公元190年正月，由於新帝劉辨始終難尋其蹤，朝中諸臣再已難擋董卓等人的強勢壓制，被迫同意立董侯劉協為帝，改元初平，史稱漢獻帝。
而東方群雄亦不甘屈從於董卓集團的奉天子以令不臣之制，紛紛出兵征討。諸路大軍齊聚於酸棗，共推袁紹為盟主，總兵力達三十五萬之眾。消息傳出，洛陽震怖，天下轟動。
正當東方盟軍分為以袁紹、南鷹為首的兩大軍事集群，齊頭並進的向著洛陽緩緩壓來之時，董卓一方也開始積極備戰，並以天子名義下詔免除盟軍將領的全部官職，宣佈其皆為叛軍。同時，董卓還在幕僚們的建議下，千方百計的穩固其政，他首先為兩次黨錮中的黨人平反昭雪，恢復他們的爵位，拜他們的子孫為官吏，派遣使者到其墳前祭弔，以爭取天下民心；其次拜劉表為荊州牧，接替已死的荊州刺史王睿，令其與汝陽令蒯越攻打袁術與孫堅領地，以牽制盟軍兵力；三是拜原冀州刺史公孫度為遼東太守，令其暗中策動北方諸胡，襲取東方群雄的大後方幽、冀、並、徐諸州。
不僅如此，董卓還急調步騎十二萬，兵分四路出擊。第一路以其女婿、中郎將牛輔領兵兩萬北渡黃河，意欲攻打並收編日益南下逼近黃河的白波軍；第二路以徐榮、胡軫統兵三萬出滎陽，沿黃河而下迎擊南鷹、孫堅，第三路以呂布、郭汜、華雄、李肅、張濟、樊稠諸將領主力軍五萬，經偃師、京縣、管城一線，迎戰袁紹、袁術統領的三十萬大軍；第四路令李傕領兵兩萬。於成皋與滎陽之間就地征發民夫，修築關隘，以阻斷東方群雄去路。
風雲激盪之中，一場足以載入史冊的驚天之戰一觸即發。
滾滾兵流奔湧而下，徐榮駐馬道旁。瞧著軍容鼎盛的步騎大軍，心中卻殊無喜意，儘是沉重之感。因為他雖然擁軍三萬，二萬騎軍和一萬步軍皆為久經戰陣的銳卒，面對之敵卻是號稱百戰未嘗一敗的鷹揚中郎將和縱橫江淮的名將孫堅。
對於已近中年卻是缺少驕人戰績的徐榮來說，此戰。是他生平僅遇的重大考驗。臨行之前，董卓的再三叮嚀彷彿再次迴響於耳際：吾雖有呂布這等世之勇將，卻不敢令之迎戰南鷹，蓋因其與敵有私，而君雖無聞名於世之名。卻具當世良將之實，皆因時機未至……此為君之難求之機，若可一戰勝敵，足以名傳萬世，縱不能勝，只要與敵相持，亦為整體戰局之首功！盼君萬千珍重，勿令本公失望……
「徐將軍！」一名戰將縱馬馳至徐榮身側。沉聲道：「斥侯來報，前方約百餘里之外，便是南鷹大軍營地！你既為主將。便請詳細制定對敵之策！」
「胡將軍…」徐榮望著面前那面目豪雄的胡軫，心底不由長歎一聲，又想起了董卓的另一番囑托：君為方正之人，雖然精於用兵，卻未必是南鷹之敵……胡軫此人，雖是生性殘忍。卻殺伐果斷，足以為君副將！南鷹其人確是用兵如神。卻有仁善之弱，若君能夠善用自身之智和胡軫之狠。當可步步為營，不致有失……
「董公高明啊！」徐榮在心中歎息著，枉自己飽讀兵書，自負知兵，行事卻是有些不夠狠辣絕斷，能夠有西涼著名的豪雄之士胡軫倚為副手，確是一正一奇，互為相輔。
「地圖！」徐榮命部下將一張白帛平鋪在道邊的大石上，招呼胡軫共觀。
「胡將軍請看，前面便是縱橫交錯的鴻溝水道，地形無論是對我們，還是對南鷹均為不利，這也正是他們於百餘里外便安營紮寨的原因！」徐榮一手按在地圖之上：「而我軍右路，廣闊無垠的圃田澤之外，便是與我軍齊頭並進的呂布將軍大軍……按原定計劃，他們將於中牟一帶與袁紹大軍交戰！」
「徐將軍，董公臨行之前說得明白！」胡軫沉聲道：「你為主將，一切用兵之事由你執掌，末將只管上陣殺敵，所以……」
他很是鄭重的行了一禮：「請下令吧！」
「多謝胡將軍！」徐榮心中激動，亦是肅然回禮。先前還擔心這位著名的地方豪傑可能出現倚老賣老、不服指揮的情況，現在看來，竟是自己杞人憂天了！
「南鷹與孫堅聯軍約五萬，兵力遠遜袁紹，然而其戰力卻必是遠在袁紹的三十萬大軍之上！」徐榮語出驚人道：「我軍縱然正面對敵，亦是難有勝算！」
「什麼？」胡軫目中隱有駭然之色：「徐將軍真是這麼認為的？」
「結合過往戰例，非是本將長他人志氣，若有雄兵十萬，本將方敢言勝！」徐榮苦笑道：「若依目前軍力，全力相持，也可勉強支撐幾日！」
胡軫呆了半晌，才道：「那麼說，豈非是輸定了？」
「不！」徐榮眼中射出決然之色：「董公以國士待我，縱死也要設計挽回形勢……胡將軍！」
他突然恭敬的向著胡軫行了一禮。
胡軫一時手足無措道：「你，你這是做什麼？」
「我想求你一事！」徐榮伸手在地圖上劃出一條斜線：「由我統領步兵一萬，在此拖死南鷹，由你率騎軍兩萬斜插袁紹大軍腰腹，配合呂將軍一舉破擊袁紹！」
「什麼？」即使是胡軫之穩，亦不由倒退半步，失聲大叫道：「這如何使得……休說你孤軍作戰必死無疑，便是董公方面，你又如何交待？這可是抗命！」
「將在外，君命尚且有所不授！」徐榮斷然道：「一旦兩路大軍均陷入僵持，只會引得更多保持觀望的諸侯群起而攻……唯有壯士斷腕，換敵一臂，方能震懾群雄！」
胡軫渾身劇震。驀的退後一步。他怔了一會兒，才狠狠道：「好！難得徐將軍如此肝膽，無論此戰是勝是敗，都由末將陪你一力承擔！」
「胡將軍……有勞了！」兩人伸手相握，
均是激動的渾身顫抖。
「事不宜遲！」胡軫縱身上馬。俯身道：「我軍既已發現南鷹蹤跡，想必我軍步騎三萬的身影也早已落入他的眼中，趁著他們認定我們仍是分兵相拒之時，末將要立即繞過圃田澤，直接奔襲袁紹後方！」
「請放手施為！」徐榮深深一禮：「本將會立即遣飛騎稟明董公和呂將軍，求他們全力配合！」
望著胡軫領著兩萬騎兵化為一條滾滾而去的黑龍。徐榮深深吸了一口氣，大吼道：「全軍，沿鴻溝繼續前行，距離渤海軍三十里處，依河下寨！」
渤海軍大營。將帳，一條條軍情密報正流水般呈報而來，幾乎令很多經驗豐富的將軍們都為之眼花繚亂。
「袁紹軍連綿數十里，於三個時辰前經過曲遇聚！」
「呂布軍五萬，已抵達中牟建立防線，隨時可能與袁紹軍交戰！」
「最新探報，董卓部將李傕於成皋與滎陽之間征發民夫十萬，正在搶築關隘！」
「徐榮軍三萬沿河而進。已在一百二十里外出現！」
「洛陽線報，帝都高層再次更迭，董卓拜袁隗為上公太傅。拜光祿勳趙謙為太尉，太僕王允為司徒…」
「洛陽內線再報，帝都之內風雲暗湧，可能有人將針對董卓發起刺殺行動！」
「將軍！天眼剛剛探知，我軍前方徐榮大軍突然間一分為二，約兩萬騎兵直撲東南而去。一萬步軍繼續沿河而下，逕奔我軍而來！」
「嗯？什麼！」不僅南鷹驚訝的抬起頭來。很多將軍們也紛紛停下手中的忙碌，愕然相望。
有人忍不住道：「別是想要抄我們的後路吧？」
「不對！」南鷹的手指順著地圖一路劃下。他突然哈哈一笑：「好個徐榮，確是了得……本將正在發愁如何消滅兩萬騎兵而減少自身傷亡，這下子倒是無憂了！」
「嗯！這個姓徐的小子不簡單！」賈詡伸過頭草草一觀，便捋鬚笑道：「他這是要趁著雙方均是立足未穩之際，奇兵奔襲袁紹！」
「原來如此！」眾將一片驚歎之聲。
「就算是他們打垮了袁紹，那麼徐榮豈不是也要跟著陪葬？」有人不解道：「這小子不會認為僅憑一萬步兵就能拖住我們吧？」
「能夠做出如此置之死地而後生之策的將軍，豈同等閒？」南鷹怔怔道：「他是指望著拖住我們幾日，待呂布大軍擊潰袁紹之後，便可回師夾擊我軍吧？」
「做夢！」眾將無不放聲大笑。
有一將更是不屑道：「若換過尋常軍隊，說不定他們還可能得逞，可是我軍？其機動作戰之力更在西涼軍之上，他們想要夾擊也要能夠夾得上才行！」
「不錯！」又一將大笑道：「趁著他們和袁紹狗咬狗，我軍立即出擊，掃平面前的徐榮一萬兵馬，再直突滎陽……呂布怕是只有望塵莫及的份兒吧！」
「說得輕巧……兩個問題！」南鷹豎起兩根手指：「一，如何於水道縱橫的地形之中快速擊破徐榮？二，孫堅的長沙軍可不具備我軍的快速能力，難道要將他們扔給呂布？」
話音方落，帳中立時鴉雀無聲。
「一個個笨蛋傻眼了吧？」南鷹冷笑道：「真當人家徐榮是白癡？他正是看穿了沿河一帶不利於我軍快速突破，這才敢分出自己的主力騎兵奔襲敵後，你們能不能用用腦子？」
他望著眾多一臉呆滯的鷹將，毫不留情的訓斥道：「枉你們還經歷過為將試煉，怎可如此草率定計？連那個徐榮都比你們強上幾分……對了，那個徐榮不能殺，本將要留著他做為你們的指導老師，好好臊一臊你們這些井底之蛙！」
「是！」鷹將們一個個被訓得啞口無言，只得低頭應是。
「稟將軍！末將等前來報到！」一個清朗的聲音從帳外響起：「依末將愚見，既然敵將亦知捨短就長，我軍完全可以將計就計，實現分路出擊之策！」
「不錯！難得敵軍沿河而來……」另一個懶洋洋的聲音道：「終於可以有我們出頭的機會了！」
「你？是你們！」所有人的目光一起落至帳口。
帳簾撩起，兩名年輕俊秀的將領並肩大步行入帳中，向著南鷹恭敬行禮。
從二人滿面興奮的臨戰之色不難看出，他們必是已在帳外偷聽多時。
「渤海水軍李少傑、墨喆！向將軍請戰！」
「這是想要替渤海鷹將挽回聲譽嗎？」南鷹雙目大亮，哈哈一笑道：「好！就讓本將洗耳恭聽，且看你們這將計就計究竟如何？」