中平五年十月，大漢疆土極為紛亂的動盪局勢有增無減，雖然北疆的異族之亂暫因匈奴、烏丸聯手抗擊強大的鮮卑而息止，然而河北各郡，乃至整個天下，各種規模的禍亂卻依然此起彼伏，令各地漢軍疲於奔命，苦不堪言。
太行山群雄接受了朝庭的敕封，搖身一變為地方官員和駐軍將領，然其中卻有人暗藏不臣之心，不動聲色的擴張著實力，未來形勢不容樂觀。即使是連新近擢升的平難中郎將張燕，也向朝庭發來密報，透露出難以約束和壓制太行山諸部的憂慮。
在太行山群雄的身側，另一支同樣以流民起家的勢力正在日益壯大，這便是以郭太、楊奉、李樂、韓暹、胡才等人為首的白波軍。他們不僅佔著地利，又兼昔日黃巾出身的人和，令無數流民望風相投。有證據表明，他們的戰力至少也達到了三萬，已經成為一支足以左右河北形勢的力量。
雖說他們號稱黃巾舊部，卻與黃巾出身的其他勢力並不咬弦，張燕便曾想憑借昔日的大賢良師之徒身份，前去商討招安大計，可惜郭太、李樂等人全不買帳，更對張燕搬出的馬元義和張曼成等人嗤之以鼻。最終，張燕碰了一鼻子灰，無功悻悻而返。
消息傳開，結合不久前白波軍曾與烏丸、張舉叛軍共同圍攻渤海漢軍的實證，天下間的有識之士紛紛口誅筆伐，聲討白波軍勾連異族、狼子野心的叛漢逆行。
然而，尚未等到朝庭調兵圍剿，天下各地再起戰亂。先有巴郡板楯蠻復反，攻打郡縣，抄略城邑，令剛剛從馬相之亂中掙脫出來的益州，再次一片大亂；後有汝南、葛陂和青徐之地的黃巾軍又起，引發中原遍地戰火。朝庭無奈之下，唯有暫且放開白波軍，一面將主力收縮於涼州沿線，繼續與韓遂、馬騰叛軍相峙，一面急調西園新軍的上軍部別部司馬趙瑾入川平定板楯蠻，調下軍校尉鮑鴻迎擊聲勢最大的葛陂黃巾。正當天下漢軍都在焦頭爛額之時，渤海大地上卻呈現出另一番氣象。在鷹將們的指揮下，一批批完成了軍事訓練的新兵們四處出擊，掃蕩渤海各處山賊巢穴。在兵堅甲利、訓練有素的渤海軍面前，山賊們或被一網打盡，或是望風而降。在為期一個月的剿匪行動中，共攻破盤踞於山間鄉野的賊巢匪穴數十處，不僅有效穩定了渤海治安，令一群群長年隱藏山中的流民們走出深山，重新編入大漢民籍，更令之前從未沾染鮮血的新兵蛋子們徹底摘掉了菜鳥的帽子，昂首闊步的邁入了精兵的行列。在海上，幾位水軍將領的戰船編隊乘風踏浪，以摧枯拉朽之勢將渤海海疆甚至是周邊的所有海賊掃得無影無蹤，連曾經囂張一時的海賊之王管承也被殺得魂飛膽寒、僅以身免，再也不敢靠近渤海半步。雖然渤海的水軍步騎均大出風頭，向世人們展現了強大的戰力，然而最受百姓們關注的，卻是渤海軍中一支極為特殊的部隊。經棗祗、鄭蓮和高清兒訓練考核後，數百名斥侯、情報部門的新兵們有如斷線之珠，灑向各縣各城，他們的任務便是以喬裝之身，靈活運用所學，體察民間疾苦，揭發貪官污吏。軍方直接介入地方政事，這幾乎是一項空前絕後的創舉，既有軍隊承負起干預和保障的執行力度，又斷去了官官相護的一切可能，很快便有一些為害地方的官員和宗族成員紛紛鋃鐺入獄。消息傳出，渤海震動，百姓們遇見渤海戰士無不簞食壺漿，以示愛戴，而一些宵小之輩則是談虎色變，從此洗心革面。
以南皮城和新城為中心，幅射全郡的堅實大道上，道旁遍栽柏柳，皆有店肆，道間川流不息，商旅不斷，整個渤海，儘是一片欣欣向榮的繁榮景象。然而，事實真是如此嗎？
蹄聲篤篤，一支數百人的騎兵一路疾馳，在修縣城外的一處田莊前集體駐馬。幾位將軍甩鞍下馬，向田莊行來。
田莊前，一人老遠便迎著劍佩鏘鏘的幾位將軍欣然施禮，大叫道：「各位將軍蒞臨，實令寒舍蓬蓽生輝！高某感激不盡！」
說話之人身形雄偉，儀容俊秀，正是素有渤海四大家族之首稱謂的高氏之主高覽。
「高先生客氣了！」南鷹含笑回禮：「先生幾番慷慨解囊，義助我軍。而此次本將途經修縣，又得先生牽牛擔酒的前來勞軍，本將才是心懷感激！」
「今日應邀前來，便是要當面答謝先生的！」他拱了拱手：「先生高義，本將謹代表全郡軍民相謝！」
「哪裡的話！」高覽發出一陣爽朗大笑：「將軍施政有方，治軍有道，令渤海百姓安居樂業，才是我等之幸呢！」
「將軍請！」他側過身來，抬手引路：「快請入內飲宴！」
席間自有一番杯觥交錯、傳盞弄斝不提，高覽突然微微一笑：「南將軍，某有一奇物想要呈送將軍，還請移步！」
「哦？倒要見識！」南鷹敏銳的察覺了高覽眼中遞來的那一絲異樣，他抬手止住幾名欲要一同起身的部將：「你們繼續，本將單獨隨著高先生便可！」
看著南鷹不動聲色暗中打出的手語，幾名部將微一遲疑，終於坐回原處。
高覽再次向南鷹投來一個感激的眼神，躬身道：「將軍請！」
望著他趨前的身影，南鷹摸了摸懷中的手槍，嘴邊泛出一絲冷笑，快步跟了上去。
「將軍請觀！」轉過幾處房舍，一聲響亮的馬嘶驀的傳來，高覽止住步伐，恭謹道：「這便是在下想要呈於將軍的奇物！」
「什麼？這是！」南鷹猛吃一驚，他盯著眼前那匹無人牽勒，緩緩信步而來的高大駿馬，眼中射出難以置信的光芒。
通體雪白、不含一絲雜色的軀體，有如白緞般純白無暇，深邃靈動的馬目中竟似閃現著人性的光輝，它彷彿通靈的探過修長優美的長頸，在南鷹耳邊呼出溫暖濕熱的呼吸。
「啊呀！這份大禮可真是委實有些重了！」南鷹探手撫上那光滑的毛皮，發自內心的
讚歎道：「如此世間難尋的奇馬，本將可真是不敢收受了！」
「這真是先生的贈予嗎？」他抬起頭來，雙目中奇光閃動：「非是本將小瞧先生，憑先生的能耐，怕是還送不出這樣萬中無一的神物！」
「將軍你……」高覽身軀一顫，垂首歎息道：「果然高明！不錯，在下何德何能，怎配擁有如此馬中王者？其實，這是在下主人的一點心意！」
「你的主人？好一個神秘之人！」南鷹繼續愛不釋手的撫摸著馬兒，淡淡道：「既然馬已在此，相信貴主亦在左近，何不請出一見？」
「將軍你！」高覽終於色變：「竟似早有所知！這怎麼可能？」
「封雄是死在你的手上吧？本將尚未謝你！」南鷹若無其事道：「不過先生的手段未免太不高明，俗話說兔子還不吃窩邊草，你卻將封雄殺死在修縣的自家門口，本將想不懷疑你都難呢！」
高覽如殛雷擊的連退兩步，臉上再也半分血色。
「元伯，你這件事確實辦得不夠漂亮！」一個低沉渾厚的聲音從容道：「倉促行事，致使破綻百出，如何瞞得過一雙鷹目的鷹揚中郎將？」
「主人！」高覽斜退數步，垂手恭立。
「漢揚，別來無恙！」房簷下的暗影中，一個高大的身影一步步踏了出來。
「果然是你……虎賁中郎將，本初兄！」南鷹緩緩挺直了身軀，平靜道：「抑或應該稱呼你另一個身份，天干地支中從未謀面的……公子！」
「你我雖然曾經彼此敵對，卻也在洛陽之戰中同經患難，算是亦敵亦友！何必如此咄咄逼人？」來人正是洛陽一別後再未重逢的袁紹。他一陣輕笑：「漢揚可莫忘記，你我三年盟約未盡，仍算是盟友！」
但見他負手而立，身形如山，面如止水，說不出的卓爾不群。身邊的高覽原也是一位相貌出眾的奇男子，卻在他身邊黯然失色，再無半分光彩。
「既然孫賓碩和黃忠都成了你的屬下，我的身份當然瞞不過你，可是令我驚異的是……」袁紹雙目神光大盛：「為何你對我離開帝都、潛至渤海卻是毫不動容？難道你竟一早探明了我的行蹤？」
「本初兄誤會了！小弟仍未神通廣大至此，你離開帝都，我實是毫不知情！」南鷹寸步不讓的與他對視，傲然道：「可是你進入渤海，卻不可能瞞得過我……畢竟，這裡是小弟的地頭！」
「好！」袁紹與南鷹對視片刻，突然啞然而笑：「果然不愧是本人一生少數瞧得起的人物之一！更不枉了愚兄不遠千里的來為你送上這份大禮！」
「本初兄休要避實就虛！」南鷹收回愛撫馬兒的手掌，哈哈一笑：「你不惜潛入渤海，又送上這匹絕世良駒，當然不可能是為了和小弟敘舊而來！」
「你我之間的關係仍然尷尬，所以有什麼話便請直言！」他卓然負手而立，氣勢絲毫不遜袁紹：「否則若要引起小弟的誤會，那可就有傷和氣了。還是那句話……渤海，是我的地頭！」
此言中的威脅之意已經一覽無遺，高覽亦變了顏色。誠如南鷹所言，既然早已知道今日赴會的底細，自當做了萬全的準備，如若一言不合之下，不僅袁紹將為籠中之鳥，整個修縣高氏也將被連根拔起。
「漢揚啊！若是不明真相的外人，真要將你視為一個性急暴躁之人！」袁紹不但不以為忤，面上神色更趨恬淡：「本人今日前來，不為別事……實為相邀漢揚一起剷除奸宦，共同迎立史侯為帝的千秋大計！」
「你說什麼？」南鷹的面色驀然間冷了下來，他怒喝道「放肆！當今天子龍體康健，你竟敢當前本將面前妄言廢立？是否真的不想活著走出渤海？」
「看來……你也有不知道的秘密！」袁紹毫不動容道：「當今天子龍體康健？漢揚仍然蒙在鼓中吧？如今的大漢，內有奸宦專權，外有梟雄窺測，天子亦是疾症纏身，不久於人世，奪嫡之爭已經一觸即發……」
「你說什麼！」南鷹再也無法保持鎮定，他狂喝道：「天子到底如何了？」