聽得南鷹隱含譏諷的尖銳之言，偌大的一個廳堂之上竟然鴉雀無聲，眾賓客均有些不知所措。
突然席間一人長笑而起：「人說南漢揚說話行事，有如單刀直入，從不拖泥帶水……而據吾觀之，倒是更似分風劈流，不愧軍人本色！」
他微笑著南鷹拱了拱手：「漢揚兄你好！此間可不是您的將帳，在座的也多是高士人……平日裡那調兵譴將的果敢決斷，可不宜用來嚇著我們才好！」
南鷹目光一亮，向那人含笑點頭：「多日不見……孟德責備得是！本將就是心直口快，卻每每擾人心思，今日險些又要壞了大將軍盛情設下的宴席之氛！」
他向著堂上眾人舉樽道：「僅以自罰，向各位致歉！」
出來圓場之人正是典軍校尉曹操，他見南鷹如此買帳，亦是喜動顏色，揚聲道：「漢揚兄從善如流，虛懷若谷，豈有令你自罰的道理？來來來！同飲同飲！」
何進亦向著曹操含笑示意，似乎是讚賞他的隨機應變，喝道：「來！這一樽，我們便敬南鷹揚的豁達大度！」
眾人再次轟然響應，堂上氣氛重歸熱烈，卻是再也沒有人敢於提及袁家與南鷹之間的微妙關係。
再飲幾樽後，何進突然深深一歎，低頭不語。
換成別人，定會虛應光景的問上一句：不知大將軍何事憂愁？
而南鷹卻是心中冷笑，適才你們一唱一和便要玩神仙跳，硬是被老子給攪散了局面，如今又故作深沉的想要本人來接碴？做夢吧，且瞧你們想玩什麼花樣！
不料，南鷹雖然沒有接話，席間卻有心計靈巧之人立即叫道：「大將軍，難道還是在為出征之事而憂慮？」
「不錯！」何進眉宇間儘是濃濃愁意。他傾了傾身，向著南鷹道：「賢弟有所不知，愚兄如今眼看著便要大禍臨頭了！」
他如此開門見山，南鷹倒真不能再裝聾作啞了，他半真半假的露出訝然之色：「怎麼大將軍竟要親自出征嗎？不知征討的是何方叛逆？」
「是韓遂！就在半月前，天子聽信了奸宦們的建議，授本官以斧鉞兵車和一百名虎賁軍，下旨擇日出征！」何進滿面悲憤之色：「涼州軍的強橫世人皆知，當日我大漢王師全盛之時，尚且處於守勢。如今精銳喪盡。讓本官拿什麼去征討…….這分明便是蹇碩那狗賊欲借韓遂之手來除去本官的無恥奸謀！」
他瞧了瞧南鷹的神色，又道：「縱觀我漢軍諸部，也唯有漢揚才擁有戰而勝之的驕人戰績…….唉，只可惜漢揚如今又駐守渤海！」
南鷹口中淡淡的「哦」了一聲，心中卻是急速轉動。何進此言究竟是什麼意思？他是想請自己出手對付蹇碩，還是想請自己去求天子收回成命？抑或乾脆便是請想渤海軍出戰涼州軍為其擋災？
何進見南鷹沉默不答，面上泛出一絲焦慮，終於開口道：「漢揚啊！今日你在南宮前振臂一呼，當年的舊部無不望風景從。盡顯崇高威望……然而這些兵馬均是西園屬下，是本將意欲帶同出戰的精銳。他們至今沒有歸建，若無他們一壯聲勢，愚兄征討韓遂更是無異于飛蛾撲火。你瞧是否能夠？」
南鷹聽得終於恍然大悟，明白了何進的真正用意。
西園八校屬下兵馬過萬，卻分成幾個派系，既有淳於瓊這樣的保皇派。也有袁紹、曹操為首的大將軍派系和蹇碩、馮芳的太后人馬。本來除了淳於瓊獨木難支卻又自成一體外，蹇碩雖然只有馮芳輔助，卻勝在其身為上軍校尉。是手握大權的西園最高統帥，袁紹、曹操、鮑鴻等大將軍的親信們集合數人之力，才勉強形成了一個分庭抗禮的均勢。而如今，隨著鮑鴻被派往征討黃巾，繼而被設計陷害入獄，西園各部的平衡已經被打破，何進也即將被派往涼州親征，不得不離開帝都……這說明太后一派已經迫不及待的想要動手，剷除一切阻擋董侯為帝的障礙了。
渤海軍的奇兵突出，顯然是為日陷頹勢的大將軍一黨雪中送炭，南鷹一方不僅成功壓制了太后、蹇碩的囂張氣焰，更令整個西園禁軍陷入分崩離析的局面，動搖了太后一黨的根基……換而言之，這正是何進奪取西園禁軍控制權，轉守為攻的最佳時機，所以他才藉著親征之由如此露骨的表達出重掌兵權的真實意圖。
「請大將軍放心！」在眾所期待的目光中，南鷹霍然起身，慨然道：「不說大將軍與末將的生死交情，只說所征之賊是韓遂那廝，便由不得末將不全力而為！」
「什麼？」何進和一眾幕僚同時喜出望外：「漢揚之意是要？」
在座之人中，只有袁紹和曹操同時皺眉，心知以南鷹的性情絕不可能如此輕易讓步。
「想當年，本將部下多少兄弟，盡數倒在洛陽一役……」南鷹快步離席，向著目瞪口呆的眾人一拱手：「正如孟德所言，本將便是一個軍人的作派，一想到與韓遂那狗賊的國仇家恨，這宴席如何還吃得下去？」
「再者說了，身為大將軍豈可親征？這豈非正中那些盤踞帝都的奸宦心意？」他一甩身後披風，滿面儘是一去不返的壯懷激烈：「本將這便連夜入宮面聖，請天子修改聖諭……這征討涼州的重任，於情於理，在公在私，非本將莫屬！」
「什麼！」席間眾人再次同聲驚呼，卻是面色齊變。
「漢揚不可啊！」何進聽得心頭震惶，不由脫口而出。
「有何不可？」南鷹回身面向何進，一臉的不解：「非是末將不恭……然誠如大將軍所說，在歷次對戰涼州叛軍中，也唯有末將才做到了知己知彼，未曾一敗！那麼末將豈非是征討叛軍的不二人選？」
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p;「請大將軍放心，末將有信心可令天子收回成命，絕對不會讓大將軍為難！」他瞧著何進滿面惶急，卻又無言以對的尷尬之色。心中險些笑破了肚子，索性更加入戲的沉聲大喝道：「鷹將們！露出你們的胸膛，讓諸位大人們瞧一瞧你們的傷痕……那便是我們與涼州軍不共戴天的鐵證！」
他狠狠握拳道：「血仇，只能以血償還！」
鷹將們轟然站起，一起扒開胸襟，露出胸上的纍纍傷痕，目光中儘是傾盡江水也難洗盡的深仇大恨。雖然他們明知南鷹是在作戲，然而想到當年保衛帝都時的慘痛死傷，那份深埋心底的恨意卻是不受控制的噴湧而出，這是無論如何也作不得假的。
席間所有賓客無不瞠目以對。任憑蘇秦張儀重生轉世，孔明公謹提前降生，此情此景之下，也不可能有人想出阻止南鷹的應對之策。
何進、袁紹等人更是同時心中大叫不好，憑著南鷹的資歷和天子對其的恩寵，何況他還擁有天子令牌，勸改聖諭之事幾乎是十拿九穩……一旦他被確立為征討主將，那麼不僅主動追隨的數千西園將士再難索回，其餘的帝都兵馬恐都將名正言順的併入其部。那麼真是偷雞不成蝕把米了！
袁紹一時心亂如麻，勉強勸道：「漢揚鎮守渤海，豈可輕動？況大將軍已受聖諭，怕是……」
「本初之言差矣！」南鷹傲然道：「雖說鎮守渤海。本將想動就動，何人會橫加干涉？當日深入幽州出戰烏丸，本將也是先斬後奏！」
「大將軍！」他回身向何進深施一禮：「請大將軍看在你我的情義，允末將姿意而為一次吧！」
何進漲得滿面通紅。卻始終無法想出對策，強笑道：「漢揚說哪裡話來？你也是一片赤誠報國之心，本官……」
「哼！人說鷹揚中郎將窮兵黷武、好大喜功！」席間突然有人冷笑一聲：「今日一見。果不其然！」
此話一出，所有人均是面上失色。
「說話者何人？」南鷹銳利的目光掃向人叢：「對本將若是心懷不滿，不妨站出來直言！」
「有何不敢？」一名青年從末席上緩緩起立，行至堂中，滿面儘是初生之犢的倔強不屈，大聲道：「末將雖然情知說話必會引將軍不悅，卻仍然如鯁在喉，不吐不快！」
「住口，小小一個從事，怎敢對鷹揚中郎將無禮？」何進雖因那青年成功引過話頭而心中竊喜，卻恐南鷹發怒，立即出言喝斥。
「讓他說！」南鷹抬起手來，止住何進。他目視著那青年，淡淡道：「你且說說，本將如何窮兵黷武、好大喜功了？」
「將軍的赫赫戰功，末將是非常敬佩的！」那青年毫無懼色道：「然而將軍已經功成名就，且成為一郡太守，便當恪守本分……至於建功立業的機會，總也要讓予別人才好！」
「你是這個意思？」南鷹不由啞然失笑：「原來本將意欲主動請征，竟是擋了你們年輕人的道兒？」
眾人見南鷹與那青年年齡相仿，卻是一派老氣橫秋，無不心中好笑，卻是誰也不敢笑出聲來。
「正是如此！」那青年卻似乎認為南鷹之言理所應當，他昂然道：「末將縱然不如將軍的本事，但是這一腔的報國之志，卻是分毫也不會遜於將軍！」
「報出你的姓名、資歷，還有特長！」南鷹反而對那青年生出一絲好感，至少這人說話直來直去，全然不似座中他人的虛偽做作：「讓本將瞧瞧，你是否夠格在本將面前如此說話！」
「雁門張遼，參見鷹揚中郎將！」那青年挺直了腰桿，行了一個軍禮道：「末將自幼弓馬嫻熟、飽讀兵書，現任并州刺史麾下從事！」
「張遼？」南鷹驀的震動了一下，緩緩道：「原來是你……不錯！若然是你，確有資格在本將面前說話！」
聽得南鷹之言，座中賓客無不稱奇。早就聽說過鷹揚中郎將眼光極高，連一些久經沙場的宿將，他都從來不曾放在眼裡，今日倒對如此一員新晉的地方年輕將領如此抬舉，確是令人嘖嘖稱奇！
「將軍竟然聽說過末將？」張遼亦是睜大了雙目，有些驚喜交加道：「多謝將軍厚愛，這麼說將軍也同意末將出戰…….」
「本將雖然聽說過你。卻並不代表你有真才實料！」南鷹打斷道：「你憑什麼認為自己足以勝任？」
「回將軍的話！」張遼信心十足道：「丁刺史此次派遣末將帶兵奔赴帝都，專程至大將軍帳下聽用，便是因為末將能力出眾，遠勝同儕！」
果然是丁原派他的來的！南鷹心中一凜，這麼說丁原已經和何進暗中達成了同盟！看來，大將軍一派的實力並不像自己想像中般江河日下。
他微一出神，立即大笑起來：「果然是初生之犢不畏虎，還自詡能力出眾，遠勝同儕…….好！敢不敢同本將的部下比上一比？」
此言一出，滿座皆驚。何進有些猶豫道：「漢揚。今日是專門為你設宴洗塵……這麼做，似有不妥吧？」
「又不是動刀動劍？不過是讓他們年輕人切磋較藝，正好可以在諸位帝都名流面前嶄露頭角！」南鷹不以為然道：「這是好事嘛！」
袁紹也插進來微笑道：「漢揚之言有理，只當是為宴席增添一些氣氛吧！」
「好罷！」何進亦是回心轉意，笑了起來：「說得不錯！倒是本官考慮不周了……南漢揚世之英雄，尋常歌舞音律怎麼可能入得他的法眼？」
「張遼！」他喝道：「你便代表我大將軍府，與渤海軍中的猛將比試一下吧！記住，要點
到為止，不可傷了和氣！」
張遼早已躍躍欲試。正要慨然應命，突聽南鷹又開口了。
「若是大將軍部下表現出足夠的水準，那麼末將情願放棄征討涼州的前議！」南鷹半真半假道：「不過，西園軍中的那些舊部。末將可是不會再交還了。」
「他們可都是與末將曾經生死與共的兄弟，此次又為了末將而徹底得罪了蹇碩和太后！」他向何進微微欠身：「相信大將軍定會體諒末將的心情！」
何進與袁紹相視一眼，心中立時雪亮，原來南鷹的目的也是為了那三千西園禁軍！
所謂請天子修改成命之說。不過是以退為進之法，正是在向大將軍一派暗示一個真相：你不仁，我不義。若想動我已經到手的兵馬，我便要令你們已經控制的兵馬也保不住！
何進瞧著笑容可掬的南鷹，不由心中大恨，可惜被南鷹佔盡先手，令他完全失去了主動。
何進終非常人，雖然輸了一招卻並沒有絲毫懊惱之感，相反倒令他精神一振。不過區區三千兵馬，原先也並不在自己的掌握之中，左右是削弱了中朝的力量，做個順水人情送給南鷹又何妨？至少兩派如今的目標是一致的，那就是不惜一切代價也要阻止中朝扶立董侯。
雖然明知南鷹不會再試圖控制帝都兵權，但是話說到了這個份兒上，卻是再不可墮了大將軍府的威風。
何進向著南鷹現出一個「算你小子厲害」的嗔怪神色，再次向張遼喝道：「張遼，你聽到南將軍的話了？是否有機會出戰涼州，全看你的表現了！」
「末將得令！」張遼雙目中儘是昂揚戰意。他如何聽不懂何進之意？此戰可說是許勝不許敗，否則連同大將軍也將顏面盡失！
「漢揚啊！」何進向南鷹道：「可以派出你麾下的猛將了！」
「派誰呢？總要找個棋逢對手的！」南鷹側著頭，目光掃過身後的銀披風們。
正當眾人矚目之時，南鷹又彷彿自言自語道：「這張遼如此年輕，可不能欺負他才好……也罷，就你吧！甘寧，你去玩玩！」
在張遼又驚又怒的目光中，渤海軍眾將間，一個面貌比之張遼仍要年輕些許的年輕人站了起來，他摔下身後披風，露出內裡一身錦繡戰袍，向著南鷹躬身施禮：「末將遵命！」(……)