？你們閣樓，比勿返閣的名氣大麼？」那姑娘只是瞟了一眼，不屑之意很是明顯：「還是比盼君樓的名氣大？」
老鴇被這話弄得臉上一陣羞紅，還好擦了胭脂別人都看不清。只聽得圍觀的人一陣哄笑，她生氣地拂袖而去。
「既然如此，你何不去盼君樓呢？」先前勸說其無效的另一個老鴇涼涼地說道。心想怎麼都要挽回點面子。
「因為勿返閣簽訂死契所付的酬勞是最高的。」那姑娘笑道，過了半天再補上一句：「不是你們這些小打小鬧的人能給的起的。」
「你！」那老鴇氣急敗壞正要再說些什麼，卻看到勿返閣的大老闆和總管從正門裡頭走了出來。於是馬上噤了聲。
雲姐被瓊兒撫著走到門邊，盯著那姑娘看了好一會，又轉頭往裡走道：「你跟我進來吧。」
姑娘面露喜色地站起了身，拖著已經跪得麻痺的雙腿顫顫巍巍地跟隨其後，走進了偏廳。
「說吧，為什麼一定要賣掉自己。」雲老闆坐在主位上問道。
「我父親是個木匠，可惜去年在林子裡選木料的時候不慎摔死了。家裡有幾分薄田，僅憑我與母親二人之力也沒辦法將其耕種好。眼看著我弟弟也長大了，咱們家就指望他能夠上私塾，以後能考個功名，供養咱們一家老小。所以我要賣了自己。」姑娘站廳中央答話的時候雙腿還有些抖。福生看到後，默默給她搬來一張椅子，叫她坐了下來。
「既然如此，簽一般契約就好了。一個月支付幾文銀子給你，也算是自給自足。」雲姐淡淡地說道。
「老闆您有所不知，我是個女孩兒。如若簽一般契約，一個月幾文銀子交了弟弟的學費也所剩不少了。此外還要多我這張嘴吃飯，我實在不想再讓我母親過這種暗無天日的苦日子。」說著，這個女子便又跪於地：「求大老闆成全。我肯吃苦，絕對可以為您賺大把大把的銀子。只求您念在我的孝心，能夠允了我的請求。」
「……你知道簽了死契的意思麼？」雲姐瞧著跪伏於地的她瞧了好久，突然覺得又是一陣頭疼。
「知道知道，賣藝且賣身。」說到這裡，女孩臉紅了一陣：「我心裡有底。」
一時間，小廳裡頭的人都沉默了。
「……好，我給你簽了這契約。」雲姐先起了話頭：「福生，去賬房支來五千兩紋銀。」
「是。」福生行了個禮，轉頭出門辦事去了。
從此，勿返閣的羽閣重新開張。因為勿返閣收了一個能歌善舞的妙齡女子，取名為琳琅。而玉寧在其十二歲的時候，擁有了一個比她大三歲的貼身丫鬟，名為林醒兒。
是夜，已經換了一身新衣服的琳琅悄悄地從小門溜出了勿返閣，在胡同盡頭和一個衣衫襤褸的婦女碰了頭。
「雪兒……」婦人拉住了琳琅的手：「你這樣，真，真好看……」
「我以後就叫做琳琅。你口裡的雪兒已經死了！」這女孩冷酷地甩開了婦人的手，並將一個包裹丟到了婦人手裡：「拿著，這是五千兩紋銀。夠你和弟弟過好日子了。」說著，她便反身要回閣樓。
「雪兒！」婦人哽咽地拉住了女孩的手：「不然……我們，我們把錢退回去，我們不賣自個了。」
「退回去？」女孩冷笑了一聲，一下打開了包裹，裡頭白花花的銀子晃得讓人睜不開眼：「你看過這麼多錢麼？看過麼？！你捨得？我那好賭的爹捨得？！嗯？！別忘了，要我賣身到這地方，也是他的想法。」
「……雪，雪兒，是娘沒用。是娘不好……」婦人哀戚地哭了起來，眼淚滴在那些銀子上。
「……你不用自責，是我自願的。到了這裡，我可以靠自己。我可以過上好日子。以後你就忘了我吧。」女孩說完這句話，臉上冷酷的表情起了一絲變化：「……你好好照顧自己，這錢拿回去之前自己留著點。別傻得什麼都給了他。我走以後，他也不會再打你了。」說著，女孩已經一溜煙跑進了勿返閣內。
只留下那婦人在陰影處捧著這些錢低低哭泣。