幽暗的小屋之中，一個落寞的身影靜靜跪坐，猶如老僧入定，巍然不動。那人垂首久久望著面前一盞熱茶，若有所思。茶正散出裊裊熱氣，加上室中陳列清別緻，盡顯主人高雅出塵的心境。
「嘎吧」一聲握拳的脆響，那人抬起頭來，出人意料全高人雅士的風範，竟然滿面皆是暴戾狠厲之色，瞬間毀去了室中的安寧之境。他就是馬元義。
從災民們瘋狂湧出城外的那一刻，馬元義就已經知道自己敗了！他當機立斷，立即切斷了與所有手下的聯絡，悄然隱匿在自己早已準備好的最後一個藏身地點。這處小屋還是他於一年多前親手置下的，再一人知道，為的就是就近指揮今日的亡漢之戰。只不過他還是算錯了，因為他從沒有想過自己會敗，這裡竟然會成為他苟且偷生的困室。
他心中湧出滔天恨意，難道真是漢室的蒼天氣運仍未失盡？否則自己苦心算計多年的蓋世奇計又豈會功敗垂成？自己原先的計劃是從荊揚一帶擇取三萬教眾，秘密北上，然後會合didu周邊各部教眾，分批分期潛入didu，不令朝庭瞧出半點端倪。其後，再在徐奉、封諝的配合下，趁夜攻取北宮，先取天子首級，再策動全城暴亂，控制所有文武百官，如此一來，便是勝局已定。到那時，自己便可擁立一個傀儡天子，而隱身幕後，驅動漢室兵馬與張梁、張寶兄弟拚個你死我活。待到雙方兩敗俱傷，便是自己出面收拾殘局，鼎定乾坤之時。
馬元義曾花費數年之久，細細研究整個計劃，對每一步環節都進行了推敲，並制定了預備計劃，一切可以都說得上是天衣縫。然而，就是這份萬一失的計劃，如今已是一敗塗地。
就在城中平亂之時，他只有那麼靜靜的坐著，聽著遠近傳來的吶喊廝殺之聲，聽著自己手下不時傳出垂死前的哀號，他甚至能聽到漢軍將領們的發號施令之聲。可惜在當時，他只有坐著，渾身似乎抬起一根手指的力氣也沒有，因為他什麼也做不了。
用力握緊了雙拳，他感受到了指甲入肉的那一絲痛覺，可惜這一點點痛楚絲毫不能分散他內心的苦楚。老天弄人啊，雖然計劃一變再變，而且被迫提前發動，可是一直到災民們入城，整個計劃仍是進行的異常順利。只要再捱到入夜，他便可聚齊人馬，先挑動城中禍亂，令城衛軍焦頭爛額，疲於奔命，再以精銳發起雷霆萬鈞的夜襲，一舉攻下北宮，將天子置於掌中。這原是一個完美的計劃，怎麼頃刻之間便形勢逆轉，自己反倒成了甕中之鱉？
不對，一定是有什麼地方被自己疏忽了！馬元義焦躁起來，索性站起身來，在室中來回踱著步子。到底問題出在哪裡？
他猛然一震，又想到了那個逃離didu的晚上，那種前所未有的不祥感覺，對了！就是這樣，一切問題的根源都是從那夜開始，從那個叛徒告密開始。
他重重的喘著粗氣，他幾乎可以肯定，這個叛徒一定就是唐周，首先，他在城東小院的住處只有少數幾人知道，唐周就是其中之一，其次，也是最重要的一點，自從自己逃出洛陽，直至重潛入城中，再也沒有找到唐周的一點痕跡，他彷彿是從這個世界上突然消失了。
真是失策啊！自己在一眾師弟中還是很欣賞唐周的，若非那夜突現禍事，自己定會將計劃向他合盤托出，說不定，還會告訴他這個隱蔽的藏身之所。
他呼了一口氣，好險！若是真的告訴了唐周，此怕此地早已被團團包圍，而自己也必將死葬身之地。
他終於鎮定下來，禍福難料，世事常，勝負也只是一時之爭，當年高祖皇帝好幾次幾乎全軍覆沒，還不是垓下一戰，便換得大漢四百年基業？不管怎麼說，自己眼下最重要的事，便是留得性命。只要活著，便有重翻身的機會。
突然間，他心中警兆浮現，跟著他聽到小屋四面八方均傳來幾乎微不可聞的足音，最少有近百人，而且均是身手不凡的健者。否則，他必可提前感應到那一絲異常。
又是這種感覺，那晚的不祥之感，只是這種感覺來得太遲了，他不可能再有那夜的運氣。
馬元義深深吸了一口氣，緩緩抽出長刀。與其坐以待斃，不如壯烈一戰！自己是絕不可能活著落入天子手中的，不僅終歸一死，還將受到慘人道的折磨，自己是寧可一死也絕不受辱的！
門外，驀的傳來有節奏的輕輕叩門之聲，一個清脆的聲音叫道：「二叔，是我！開門吧！」
馬元義愕然以對。
幽雅別緻的小院中，一個老者正垂首而坐，口中低吟道：「蒿里誰家地？聚斂魂魄賢愚。鬼伯一何相催促？人命不得少踟躕。」
他的語中透出一絲濃濃的傷感。
「你是在憑弔壬一嗎」一個聲音突兀的從身後傳來。
老者抬起頭來，現出乙一清瘦矍鑠的面容，他沒有回頭，淡淡道：「這幾日城中大亂，你怎敢來我府中？難道不怕被別人發現！」
那人冷笑道：「我是否可以將你的話視為對我的嘲諷？如果我子一的行蹤可以輕易被別人發現，那麼我還配做十二地支之首嗎？」
乙一輕輕一歎道：「你休要多心。人老多情，壬一去後，我的心有些亂，自然也就不大會說話！」
子一心中一軟，聲音卻仍是**的：「我知道你是關心我的安全，真是謂之慮！」
「不過，」他的聲音終於緩和下來，「壬一之死，完全是為了組織，為了所有的兄弟，我的心裡也不好受！」
乙一緩緩挪動著膝蓋，終於和子一四目相視。
子一心中一震，他看到乙一眼中仍有未干的淚痕。這老傢伙真是老了！當年的心狠手辣都丟到哪兒去了？
乙一若其事的抬手又拭了拭眼角，幽幽道：「行了！我知道你在想些什麼，還是說正事吧！若大事，你是決計不會在此時找我的！」
子一微一點頭道：「好！我便直說。壬一雖然犧牲，但是他的所有佈局均已完成，這次可以說是一次重大的成功！」
乙一渾濁的老眼中突然射出可怕的光亮：「你說什麼！難道只有自己兄弟付出犧牲，才能換回成功嗎？還有，你莫要忘了，戌一仍然蹲在洛陽獄裡，他的犧牲亦不比壬一小！」
子一不耐道：「你能不能聽我說完？我正要說及此事！」
他停頓一下道：「主上已經親自擬定了計劃，明夜，就要展開一次近年來最大的行動！兵分兩路，一路刺殺張讓，一路營救戌一！」
乙一愕然道：「同時發動嗎？憑你一人可以應付得來嗎？你不會是指望卯一吧？他仍然不具備獨當一面的能力！」
子一微笑道：「你放心，主上親自製定的計劃，我如何敢有一絲懈怠？其實，是醜一剛剛回來了！」
乙一長出了一口氣道：「原來如此，有他負責其中一路，其實力絕不亞於你了！」
子一苦笑道：「你休要抬舉我了！應該是我和卯一合力，才比得上丑一那組的實力！」
他低歎道：「可惜了，若是亥一未死，明夜的行動將會增勝算！他師徒二人均是遠程刺殺的絕頂高手！」
乙一沉思片刻，才道：「我明白了！主上是想藉著城中亂象紛呈之時，趁機將池水攪混，併除去張讓這個大敵！」
子一冷笑道：「那是自然，我想此時那馬元義應該已經不是被擒就是授首了！明夜的行動只會令任何人都認為，這是太平道的報復行動！」
乙一怔怔的想了一會兒，才道：「今次我們確是低估了那馬元義，沒想到他竟然能想出如此驚世之策！如果他僥倖成功，我們將陷入萬劫不復之境！」
子一不屑道：「那又如何？自古便是成王敗寇。我們低估了他，最多重潛伏下去。可是他低估了劉宏，下場便是死！」
乙一搖頭道：「不對！我們也低估了劉宏，或者說是低估了他身邊的人。馬元義的計劃可說得上是一條絕戶之計，卻在半日之內便被輕易破解，真是太可怕了！換成我們絕不會如此輕鬆！」
他森寒的目光瞧向子一：「請你上稟主上，就說是我的意思，一個字－－－－－查！究竟是什麼人在為劉宏出謀劃策！」
子一點頭道：「你放心，主上已經命甲一親自進行此事！相信很便會有消息傳來！」
乙一終於鬆了口氣，悠然道：「那麼，現在我只關心三件事了！一是明夜的行動成敗與否；二是太平道何時起兵；第三嘛！」
他輕輕一笑道：「馬元義現在是死是活？這個人若能不死，倒可以考慮收為己用！」
「你做夢！」馬元義起身來，額上的青筋一陣亂顫，「想要我為你所用？有死而已！」
馬鈞急道：「二叔，你怎可如此對我家主公說話！你…….」
「你閉嘴！」馬元義喝道，「小鈞，我是你親二叔，你怎可吃裡扒外！夥同外人來賺我！」
「賺你？」南鷹微笑著，笑容中卻有種說不出來的憐憫，「馬元義，你還真把自己當成個人物了？說到底，你不過是一個可憐的失敗者！」
「一所有，一事成，便是你此刻最佳的寫照！」南鷹毫不留情的尖刻挖苦道，「其實應該再加上一條喪家之犬才對！你說，我能賺你什麼？」
「你！」馬元義眼中殺機大現，可是他清楚的知道面前這年輕人的可怕實力，那是令大賢良師也要受傷逃遁的強者，只他一人便可拿下自己。
他終於退去眼中殺機，頹然道：「既然你如此瞧不上我，為何還要勸我歸順？」
「很簡單！」南鷹瞧了一眼馬鈞，「我完全是瞧在他父子二人的情面上！他們都是我的屬下，我當然不能不顧他們的感受！」
馬元義失聲道：「什麼！我大哥也是你的人？他們都當了官嗎？」
馬鈞搖頭道：「不！雖然我們在為天子辦事，可我們並不曾為官，我們是主公的人！」
他突然挺起胸來，昂然道：「只要主公一聲令下，我和父親連死都可以不皺一下眉頭，當不當官又有什麼稀罕？」
馬元義嘿嘿冷笑兩聲，滿面儘是不能置信之色：「以我大哥粗魯豪放的性子，竟然也心甘情願投入你的手下？真是教人不敢相信！」
南鷹微笑道：「令你不敢相信的事情還有很多！大賢良師他老人家身體好嗎？我想，他還不至於死在我一擊之下吧？」
馬元義嘴角一抽，說不出話來。
南鷹洒然道：「閒話休提，我令你歸降，實是為了元奎父子的原因而救你！這個理由已經足夠，現在，你可以說出你的理由了，為何不肯降我？」
馬元義嘶聲道：「因為我不服！我敗得不服！原本我可以成功的，你們只是運氣好罷了！」
「何況！」他冷笑道，「太平道起事在即，大漢江山不過是寒風中的一星燭火，指將滅！勝利最終仍將屬於我們！」
馬鈞氣得渾身發顫道：「二叔，你真是賊心不死！」
南鷹突然放聲長笑道：「原來你是為了這個原因，你仍然相信太平道會取得天下！是吧？」
馬元義面懼色道：「不錯！便是如此！」
「敢和我立下一個賭約嗎？」南鷹伸出一根手指，「一年時間！我和你賭，太平道一年之內便會一敗塗地！如果我贏了，你也絕了念想，便要老老實實的效忠於我！」
馬元義心中一抖，他觀察南鷹一臉從容之色，絕對不是在唬人，而是確是把握。可是他怎會有如此把握？須知太平道百萬之眾，一旦起兵可說是山呼海嘯之勢，又怎會一年之內便敗？
他一咬牙道：「若是你輸了呢？我會得到什麼？」
南鷹啞然失笑，緩緩道：「如果我輸了！我就率領鷹巢五千精兵強將，投入你的麾下，你覺得這還算公平嗎？」
馬鈞駭然道：「主公，這怎麼可以？」
南鷹哈哈一笑霍然起身，雙目如炬向馬元義望來，口中淡淡道：「既然我敢這麼說，又怎麼可能會輸？馬兄說是嗎？」
馬元義臉色慘白，想要退後一步，卻驀然驚覺已經靠在了壁上，自己已經路可退了！