進軍方略既定，群雄各懷心思的紛紛告辭散去，孫堅亦出營調動兵馬，準備建起與渤海軍大營互為掎角之勢的營寨。曹操有意落於最後，趁隙轉身以目光相詢南鷹。
南鷹心知肚明，這是曹操投桃報李，欲要倣傚孫堅追隨自己而戰之意。只不過他身為天干地支中人，明面仍是袁紹堅定不移的部屬，不便主動開口。然而若是南鷹當場相邀，他便可順水推舟的答應下來……
南鷹微微一笑，微不可察的搖了搖頭。曹操一怔，眼中流露出失望卻又有些輕鬆的複雜神色，他點了點頭撩帳而出。
「真是可惜……」眼看著群雄散盡，帳中儘是渤海方面的自己人，賈詡才有些惋惜道：「主公應該拉上曹操的。不僅可以因此瓦解袁紹一方的實力，更是因為如今我們正缺少堅定的盟友……主公還不知道吧？曹操的軍力在所有諸侯之中足可排入前五！」
「什麼？這怎麼可能？」座中有熟悉情況的將領失聲叫道：「一個多月以前，他仍如喪家之犬一般孤身逃亡！」
「莫要忘記曹家的實力，曹老太爺子可是號稱富可敵國的！」賈詡瞧著南鷹與眾將的動容之色，微笑道：「高風，說說你剛剛獲取的消息！」
「是！」高風起身道：「據剛才探明的情報，就在曹操逃回譙縣之前，其父曹嵩便已變賣家中田產，得錢數億之巨，並以曹操名義四處招兵買馬……」
他從懷中摸出一方白帛，詳細說道：「經曹操堂弟夏侯惇、曹洪等人募集本地青壯，得兵三千；又有陳留襄邑人衛茲，傾其家資募兵五千，投入曹操屬下；還有中牟縣豪強任峻，一向與曹家有深交。他也領私兵一千投了曹操……同時，考慮到濟北相鮑信、鮑韜兄弟與曹操乃是生死之交，其部的兩萬步兵和七百騎兵亦可算入曹操軍力。綜上分析，曹操所部戰力在所有與會諸侯之中，穩居前五！」
「夏侯惇、曹洪、衛茲、任峻……」南鷹默念幾人名號，突然一笑道：「這個衛茲本將知道，便是當年天下第一名士郭泰都盛讚『子許少欲』的那個富家子弟吧？這麼一個冤大頭，怎會不投靠我們呢？白白便宜了曹阿瞞了！」
眾將一起放聲大笑，更有人不屑道：「什麼少欲？還不是想要在亂世之上趁機謀取前程？」
「如此說來，曹操這小子居然可以調動多達三萬的兵馬。真是小瞧他了！」南鷹歎息道：「不過，討董之戰可非人海攻勢可勝！其部不僅有涼州、并州的擅戰之軍，更有匈奴、屠各、湟中義從、西羌等異族精銳！憑袁紹、袁術那些個笨蛋手下沒訓練幾個月的新兵蛋子去硬扛？等死吧！」
「將軍！末將有個問題！」甘寧起身，不解道：「既然將軍認為盟軍一方實力不濟，我等為何仍要前來會盟？甚至還要承認袁紹的盟主地位？諸位剛剛也都看到了，那小子入營後明顯是底氣不足！」
「這是兩個問題了……相信你們也都心底存疑，本將便簡而示之！」南鷹抬手示意甘寧坐下，正容道：「董卓的殘暴行為，已經激起天下公憤。更觸犯了天下群雄的利益底線，所以征討董卓，勢在必行！然而若我們孤軍作戰，不僅有搶功奪權之嫌。更容易身陷重圍，被董卓以優勢軍力擊破。換而言之，我們需要一支數量龐大卻戰力低下的烏合之眾成為肉盾，便可在董軍的頻繁調動之中找出破綻。奇襲破敵！」
眾將聽到「肉盾」二字，無不放聲狂笑。
「本來我是不想拉攏任何一個諸侯進入我軍陣營的！」南鷹微笑道：「然而台則是自己人，我們總不能眼睜睜的看著他與那些蠢蛋們陪葬吧？」
「所以說。會盟之事，也是不得不為！」他向著甘寧點頭道：「這是第一個問題的答案！」
眾將一起恍然點頭。
「至於說到盟主地位？」南鷹再次一笑，毫不在意道：「袁本初仍有利用價值，若我上來便搶了他的寶座，他哪裡還有動力去攻打董卓呢？什麼盟主……」
他身形一挺，傲然道：「知道本將為何邀請他們過營一敘嗎？就是要令這群井底之蛙瞧一瞧我渤海軍的真正實力！憑著如此強大的武力和本將手中天子御令，所謂盟主只不過便是一個笑話…….方纔的事情已經很明顯了，本將承認袁紹的盟主地位，然而具體怎麼打？仍然是由本將說了算！」
眾將更是轟然大笑道：「不錯，不錯！他就是一個傀儡罷了！」
「也不能這麼說！」南鷹笑著搖頭道：「我們只要做到與孫堅一方的如臂使指，便已足夠！那些個雜軍，本將懶得管他們，由他們和董卓打生打死去吧！」
「本將所以強行否定了他們的分兵之策，其實也是為他們好！」他若有憾焉道：「否則那麼快就被董卓給滅了，本將上哪兒再去找這麼厚實的一張肉盾去？」
帳中的狂笑之聲再次爆發，險些將帳頂都給掀翻。
袁紹與袁術匆匆回帳，兩人相對無語，一時均在腦中努力理清思路。
良久，袁術才狐疑道：「本初，你說南鷹這究竟是想做什麼？我可不信他真有這麼大氣量，非但不追究我們當日對他的追殺，反而連盟主之位也拱手相讓！」
「關於這一點，我倒是深信不疑！」袁紹沉吟道：「相對於我們來說，董卓才是南鷹的死敵，這二人之間絕不存在任何形式的迴旋和容忍，只能以一方死亡而宣告終結！」
「說到盟主之位？」他苦笑道：「南鷹是個聰明人，只憑他的天子御令，我們還能調得動他不成？」
「哼！不過他也休想調動我們！」袁術冷笑道：「說是十幾家各地刺史和太守，其中倒有大半是分屬你我的人馬，他南鷹就算是擁有天子令牌，
，咱們一樣可以拒不理睬！」
「所以，他很明智的提出了兩路進擊的方略！」袁紹平靜道：「如此一來，倒是兩路人馬都可以相對團結的共抗強敵了！」
「董卓怎會在旬日之間實力暴增？」袁術苦惱道：「枉我們之前還想著要以雷霆萬鈞之勢，一舉犁庭掃穴……皇甫義真這條老狗，他怎會不守晚節？」
「怪不得他，他也是走投無路了！」袁紹長歎一聲：「關鍵仍在韓遂和馬騰身上，我們想著要與皇甫嵩東西夾擊董卓，卻沒有考慮到他皇甫嵩首先陷入了董卓與韓馬二人的南北包圍……他若不降，還有生路嗎？何況，董卓扶立了董侯為天子，佔著奉天子以令不臣的優勢，完全可以發佈天子檄逼迫皇甫嵩就範！」
「說到這一點，我就更奇怪了！」袁術訝然道：「南鷹之前說，他可以保證天下大義在我們一方，這是什麼意思？難道憑著先帝留下的三面令牌，竟可凌駕於當今天子之上……這是完全沒有可能的，否則皇權何在？」
「你說的沒有錯！」袁紹凝神道：「我一直便在思索南鷹此言的深意……因為撇去敵我之間的戰爭勝負外，對我們來說，最大的變數便在於當今天子，若他在董軍失利之時御駕來到兩軍陣前，斥我等為叛軍…….」他聲音一頓，有些無奈道：「那麼我們便只能孤注一擲了！」
「難道說，南鷹尚有什麼後手不成？」袁紹突然驚疑不定道：「此人是先帝最為器重的股肱之臣，只從那三面足可令董太后亦為之臣服的天子御令便不難看出，他定然掌握了很多不為人知的重大機密……」
「他究竟隱藏了什麼殺招？面對當今正牌天子，亦敢自稱居於大義一方？」他想得頭疼道：「還是說，是先帝劉宏在駕崩之前做出了什麼佈置…….」
「會不會是史侯？」袁術突然脫口道：「我們一直都懷疑是南鷹帶走了史侯，他是否會搬出史侯來對抗董侯？」
「應該不是！」袁紹搖頭道：「史侯如果真的落在南鷹手中，他怎麼可能看著董卓推立董侯成為天子？畢竟，史侯才是名正言順的先帝繼承人！南鷹沒有理由不獨攬這份天大之權吧？」
「不用再想了，大不了直接攻入洛陽，拼一個魚死網破！」袁術冷笑道：「大漢八百年的火德之命，也該到盡頭了！」
「希望不要走到那一步吧！」袁紹歎息一聲：「鋌而走險之法，終究比不得循序漸進來得穩妥……一定要掌控天子！」
他突然目射精光的瞧向袁術：「公路！你我相爭多年，但是終歸一筆寫不出兩個袁字，無論當前形勢如何不利，我都希望你能夠遵守前約！唯有你我兄弟精誠攜手，才可於逆境之中脫穎而出，共同開創萬世局面！」
「你放心！」袁術毫不猶豫的伸出手來，沉聲道：「我袁術豈是不識大體之人？分則你我兩亡，合則共掌天下，這點粗淺的道理我當然明白……還是當日那句話，日後若是大事可成，你我南北分治，長兄為尊，你為伯氏之帝，而我為仲氏皇帝！」
「好！」袁紹整個人驀的煥發出驚人的神采，他躊躇滿志道：「如此一來，天下仍將盡歸我袁氏土德，你我兄弟二帝，當可名傳青史，留下萬世佳話！」
「啪」兩隻手掌重重的擊在一處。(……)