夜色漸深，漆黑的夜幕上，濃重的烏雲完全遮住了月亮，只隱現點點星光。谷中席捲起山間特有的夜風，鬼哭神嚎般嗚嗚作響。
谷中所有人都按照高順的嚴令，在亥時前進入塢堡中安歇，此時均已進入深沉的睡夢中。只有少數當值武士仍然警惕的分別駐守在谷口關隘和塢堡的城牆上，每隔一段時間，便以火把為號，相互傳遞平安的信息。
一截較矮的城牆上，2名武士剛剛巡過，4名身穿黑衣的蒙面人悄聲息的現出身來，其中一人打出手勢，4人一齊如大鳥般從牆下躍下，向堡外飛掠而去。
4人一直奔至山谷邊緣，才停下身來。
為首黑衣人拉下面罩，露出一張蒼老的面孔，赫然竟是鄭三山的三叔。他沉聲道：「你們今天探聽得如何？」
一個黑衣人恭聲道：「稟告祭酒，經屬下今日多方查探，此谷**有老少1400餘人，約200餘人是久經訓練的武者，其中不少人還是行伍出身。谷主高順是谷中第一高手，身手高深莫測，手下也頗有幾個硬手。」
另一人接道：「據我觀察，谷中居民似乎仍未發現山中的秘密，聽說此山虎患猖獗，定是極大的限制了谷民的活動範圍。」
三叔「恩」了一聲，向最後一人瞧去。
那人輕聲笑道：「祭酒，只怕這兩位兄弟的消息都不甚準確呢！」
三人一齊訝道：「什麼意思？」
那人低聲道：「今天我與祭酒的侄兒鄭三山和幾位當值守衛接觸頗多，從他們口中我得知，谷中第一高手只怕不是高順，而是高順結義的兄弟南鷹。」
「聽說昨日他們在查探虎穴時，與群虎遭遇，這個姓南的僅以一人之力竟連斃十餘條猛虎。雖說受了點輕傷，可是今日又兩次輕鬆擊倒素有第二高手之譽的方悅，並生龍活虎的操練谷中武士一整天。」
三人不禁同吸一口氣道：「什麼！這麼厲害！」
「正是！」那人重重點頭道，「這人絕不簡單，聽說他來此地也才不過幾天，但我今日遠遠瞧他操練人馬，谷中所有武士對他都是敬畏有加。」
「不妙，不妙！」祭酒面色凝重道，「難怪我臨來時，師君一再吩咐，讓我們千萬小心，據說太平道大賢良師張角也探知此地之事，早已秘派高手前來，難道就是此人？」
其他三人聽得張角之名，互望一眼，均有一絲懼色。
一人遲疑道：「稟告祭酒，這姓南的來得太過蹊蹺，只怕不是太平道的人，便是別的勢力派來的高手，目的也和我們一般！」
祭酒恨聲道：「只怕就是如此了！」
他深思半晌，猛然道：「不能再等了！我們要立即行動！」
另三人一齊變色，一人道：「祭酒，我們一共才4人，如何行事？何不等待後援或是盡早說服令侄為我們效力，豈不大增勝算？」
祭酒不耐道：「我本來也想蟄伏待機，但現在時不我予，如果各方勢力均已窺探此山，我們再不動就會徹底失去機會！那時我們如何向師君交待？」
他想了想道：「如今之計，我們定要先行查到那處所在，然後立即派人上稟師君，請他盡起高手前來，方可控制局面！」
說著眼中閃過一絲寒光：「你們記住，如果此次順利完成任務，我們就是本教的大功臣！但如果失敗了……哼！你們應該知道下場吧！」
其他三人齊聲道：「謹遵祭酒號令！願隨祭酒赴湯蹈火，建此奇功！」
「好！」祭酒滿意道，「白天我已經暗中找到一條通往山外的小徑，雖然常人難行，但對我們這種慣於夜間行事的高手來說，應該不難，你們隨我來！」
四人正yu行動，突然一陣狂風吹過，一人望向同伴身後，眼中射出驚駭欲絕之色。
一條巨大的黑影毫徵兆的凌空撲下，將一人重重壓倒，其餘三人看清眼前之象，不由同聲慘呼。
漆黑的夜色中，傳來一陣尖叫喝罵和打鬥奔躍的雜音。接著一聲高亢絕望、充滿恐懼的慘叫聲傳遍了整個山谷，突然慘叫聲戛然而止。
這淒慘的叫聲在寂靜的黑夜中遠遠傳播開來，城堡守衛聽到真切，大驚之下立即敲響了城上的銅鑼。
南鷹從榻上縱身而起，邊穿衣服邊向外衝去，正好碰上高順和一臉驚慌的高清兒，三人來不及說話，一齊向城頭奔去。
城上當值的隊長是鄭三山，他見高順等人到來，上前施禮道：「稟谷主，剛剛我們聽到山谷西北角隱約有打鬥聲，跟著便有人長聲慘呼，故立即鳴鑼示警。」
高順沉聲道：「外面還有沒有我們的人了？」
鄭三山肅容道：「亥時一過我們便循例清點人數，除關隘和此處值守的三十二人外，其他一千四百一十二人均已進入堡內，看來應該不是堡中之人！」
高順「嗯」了一聲，見方悅和高鐵等人也匆匆趕到，果斷道：「三山，你領幾個兄弟，打上火把，立即引我們前往叫聲傳來的方向，其他人堅守崗位不得擅動！」
眾人一直奔出千餘步，南鷹鼻翼聳動，不由面色大變，猛然喝道：「停下！」跟著伏在地上側耳傾聽。
眾人一驚止步，高順蹲在南鷹身側，輕聲道：「怎麼了？你發現什麼了？」
南鷹閉目又聽了一會，才呼出一口氣起身道：「看來是我和清兒的老朋友來了！」
高清兒訝然道：「是誰？」
南鷹回復從容道：「現在已經應該走了！咱們去前面瞧瞧吧，血腥氣越來越重了，該在前面不遠處了！」說著隨手向前一指。
鄭三山率幾人手持火把當前領路，沒走多遠，只聽一名守衛一聲驚呼，眾人上前看清，除高順和南鷹外均是面色慘變，高清兒是胃中狂翻，差點吐了出來。
方圓幾十步內，一片打鬥後的狼籍，四名黑衣人倒在地上，有兩人已是肢離破碎，處處鮮血噴濺，殘肢斷臂和幾把兵刃散落一地，現場慘不忍睹。
鄭三山瞧清地上一人長相，不能置信的悲呼道：「三叔！」
眾人一齊變色，高順厲聲道：「三山，是不是你那昨日才移居谷中的三叔？」
鄭三山一把抱起三叔，悲憤道：「正是！怎會如此？怎會如此？」
南鷹正好站在鄭三山身側，隨意瞧了三叔幾眼，突然眼中一亮，搶上一把推開鄭三山，扒開三叔眼皮，又仔細查了一下傷口，大喜道：「他還沒死！」
鄭三山被推得一屁股坐在地上，正在莫名其妙間聽南鷹這麼一說，喜得跳起身來道：「什麼！我三叔沒死！」
高順沉聲道：「三山，立刻將你三叔背回堡中急救！我們一會便來！」
鄭三山和幾名守衛背起三叔迅速向城堡而去，場中只剩高順、南鷹、方悅、高鐵、高風和高清兒六人。
高順轉身向南鷹問道：「兄弟，他傷勢如何？有性命之憂嗎？」
南鷹嘻嘻一笑道：「大哥放心，我瞧他只有幾處抓傷，多半是嚇暈了，性命絕大礙！」
跟著笑容一斂，向高清兒：「大小姐，這下你猜到誰是兇手了吧？」
火光下，高清兒面色慘白，顫聲道：「抓傷？難道是……」
「不錯!」南鷹面色沉重道，「正是那條黑虎，沒想到它這麼就來了！而且還侵入了谷中！」
一時間，場中一片死寂，只聽幾人粗重的呼吸。
良久，高順才澀聲道：「真是那頭畜生！兄弟你的話果然應驗了！」
高風突然低呼一聲道：「谷主，你瞧那具屍體！」說著低下身去，用手中火把照去。
火光映照下，那屍體胸口的衣衫被扯的稀爛，露出胸膛一個八卦的印記。
以高順的穩重，也不禁面色一變，上前不顧血污又將其餘幾具屍體胸口衣服解開，果然均有同樣印記。
除了南鷹和高清兒，其他幾人也是面色大變。
高順直起身來，已是面沉如水，低喝道：「老方，你帶高風高鐵立即將幾具屍體埋了，將現場清理乾淨，回到堡中誰也不得聲張！南鷹、清兒立即隨我回去。」
說罷掉頭向堡中奔去，眾人見他如此反應，誰也不敢多問，各自依命行事。
高順一路上一言不發，剛入堡中，便低聲吩咐高清兒：「清兒，立即調來谷中所有流民名冊，同時派人監視昨天隨三叔遷來的漢中諸人。還有……」
他目she奇光道：「你給我親自盯住鄭三山！」
高清兒驚道：「什麼？為什麼要……」
見高順目光凌厲，只得垂首道：「是！」轉身去了。
高順見高清兒身影消失在廊道拐角處，才重重一歎，向自己書房行去。
南鷹隨他進入房中，關上門才道：「大哥，你是因為認出了那些人的來歷，才會如此如臨大敵的吧！」
高順跌坐在椅中，眉頭緊鎖，半晌才道：「不錯！」
抬頭望向南鷹道：「兄弟，你來自千年之後，不知後世史書是否記載了當今天下的幾大道家教派？」