陽翟城外的一處小山上，茂密的樹叢間突然一陣輕微的抖動。
「情況果然有些不對啊！」南鷹從深草中縮回頭來，將單筒鏡遞給身邊的高順，「敵軍既然不打算退兵，為何竟削弱了西門的兵力？」
「小心，不要讓鏡面反射出光線！」他叮囑道，「敵軍在很遠處便可輕易發現！」
「嗯！這個我知道！」高順瞇起眼睛從單筒鏡望去，「這似乎是敵軍故意露出破綻，引誘城內守軍突圍！如果他們真的突圍，我們要接應嗎？」
「當然要接應！」南鷹點頭道，「黃巾軍沒有那麼好心，他們肯定是撐不住了，想用這個機會引守軍出城，然後設伏截擊！」
「那麼我們立即回去整軍備戰！」高順沉聲道，「雖然我們這幾天從外圍打得黃巾軍雞飛狗跳，可惜城中守軍並不知道這個情況，他們很可能會不惜一切代價突圍！」
「嗯！什麼？不好了！」南鷹突然觸電般舉起單筒鏡，「這怎麼可能！城中漢軍竟然已經衝出來了！」
高順沉聲道：「他們一定是斷糧了，不得不盡快突圍！我們快回去組織接應！可是從哪個方向接應呢？」
南鷹沉吟道：「從地圖上看，附近一帶只有穎陽最近，城堅牆高，又有存糧，相信漢軍一定是向南邊的穎陽突圍而去！」
「大事不好！」強仝驚慌的聲音從背後響起，「主公，斥侯剛剛來報，通向穎陽的方向出現了大股敵軍，約有三萬，正在據險而守！」
「什麼！」南鷹和高順駭然道，「這怎麼可能？為何我們的斥侯現在才發現敵軍的蹤跡？」
「是穎水！」高順額上汗水瞬間劃落，「我們輕敵了，只顧陸上的偵察，忽視了敵軍在夜間利用船隻將兵力偷偷運往身後的可能！」
「皇甫嵩中計了！」南鷹大叫道，「一定要全力阻止他們向穎陽退卻！否則他們在敵軍的前後夾擊之下定會全軍覆沒！」
約一萬五千名漢軍從陽翟西門內源源不斷的殺了出來，雖然他們已經鏖戰多日，軍糧也快告罄，但是士兵們的士氣依然高昂，戰力仍然不可小覷，他們迅速衝破了城西黃巾軍的寨柵，大呼著湧入，見人便砍，殺得黃巾軍節節後退。
經過波才刻意削減後，城西黃巾軍約有一萬二千，恰好是一個既不容易令人起疑，又使漢軍認為有機可趁的數字。為了將漢軍的疑慮降至最低，黃巾軍今日減少了西門的攻勢，卻刻意加強了東門的攻擊強度，製造出一副集中優勢兵力，全力攻取東門的假象。
漢軍主將皇甫嵩乃是身經百戰的名將，他當然不可能沒有注意到這個變化，同時也想到了敵軍設伏的可能。可惜，他已經別無選擇，城中漢軍已經快要斷糧，除非他下令搶掠城中百姓的口糧，否則他再也無法支持下去。
當他剛剛發現敵軍東門停止攻勢，西門卻有調動兵力的跡象，便立即不顧一切的下令突圍。此時，唯有行險一搏，搏的是漢軍破釜沉舟、拚死一戰的決死勇氣，搏的是黃巾軍匆忙設伏，來不及形成有效戰力的最佳戰機。
事實上，皇甫嵩的果決甚至出乎了黃巾軍的意料之外，城西原有二萬二千人馬，突然間抽走了一萬，所有人正在人心惶隍之時，城內漢軍卻以優勢兵力驀然殺出，這使形勢更加趨於一面倒。
漢軍的先頭部隊已經完成了鑿穿，一直殺出了城西黃巾軍大營，所有衝破包圍的漢軍一齊歡呼了起來，就在此時，黃巾軍的第一路伏兵終於殺出。
張曼成率領一萬南陽黃巾軍精銳殺了出來，直接將剛衝出大營的漢軍重新堵了回去。
說是黃巾軍精銳，這並非是誇大其辭。事實上，數十萬黃巾軍中至少有三分之一，達到甚至超過了普通漢軍的戰力，他們只有是裝備和後勤上遠遠不如漢軍罷了。張寶的河北主力中，有一部分是他親手訓練出來的教兵，戰力和忠誠都毋庸置疑。而南陽、穎川一帶的黃巾軍卻有相當一部分是從漢軍的郡國兵直接搖身一變而成，這裡是太平道多年傳教之所，其教義深入人心，是以在起兵之初，很多漢軍整曲整部的投向黃巾軍，這也是為何黃巾軍兵力日盛，而漢軍抵抗不力的直接原因。
隨著漢軍前鋒的突圍受挫，漢軍主力很快將僅有的騎兵部隊頂了上去，一名青年將軍在「皇甫」的大旗下，率領兩千三河騎士奮勇衝殺，張曼成的一萬步兵終於抵擋不住，敗退而去。
漢軍成功殺出大營，仍有一萬三千餘眾。騎兵們在四周建立起防線，掩護步兵們重新列隊、清掃戰場。
那青年將軍縱馬而來，向著一名臉龐瘦削，面容古拙的老將軍道：「父親！雖然我軍成功突圍，但是其他三門的賊軍很快便會聞風而至，還是速速離去吧！」
那老將正是赫赫有名的西涼名將皇甫嵩，他淡淡道：「軍司馬皇甫堅壽，本將早已說過，軍中無父子，今後不得再犯！」
那青年將軍皇甫堅壽肅然道：「末將只是情急之下忘卻，請將軍體諒！」
說著，他又急急道：「將軍，既已殺出，為何不盡快撤離！」
皇甫嵩長眉一挑，不悅道：「我軍是突圍，並非是潰逃，慌什麼？」
他大喝道：「傳令，本將給你們一刻的時間，就地收集車馬，搜尋糧食，救護傷員！」
皇甫堅壽仍要說話，卻聽一個渾雄的聲音道：「不錯！我軍要退守穎陽，途中最少要花兩日時間，若無足夠車馬糧食，怕是堅持不到穎陽呢！」
皇甫堅壽恍然，轉身施禮道：「謝朱將軍提醒，末將立即去辦！」
那朱將軍是個年約五十的老者，雙目冷峻，儀容威猛，他點頭道：「皇甫司馬方才奮力破敵，確是將門虎子，但仍需思慮周全，處變不驚，這才是為將之道！」
望著皇甫堅壽遠去的身影，那朱將軍向皇甫嵩微笑道：「義真兄，令郎的表現可圈可點，不要過於苛刻了！」
皇甫嵩苦笑道：「這臭小子遇事急躁，只知道一味衝殺，與尋常武夫何異？公偉兄你不該幫他說話！」
那朱將軍正是南路軍副將、漢右中郎將朱俊，他哈哈一笑道：「你我皆為知天命之人，還能征戰幾年？義真兄的過庭之訓自然無可厚非，但如今天下紛亂，讓他們這些少年英雄放手施為不是更好嗎？」
皇甫嵩長歎道：「能活著再說吧！此次只怕是凶多吉少了！」
他瞧了瞧朱俊，皺眉道：「不是說最少也有兩三路援軍嗎？為何至今遲遲未見？」
朱俊默然，半晌才道：「來了又能如何？那騎都尉曹操不過五千人馬，而且聽說此人從未上陣領兵，只怕是靠不住！那佐軍司馬孫堅倒是一名猛將，可惜亦只有三千人馬，還是從淮泗遠道而來，也是遠水解不了近火！」
皇甫嵩忍不住道：「你不是還向盧植發出求援書信嗎？人的救兵呢？」
朱俊點頭道：「憑盧子干的為人，相信他一定會慷然發兵的，但河北局勢剛剛穩定，盧子干又重兵合圍下曲陽，我怕他派不出太多援兵！」
「這麼說，仍然要靠我們自己了！」皇甫嵩歎息一聲，他拔劍道：「來人！傳令眾軍，以車馬裝載傷員和物資居中，騎兵在先，步兵在後，全力開赴穎陽！」
隨著大隊人馬的緩緩開動，漢軍們漸漸加快了行軍的速度，而第二路伏兵始終沒有出現。望著身後漸漸遠去的陽翟城，所有漢軍將士都輕輕吐出了一口氣。
「啟稟二位將軍！」一名渾身浴血的將領縱馬狂奔而來，「不好了！陽翟已經被攻陷！」
「什麼！這麼快！」皇甫嵩、朱俊一起大叫道。
皇甫嵩望著眼前的將領，見他仍然面色沉穩，並無太多驚慌之色，不由暗中讚歎，沉聲道：「趙明，我軍剛剛衝出城中，陽翟怎麼會立即陷落？」
趙明躬身道：「末將是負責斷後的，據末將留守城內的士兵來報，我軍才衝出西門，東門的敵軍便已經開始攻城，現已經破開東門，正在從城內向西門開來！」
「不好！我軍豈非腹背受敵？」皇甫嵩脫口道，「敵軍的行動比我們想像的還要快，他們真的是預謀已久，並非是臨時起意！」
「請將軍放心！」趙明鎮定道：「末將已經命人以沙石堵死西門，城內的敵軍暫時不足為慮！」
「你倒是果斷！」朱俊苦笑道，「這也斷去了我們最後的退路，逼著我們不得不正面殺出重圍了！」
他面色沉重起來：「從敵軍的行動上看，這西門是他們故意露出的破綻，目的就是誘使我們主動突圍，而他們很快就會我們身後猛撲過來！」
「開弓沒有回頭箭！」皇甫嵩斷然道，「明知是計我們也不能不突圍，因為留在城中也是死路一條，如今只有決死一戰了！」
朱俊長長歎息一聲道：「希望我們可以趁著敵軍佈署尚未完成之前，強行衝破他們的封鎖，只要能衝到穎陽………」
突然，前方傳來奔騰如雷的馬蹄聲，漢軍的前軍立時騷動起來。
皇甫嵩終於失色，駭然道：「敵軍竟然有騎兵！快！快令皇甫堅壽領三河騎兵上前迎擊！」
話音未落，突然遠處的士兵們一齊歡呼起來，皇甫嵩不敢置信道：「到底怎麼回事？難道是救兵？」
朱俊亦搖頭道：「不會吧！據我所知，騎都尉曹操和佐軍司馬孫堅的援軍都以步兵為主，怎麼可能會有這麼多騎兵！」
他突然眼睛一亮：「難道是北軍五校！是盧子干救我們來了？」
皇甫堅壽匆匆打馬而來，大叫道：「啟稟兩位將軍，已經可以看清，對方確是漢軍旗號，上書漢鷹揚中郎將南鷹！」
皇甫嵩、朱俊一起大叫道：「就是那位在河北聲名鵲起的南鷹揚嗎？」
只有趙明渾身劇震，面上閃過狂喜之色。
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