李自成的日子很不好過，尤其是十幾萬人聚攏在地瘠民貧的商洛山之後，他終於感覺到更不好過。
首先是這十萬大軍的吃飯問題，這在當初，李自成很少樂觀，原因是在當初進入商洛的時候，很是打下了幾個堡寨，得到了許多糧食，按照當時的人口消耗計算，完全可以維持到夏季的到來，只要到了夏季，那麼，自己就有了將近半年的休整時間，以十萬大軍，再加上半年休整，最主要的自己得到了呂世的練兵之法，那麼，了使用了不到兩個月就在當初臥牛山小成，而後在葫蘆峪短短三月便成就強軍，那麼，自己以其之法，再有半年時間，那麼，自己什麼還做不成？
但是，半個月後，李自成真切的感受到了理想與現實無限差距，這個亙古不變的真理的道理。
同樣的流民，同樣的裝備，但李自成卻比當初呂世多了近乎十萬的隨從，結果，現在呢？卻陷入了一種讓李自成絕對無法想像的境地。
首先，還是糧食。
按照呂世練兵之法，每天都在操練，但結果不但沒有糧食的好，反倒讓糧食的消耗無限制的增加，這的確讓李自成等將來不能理解。
原先，作為一個老桿子，大家都知道一個道理，那就是，在桿子裡的所有人，原則上包扣那些大小頭領，每個人都有一定的糧食配額。
首先，一定要確保那些戰兵的口糧，然後便是可以填補到戰兵序列的老人，最後才是孩子和婦女，當然，孩子還是以孩兒兵為先。
口糧是多少呢？按照正常的標準，戰兵一天兩頓，一頓干飯，一頓稀粥，而後依次遞減，直到婦女孩子能夠活命就行。
當時，李自成對這樣的標準，按照自己打下幾個堡寨的儲備之後，還是比較樂觀的，畢竟幾萬石的糧食在，這些供給絕對會支撐到夏收。
於是，為了表示自己是義軍，也同時為了安撫隨營老小，最主要的是高夫人的一再爭取，所以，李自成大手一揮，按照戰兵兩頓吃飽，老弱婦孺一天兩頓稠粥的新規定發放糧食。
當時的場景李自成依舊歷歷在目，這是這些百姓流民從來沒有過的好待遇，當時是歡聲雷動，看大帳外面，黑壓壓的，跪滿一地。所有的人都在用自己最真誠的，發自內心的激情，感謝大闖王的仁德。那時候，自己也感覺自己真的便是這世界窮人的救星。
但是，一切都不隨人願，不過是剛剛過去一個月，這還沒出正月，境況就已經相當的嚴峻起來。
第一，那些按照自己偷學來的呂世練兵**，加緊訓練的四萬戰兵，在一天兩頓飽飯的情況下，在按照呂世的道理訓練下，紛紛累倒。
這個結果的確大大的出乎了李自成的意料。
怎麼，同樣的桿子，呂世的桿子卻可以每天先跑上十里路，然後還要刺殺，列隊，直到日頭落山才罷，我的為什麼就不行？
看看那些剛剛跑完兩里路就已經癱倒在地，無論多少鞭子在身都絕對不起來的戰兵，在即便一天為此砍了幾十腦袋也不能再堅持的桿子，李自成和他所有的兄弟都迷茫不解。
同樣的辦法，同樣的流民基礎，為什麼，他呂世就可以讓那些桿子按照呂世的說法奮發訓練，而自己卻不能？
後來，終於在原先不粘泥的老手下，現在投在自己手下的一個小頭目的反覆詢問下，才知道了其中的關竅——呂世，一天三頓飽飯，而且頓頓有肉。
這才是呂世能練出一支強軍的真諦，這個真諦也得到了大家的認可，因為，誰都知道，一天三頓，讓大家吃飽吃好，才有力氣訓練，但是這個道理是這個道理，大家都懂，但在這大明不要說是桿子，即便是官軍斗不能做到。至於肉？那是官紳老爺的東西，不吃也無所謂，那就免了。
但是，正是免了肉食者個看是多此一舉的環節，讓李自成皺眉都無法理解呂世的成就，因為，一頓肉食，不但頂上三頓雜糧，而且沒有肉食，本來一頓一碗飯，卻要三碗來補足，因此事，李自成的戰兵隨著訓練任務的加大，飯量也越來越大，一頓一人吃上五大碗飯已經成為常太，這更加劇了糧食的消耗。
而這種後世的營養學，是李自成怎麼都不會想到的。
當這個結果被大家得到的時候，大家都互相看來看去，然後一起深深的吸口冷氣。
但三頓飽飯，這是怎麼一個奢侈了得？就這四萬戰兵，那要多少糧食供養？現在，大軍當初的繳獲雖然很多，但按照當初李自成為收買人心而做的種種施為下，已經存量不多，如果再讓戰兵一天三頓，那這些存糧還能支撐多久？
不能稍減原先給老弱婦孺的份額，因為那樣會讓整個軍隊和老營發生絕對是在大家預想只能的震動，那時候，有著刀槍木棍，也已經見過陣仗的老營將會嘩變，更要命的是，那些老弱婦孺可都是這些戰兵的家屬，真的要是嘩變，自己等連個鎮壓的人都沒有，因此上，削減老營裡婦孺的伙食供給的方案，第一個就被那些憂心忡忡的將領所否定。
那剩下的解決辦法是什麼？加大糧食的收羅。
商洛山中本來就是個人煙稀疏、地瘠民貧的地方，加上連年的大災和戰亂，老百姓逃的逃，死的死，留下來的稀稀拉拉，無衣無食，苟延時日。他用各種辦法搜羅糧食，不僅要養活自己的部隊渡過嚴冬和荒春，也要賑濟這一帶的山鄉百姓，使大家不要餓死，也不要再向外逃。
因為大家也知道，呂世之所以能有今天的興旺發達，就是因為他籠絡住了百姓，讓百姓在不知不覺的蠱惑裡，為他生產糧食，布帛，刀槍，以及一切他所要的東西，因此，籠絡了商洛山的百姓，也是大家最需要注意和努力施行的。
當時搜羅糧食不外乎三種辦法：第一種辦法是他拿出許多銀子派當地可靠的老百姓和手下士兵扮作糧食小販，騎著毛驢，到城池裡和附近的縣份裡買糧食。每人一頭驢，兩條長口袋。往往十頭到二十頭小毛驢結隊而行，不怕遇到零星土匪或小股鄉勇攔劫。這種成群結隊的小糧食販子在這裡和豫西一帶自來就有，俗稱趕驢販兒，所以官府並不懷疑。自成的老馬伕王長順已經回來，雖然掛了兩處彩，都不嚴重，很快地給尚炯治好了。他對做糧食小販有經驗，自成就派他專負責這個工作。他依然很快活，愛說笑話，同他一起的士兵和老百姓都很喜歡他。
第二個辦法是向附近山寨中的富戶借糧，如果遇到抗拒，就殺一做百。當時因官府無力派兵人山，地主們對這股從潼關潰下的農民武裝都很害怕，不敢不借。不過托人說情，借多給少的情形也是常有的，自成的第三個辦法是派幾小隊人馬到一二百里以外的縣份打糧。事先找好底線，查清某一個山寨裡或村中的富戶情況，派人在夜間送去一封信，或到寨外放幾響鳥銑，吶喊一陣，點燃柴火垛，臨走時將信貼在寨門上。這些信有一個傳統的老套子，這樣寫著：——
寨財主xx調知悉：只因爾為富不仁，萬人痛恨，本軍特來向爾索要紋銀——兩，小麥——石，雜糧——石，賑濟百姓。限爾三天以外，五天以裡，將銀錢糧食如數湊齊，送至——地方交付.倘若遲誤，定將攻破寨子，燒爾房屋，殺爾人，雞犬不留！
財主們有抗拒的，有托人說情，按照另外雙方同意的數目把銀錢糧食送來的。對於抗拒不交的財主，農民軍就設法勾通內線，攻破山寨，用殺人放火和洗劫的辦法進行懲罰。
倘若沒有內線，而山寨又防守嚴密，李自成為著避免損傷人馬和威信，便不送去要銀要糧的信。
還有一些財主遷到城裡或堅固的山寨中住，鄉村裡留著田地和宅子。農民軍把信交給他們的佃戶或鄰人轉去，如遇抗拒，便放火燒燬他們的鄉下住宅。
李自成的打糧部隊所採取的第三種辦法是本地「桿子」常用的辦法，所以起初當地財主們認為他們是從商州或洛南縣來的「桿子」，也把他們叫做土寇，後來見他們行蹤神出鬼沒，馬匹很多，很少姦淫婦女的事，對窮苦老百姓更不騷擾，財主們才知道這是李自成的潰散人馬，但長久不知道是李闖王親自派出的打糧部隊。
儘管用各種辦法搜羅糧食，但部隊的生活仍然極苦。畢竟是十幾萬人的人吃馬喂真的消耗太大，特別是在進入商洛山之的第一個月中，遇到幾天風雪，李自成自己同弟兄們最後每天只吃一頓飯。雖然自己銀錢無數，但因為無處採購，因此上，這隻大軍裡的棉衣很少，又缺被褥，大部分彩號還沒有痊癒，有點糧食和棉衣先顧彩號，所以大家就更苦了。
「這樣下去不行。」李自成無數次的告誡自己，也告誡身邊的將領，「打開局面，走出商洛山，這已經是我們再春荒之前生存下去的必須。」