中平六年，在大漢帝都洛陽發生的一連串事件快得令人目不暇接，而每一件均是震動天下，使得漢土上空風雲激盪，局勢更加變幻莫測。
權傾朝野的大將軍何進與蹇碩、董重等太后一黨在刀光劍影之中最終同歸於盡，大漢天子劉宏亦於風雨飄搖之中辭世，繼而新立天子劉辨竟然於帝都亂夜之中神秘失蹤。而成功剷除了整個中朝勢力的袁紹和袁術等人，也面臨著外藩勢力丁原和董卓的威脅。
正當世人拭目以待之時，先是丁原於兩軍陣前為部將呂布所殺，引發轟動一時的種種評論，沒有等人們反應過來，一件在大漢歷史上絕無僅有的集體出奔事件便突然爆發了。
剛剛於動盪之中接受司隸校尉任命的袁紹，引領數千部屬毫無徵兆的衝出洛陽，直奔冀州方向而去，袁術也引千餘人開赴荊州南陽。董卓驚愕之餘，再也無所顧及的扶立了董侯劉協繼天子位，引發朝野震動。典軍校尉曹操、尚書盧植苦勸無果之後，亦倣傚二袁之行悄然遁出帝都，不知所蹤。
朝中有識有志之士正欲秘密聯合以抗董卓專政之時，異事再起。城外八千并州軍在呂布、張遼的統領下，向董卓宣誓效忠，何進、何苗的北軍舊部約五千人也投向董卓，再過半日，董卓軍後續部隊約一萬三千人開抵洛陽，與此同時，一支神秘的涼州兵馬也打著董軍旗號由長安方向而來。
由此董卓兵力大盛，總軍力達到四萬。於是，百官震惶，再也無人敢於公然出面抵制。
再數日，董卓以長期下雨導致水災為由，迫使朝廷禳災，革除了司空劉弘的職務，由自己取而代之。為了穩固形勢。董卓在暗中或以高官厚祿相許，或以金銀財帛相賄，或以昔日秘聞相脅，逼迫何顒、伍瓊、荀爽、王允、韓融、周毖等未及隨同袁紹出奔的天干地支舊人輔政，再徵召陳紀、蔡邕、申屠蟠等在野名士入朝聽用。這些人除了申屠蟠婉拒外，紛紛在朝擔任重要職位，倍極榮華。
一時之間，董卓不僅軍政實力大振，更在士大夫之中威望劇升，穩穩掌控了帝都局勢。
然而。潛波暗流之下，一場針對董卓的大規模軍事聯合行動也正在蘊育而生。袁紹剛抵冀州，便設計壓服了冀州刺史韓馥，盡並其眾。袁術也在南陽降服黃巾軍餘部，並招兵買馬，實力大漲。二人一南一北遙相呼應，四處聯絡各方諸侯，隨時準備反攻帝都。
決定了中國未來命運的長達半個多世紀的內戰序幕，即將拉開。
暗紅色的炭火上。一把鐵錘一下又一下的掄打在鐵胚上，迸濺出點點火星，映亮了打鐵之人的雙瞳，彷彿直射出那人內心噴湧的怒火。
曹操從來沒有想像到。自己會淪落至今日。自當日逃出洛陽後，他只帶少數從人一路曉行夜宿，直奔故鄉譙縣而來。只道雖然一時朝中失勢，卻也從此天高海闊。可以揭竿而起的自成一體。
豈料世事無常，命運多舛，他曹孟德注定將要蒙受一場劫難。他在途經成皋縣時。曾去老朋友呂伯奢家中探訪，卻不料呂伯奢之子剛剛看到洛陽方面飛騎傳來的懸賞告示，見財起意的想要拿他前去見官，曹操無意間撞破之後，登時怒從心起，一口氣連殺八人後，倉惶逃走。
等到一腳踏入中牟縣，洛陽的追捕書又至，縣中百餘名捕役將他們圍得水洩不通。一場惡戰之後，從人們盡皆戰死，曹操亦力盡被俘。若非縣中一位功曹亦是天干地支隱伏的屬下，趁夜將他救出牢籠，只怕他已經被押至洛陽受辱。
待他再次逃至陳留，又被新任豫州刺史黃琬派人追殺，若非其友秦邵捨命相救，他仍是難逃一死……熊熊怒火充斥著他的心靈，這黃琬其實亦是天干地支中人，卻在高官厚祿之下徹底投向了董卓，總有一日，他會血債血還！
如今的曹操正流落於已吾境內，可說得上飢寒交迫、進退兩難，為了躲避追殺和積攢路費，他唯有冒充過路鐵匠，混入一家鐵鋪內幫工。這對於曾經錦衣玉食、指揮千軍的曹孟德來說，無疑於一次由心至體的無情淬煉。
苦澀的笑容泛於嘴邊，居然還有一位將軍曾說自己將會大放異彩、青史留名？若他看到自己此時如此頹廢之相，不知將要作何感想？
想到此處，曹操一片茫然，心底更隱隱有心如死灰之念，什麼功名榮耀？儘是過眼雲煙，值此亂世之中，能夠活命已屬不易，談何成就大事？他心中突然生出一絲怨懟，袁紹啊袁紹，你可真是害慘我了！
他狠狠一錘砸在鐵胚之上，彷彿要將心中的苦楚發洩在手中，當他再次高高掄起鐵錘時，突然一個淡淡的聲音從鐵鋪門口傳來：「打鐵的，我要買一口寶刀！」
聽到那個熟悉的聲音，高高舉起的手臂猛然定在半空，曹操滿面駭然的循聲望去，眼中儘是不能置信之色。
一身青衣的孫賓碩雙手負後，施施然踏入鋪中，他左右環顧一番，才將目光落在曹操面上，故作訝然道：「怎麼竟是孟德？」
「哼！」曹操冷笑一聲，隨手將手中鐵錘擲在地上：「少來這一套！你今日若是來殺我的，只管動手！若是來專程取笑的…….」
他慘笑道：「你覺得憑我現在的境地，還會在乎這些嗎？」
「孟德！」孫賓碩眼中閃過複雜之色：「你錯就錯在，跟了袁紹！」
「那麼你呢？」曹操反問道：「聽說你跟了南鷹，卻為何沒有在渤海鷹將的序列之中找到你的大名？」
「哈哈哈！」孫賓碩一聲長笑，他一把解開衣襟，露出內裡那枚銀光閃爍的鷹勳，傲然道：「你說呢？」
「明白了！」曹操身軀一顫，頹然道：「原來鷹揚中郎將如此倚重於你，竟將你完全雪藏起來，定有重任托負！」」
「那是自然！」孫賓碩微笑點頭，欣然道：「當初追隨南將軍之時，尚有迫不得已的心思，而今想來，真是今生最為明智的決定！」
「既然如此！」曹操呼出一口氣道：「我相信你決不是來殺我的！那麼你此來何為？莫不是受南將軍之托前來招攬我的？」
「南將軍何等睿智？」孫賓碩搖頭道：「他當然知道以孟德的心高氣傲，是不會輕易受制於人的。我此來，乃是帶來將軍的一份深情厚誼！」
「什麼？」曹操再次愕然以對。
「你跟我來！」孫賓碩霍然轉身，大步行出鐵鋪。
曹操懷著忐忑之心緊隨其後，踏出鐵鋪的那一刻，耀眼的陽光幾乎刺得他睜不開眼來，他這才驚覺多日來為了躲避追殺，自己一直深居不出，竟然一時難以適應陽光…….強烈的悲哀之意油然而生，他突然發現自己便像是一隻隱藏於黑暗之中的老鼠！
「上車吧！孟德！」孫賓碩指著面前的一輛馬車道：「馬是好馬，車是好車，車內更有五百金。此去譙縣不過百里，希望孟德可以籍此朝發夕至的返回故鄉，從此大展鴻圖！」、
「至於沿途安全？」他微微一笑，挺了挺胸膛道：「若是有人能夠動得了孟德一根汗毛，我孫賓碩三字從此便倒轉來寫！」
「為什麼？」曹操身軀一晃，淚水止不住的充盈了眼眶：「我欠下鷹揚中郎將的恩情遲遲難報，他為何還要如此厚待於我？」
「我家將軍說了，孟德是個鴻運加身之人，更是一位難得的朋友。他對你不求任何回報，卻有一個要求！」孫賓碩亦是感慨萬千道。
「什麼要求？」曹操整個人彷彿重新煥發出希望的光采，他迫不及待道：「只要我能夠做到，定當不負將軍厚望！」
「以下是將軍的原話：將來若有一天，孟德與我對決沙場，彼此各憑本事，不論生死……然而若我僥倖取勝，孟德便須聽命行事，再不得懷有異心！」孫賓碩轉述著，面上卻儘是不以為然之色，顯然認為憑著面前這個落魄之人，怎麼可能日後成為南鷹的勁敵？
「什麼？」曹操整個人彷彿都呆住了，半晌他才低呼道：「將軍他？他竟然認為我能夠成長為足以與他對敵的人物？」
「孟德啊！將軍重情重義，堪稱一代人傑！」孫賓碩拍了拍他的肩膀，語重心長道：「雖然為兄亦不認為你能夠達到那種高度……然而真的如果有那麼一天，請你想一想將軍對你的恩義！你，好自為之吧！」
他大步離去，頭也不回道：「孟德，一路順風！」
只留曹操一個人怔在當地，久久沒有稍動。良久，一絲笑意突然從他的嘴邊擴散開來：「世人都說鷹揚中郎將一語成讖，所說預言無不應驗……這麼說？我曹操真會有一番錦繡前程？」
「哈哈哈！先從討伐董卓那個狗賊開始吧！」長笑聲中，曹操一躍跳上馬車，驅著馬車絕塵而去。(……)